превышает…
– Ты идиот, – заключил вампир.
Его уверенность заставила меня задуматься.
– Возможно я нарушил логические принципы построения диалога из-за внутреннего дисбаланса. Поэтому предлагаю начать заново. Как и положено… Хм. Хорошей вам ночи, сударь. Не желаете побеседовать?
– Нет, не желаю, сударь. Я сейчас верну себе внутреннее равновесие и, как и положено, хладнокровно выпью вашу кровь до последней капли!
Как назло, мой желудок, сделав кульбит, решил облегчиться. И стошнило меня прямо на плащ приблизившегося для атаки вампира. Несмотря на всю свою скорость реакции от такого фонтана рвоты укрыться он не смог.
– Сволочь ты! – в голос заматерился бедолага. – Я этот плащ только вчера обновил!
– Я не сволочь, – слабо и устало произнёс я привычный ответ после того, как вытер губы тыльной стороной ладони.
– А кто же ты ещё после такого-то, а!
– Я маг.
– Не маг, а дырявый башмак! – с обидой высказал вампир, стаскивая с себя испорченную одежду, и тут же косо посмотрел на меня. – Что ты там сказал? Маг? Из Ордена?
Ненадолго мой взгляд сосредоточился на валяющемся на дороге плаще, а затем на крыльях вампира. Теперь их ничто не скрывало, и выглядели они внушительно. Грубая тёмная кожа и острые наросты позволяли определить, что передо мной особь, просуществовавшая куда больше века. Причём, эта особь была голодной. Для сытой нежити алый отблеск в глазах был несвойственен.
Усилием воли я заставил себя прекратить думать о том, как было бы здорово дезинтегрировать кое-кого! Раз вампир вступил в диалог, то его желание поиграть с добычей могло вылиться в кое-что удобное для нас обоих. Я действительно знал, что могу предложить ему.
– Давай договоримся? – повторился я с вопросом. – Я помогу тебе снять с себя запрет тёмной магии, а ты меня с дочкой проводишь до рассвета. Куда укажу.
– Что-то это мало похоже на говор магов, – проявил проницательность мой собеседник, – а вот на шарлатана ты вполне тянешь.
– Морьяр – маг, – громко вставила своё слово оскорблённая Элдри. – Он просто сегодня целую деревню наказал, устал и больше ни на что не способен!
– Сожги его, – тихо приказал я ей, хотя прекрасно знал, что высшие вампиры могут игнорировать магию куда как сложнее.
Девочка удивилась:
– Что? Зачем?
– У этого диалога вообще не должно быть свидетелей, но одного я ещё могу допустить. Никак не двух.
– Морьяр, но ведь я не умею!
– Тогда думай прежде, чем говоришь! – я отвесил ей подзатыльник.
– Яблочко от яблоньки… Или от груши, – мерзко захихикал вампир. – Наверное, ты чего-то, Морьяр, не знаешь, кровь у тебя с дочкой по-разному пахнет. Но это и хорошо. У основного блюда и закуски вкус разниться должен.
– Не пойдёшь на сделку?
– Можно было бы задуматься над этим, если бы ты был из тех магов, что могут не только угрожать, но и приводить свои угрозы в исполнение. Но веришь? К словесной магии у меня абсолютный иммунитет! Да и нет на мне никаких запретов, чтобы ты их снимать вознамерился.
– Наверное, это ты чего-то не знаешь. Под твоими ногами воронка в бездну зияет, за пределы определённой территории тебе не выйти.
– Ладно, – после некоторого молчаливого обдумывания решил вампир. – Я по этим полям почти полсотни лет туда-обратно хожу. Достало до колик в челюсти! Если действительно снимешь с меня эту удавку, то займусь задарма охраной.
– Это не удавка. Это зы…
– Сейчас передумаю!
Я молча протянул свою руку. Вампир пожал её. Его кожа оказалась шелковистой и ледяной. Не такой неприятной, как у живых людей.
– Владмар, – кратко представился он при этом.
– А я Морьяр.
– Странник? – без проблем перевёл вампир имя, а затем окинул меня внимательным взглядом. Таким, что я вмиг ощутил всю налипшую на меня грязь так, словно она весила целую тонну, не меньше. – Ну, по тебе заметно, что ты Странник. Хорошее имя для бродяги.
Выполнить свою часть сделки было относительно несложно. У любого заклинания имеется своя слабина, и для манипулирующих с пространством ею, зачастую, является точка создания. Для её определения было достаточно понаблюдать за передвижениями вампира. Чем активнее и агрессивнее вела себя воронка под его ногами, тем дальше мы от нужного места отходили. Так что, если бы периметр заклинания имел стандартную форму окружности, то можно было бы быстро управиться. Чего там? Вычислить радиус и все дела! Однако кто-то расстарался и изменил контур до максимально неправильного очертания чернильной кляксы. Это значительно усложнило задачу. Но, на счастье, я всегда очень чутко воспринимал колебания силы. Все те возможные десятки километров мы не прошагали. Держась на одном ослином упрямстве, какое можно ощутить, когда до полного разгадывания кроссворда вам не хватает определиться всего с одним-двумя словами, я мастерски вычислил точку отсчёта аж за час до рассвета.
– Сюда вставай.
– Сюда?
– Нет. Левее… Слишком много. Правее.
– Сюда?
– Да нет же! Стой! Да. Оно.
– И что? – нахмурился Владмар.
– Терпи.
– Я ничего не чувствую.
– И хорошо… Всё. Можешь сходить. Мы её обнулили.
– Нет, кое-что я всё-таки чувствую. Ощущаю, что сегодня я всё же поем и прямо‑таки с отличным аппетитом! После такой прогулки-то.
Однако метка с вампира была снята. Он и сам это прекрасно понял, когда стал приближаться к своим прежним границам обитания, а потому, повеселев и изложив уйму каверзных планов на своего обидчика или же его потомков, он всё же проводил нас с Элдри. И даже составил компанию на следующую ночь из-за уймы времени, потерянного мной за снятием заклинания. Да и потом три ночи кряду мы путешествовали вместе в обмен на… А, впрочем, неважно. Он всё равно ушёл. И после я его не видел долгое время. Настолько долгое, что я бы совсем не вспомнил о нём, если бы не кое-какой эпизод нашего совместного странствия.
И дело было так.
Глава 9
Едва стемнело, Владмар появился, казалось, из ниоткуда. При этом одежда его была опрятна и чиста в отличие от моей. Создавалось впечатление, что где-то по близости отличная прачечная, о которой известно только вампирам.
Серьёзно, его элегантный вид разом испортил мне настроение!
– Ну-с, готовы? – бодро осведомился кровопийца.
– Угу, – мрачно буркнул я в ответ и, глянув на Элдри, скомандовал. – Снимай живее бельё, давно уже высохло!
Девочка принялась подпрыгивать. Иначе стянуть сохнущую одежду с веток у неё бы не вышло – развешивал постиранные в ручье тряпки я, и мне не виделось нужным в этом деле ориентироваться на детский рост.
– Как-то странно вы готовы, – прокомментировал с насмешкой Владмар, и из-за этого я не стал объяснять ему, что
