а затем со скрежетом, похожим на скрип огромного жернова, каменная плита медленно поднимается вверх.
В арку, словно одинокий призрак, врывается прохладный воздух. За дверью тишина и гулкий мрак.
Я вглядываюсь в темноту. Все мои чувства напряжены. По затылку пробегают мурашки, бело-голубая прядь шевелится на лбу. Ну-у, это очень похоже на ловушку.
Я серьёзно. Даже будь этот проход заблокирован огромной головкой сыра, это всё равно было бы похоже на ловушку. Я думаю об Адалин… Насколько можно доверять ей? Но потом я вспоминаю, как она прятала нас от Шнуки. Если бы она хотела заманить нас в ловушку, то сделала бы это уже давно.
И мы не можем уйти без Брюса.
Я смотрю на Альфи. Он смотрит на меня. Затем снимает рюкзак и вытаскивает Меч Расплаты.
Я вызываю Сферу Таримоса и держу её в левой руке. Её бледное сияние успокаивает. Затем я тянусь к магии и впитываю её, готовая метнуть мистический огонь во всё, что осмелится угрожать нам. Или, по крайней мере, попытаться метнуть. Бок о бок мы проходим арку.
Вокруг вспыхивают факелы, открывая взору восьмигранный зал с высокими сводами, сложенными из обтёсанных камней. Пол представляет собой огромный восьмиугольник, около сорока метров в поперечнике, вымощенный серой плиткой. Потолок из плоского серого камня находится на высоте не менее пятнадцати метров над нашими головами. Справа высокий стеклянный резервуар в форме воронки, похожий на верхнюю половину песочных часов. Он покоится на причудливой золотой подставке примерно в трёх метрах над землёй. Бак заполнен какой-то прозрачной жёлтой жидкостью. Слева восемь каменных постаментов высотой со стол, похожих на ряд барных табуретов. В верхней части каждого постамента имеется углубление в виде чаши.
Не считая этого, восьмигранный зал пуст.
– Брюса нет, – говорит Альфи, оглядываясь по сторонам.
Но в дальней стене камеры есть вторая дверь. Огромная, восьмиугольная. Как будто из железа. Она закрыта, словно вход в гигантское банковское хранилище.
– Он вон там, – предполагаю я. – Похоже…
БУМ!
Пол содрогается: это за нами с оглушительным грохотом захлопывается каменная дверь.
Глава 21
Я резко оборачиваюсь. Моё сердце колотится, как будто в нём поселилась целая толпа джазовых барабанщиков. Я ожидаю увидеть что угодно: люки, шипы на полу или стаи гигантских тараканов.
Не спрашивайте, почему тараканы. Просто в этом месте, как мне кажется, подходящая для них атмосфера.
В любом случае ничего подобного тут нет. Лишь раздаётся тихий звук скольжения металла по металлу, когда по восьмиугольной железной двери один за другим скользят восемь огромных железных засовов.
Как только последний засов встаёт на место, в резервуаре в форме песочных часов щёлкает клапан, и из него тонкой устойчивой струйкой начинает выливаться жёлтая жидкость. Струя разбивается о пол, обдавая всё вокруг брызгами, и стекает в сливное отверстие.
– О чёрт! – рычу я. – Это ловушка.
Альфи смотрит на дверь хранилища, затем на вытекающую из резервуара жидкость.
– Это не ловушка. Это временной замок.
– У нас уже и так нет времени, – жалуюсь я. – Как, по-твоему, мы…
– Нам сюда.
Альфи вкладывает меч в ножны и спешит к резервуару.
С крючков на резной подставке свисают два золотых кувшина округлой формы с узкими горловинами, плоскими донцами и изогнутыми ручками. У того, что побольше, на боку изящная серебряная инкрустация в виде цифры 5. Тот, что поменьше, помечен цифрой 3.
Альфи снимает с крючка кувшин с номером 5 и задумчиво смотрит на него.
– Пять и три, – говорит он. Он подходит к ряду постаментов с вырезанными в них каменными чашами и проводит пальцем по боку ближайшего постамента. И тогда я замечаю: все постаменты пронумерованы от 1 до 8, цифры врезаны глубоко в белый камень.
– Восемь засовов, – говорит Альфи. – Восемь чаш. Пять и три. – Он щёлкает пальцами. – Это задачка про кувшин.
Я хмурю брови:
– Что?
Альфи бросает тревожный взгляд на стеклянный резервуар. Жёлтая жидкость вытекает слишком быстро. Он держит кувшин под струёй.
– Восемь чаш, верно? – спрашивает он, наполнив кувшин. – По одной на каждый засов на двери. Полагаю, чтобы достать Брюса, нам понадобятся эти кувшины. Нам просто нужно отмерить в каждую миску нужное количество жидкости.
И это всё? Я смотрю на гигантскую дверь с восемью огромными засовами, затем на восемь постаментов с их восемью одинаковыми чашами.
– Но какое количество жидкости нам нужно?
Кувшин Альфи полон. Осторожно держа его, он отступает от резервуара.
– В этом и состоит задача. Наполни-ка свой.
Я снимаю с крючка кувшин 3 и набираю в него жёлтую жидкость. Пол под баком уже порядком забрызган ею и становится скользким.
– Убедись, что наполнила его доверху, – говорит Альфи. – Думаю, у нас на счету каждая капля.
Когда мой кувшин полон, я несу его к постаментам.
Когда я подхожу к Альфи, он уже заканчивает опорожнять свой кувшин-5 в чашу, вырезанную в постаменте под номером 5. Ничего не происходит.
– Что теперь? – спрашиваю я.
Альфи оглядывается по сторонам. Его взгляд падает на железный рычаг рядом с постаментом.
– Поехали, – радостно говорит он и нажимает на рычаг.
Секунду ничего не происходит. Но, если Альфи прав, мы только что налили в миску идеальный объём жидкости. Значит, что-то должно произойти, не так ли?
И оно происходит.
С глухим скрежетом весь постамент уходит в пол. Одновременно один из засовов на огромной восьмиугольной двери скользит назад, в своё гнездо.
Мы открыли первый засов.
– Гениально! – Я несу свой кувшин с цифрой 3 к третьему постаменту и выливаю его содержимое в чашу.
Альфи возвращается к резервуару и начинает наполнять свой кувшин.
Как только из моего кувшина выливаются последние капли жёлтой жидкости, я дёргаю за рычаг. Постамент с цифрой 3 опускается в пол, и на место убирается ещё один засов.
Двумя меньше! Меня переполняет уверенность в наших силах. Может, мы всё-таки избежим неминуемой гибели.
– Давай следующим сделаем номер 8, – предлагает Альфи.
Мы наполняем оба кувшина, выливаем их в чашу номер 8 и тянем за рычаг. Постамент погружается в пол, и убирается другой засов. Минус три, осталось пять. Я отступаю на шаг и смотрю на ряд постаментов.
Нам еще предстоит открыть номера 1, 2, 4, 6 и 7.
– Что теперь? – спрашиваю я. Наши кувшины вмещают только три и пять единиц объёма. – Может, мне стоит наполнить мой кувшин на треть и тогда мы сможем…
– Извини, Уэнсдей, – перебивает меня Альфи. – Я почти уверен, что это работает на основе веса. Здесь под полом наверняка спрятано что-то
