элементарно проспал.
Последнее время, пользуясь покровительством высшего вампира, по тракту мы ехали только ночами. Боясь вновь наткнуться на Квалификатора, едва всходило солнце я убирался с большака куда подальше и до полудня мы с Элдри отсыпались. Потом ели что придётся и снова выдвигались в путь, но уже окольными тропами. Лишь ближе к вечеру я вновь пускал Опала ближе к дороге и, устроив лагерь вблизи неё, поджидал вампира.
Конечно, такое путешествие выматывало на нет! Тем более, голова у меня до сих пор периодически ныла так, что приходилось зубы от боли стискивать. Сотрясенье мозга по мановению руки не могло меня покинуть, нечего даже мечтать. Да и в целом моё приключение затянулось.
«Великая Тьма, как надоело-то всё!» – мысленно воскликнул я, но вслух сердито проворчал.
– Как готовы, так и готовы.
Я демонстративно отвернулся, водрузил на коня седло и начал затягивать его ремни. Опал недовольно фыркнул и сердито переступил задними ногами. Кажется, моя нынешняя кляча жаловалась. Конь считал нужным высказать мнение, что приличные сельские Сивки-Бурки землю пашут, а не топают не пойми куда, да ещё в компании нежити.
– Не, ну просто немыслимо, – раздалось тихое брюзжание за моей спиной. – Как только я решился на такое сопровождение? Что на меня нашло?
– Благоразумие, – обернулся я на вампира. – Я объяснил тебе почему наше сотрудничество выгодно, и ты согласился.
– Это была ирония! – горячо возмутился Владмар, прежде чем подошёл к Опалу и закончил мои мытарства с седлом одним движением. Он с лёгкостью натянул ремень как надо и закрепил его.
– Элдри, ну что ты там копаешься? Я вот уже закончил! – сразу отругал я девочку.
Владмар осуждающе покачал головой. Я это видел, так как опять посмотрел на него с целью обратить внимание на крайне важное обстоятельство.
– Какая разница соглашаться с иронией или же без? – заметил я с ноткой поучения в голосе. – Суть остаётся той же. И, между прочим, разницу в интонации в принципе не каждый различить может.
Я принял позу, наиболее соответствующую моему мнению о том, как должен выглядеть абсолютно правый в своём мнении человек, но Владмар не оценил. Он нисколько не изменился в выражении каменного лица и продолжал смотреть на меня со смесью сочувствия и снисхождения.
М-да, крайне неприятный взгляд.
– Вообще-то, ирония нисколько не выражает согласие, – наконец сообщил он.
– Да?
– Да, – подтвердил вампир в ответ на моё искреннее удивление.
Уверенность в его голосе прозвучала такая, что я всерьёз задумался и постепенно пришёл к выводу, что Владмар может быть прав. Вот только…
– Тогда почему ты здесь? – попытался подловить я его на лжи.
– Узнав тебя получше, понял, что за тобой действительно стоит присмотреть. А то, знаешь ли, существует нежить, способная через укусы обращать людей в нечто бессмертное, а ты в виде нежити, сохранившей своё сознание, но при этом бессмертной, явление просто недопустимое.
Я был приятно удивлён логичностью его ответа. Становиться нежитью в ближайшие века мне никак не стоило, что правда то правда. Сперва от меня требовалось развить свои возможности до максимума, а так как этот максимум был ещё далёк, то я согласно кивнул, давая так понять, что полностью принимаю объяснение.
– Хотя бы оцениваешь ты себя верно, – со вздохом облегчения прокомментировал мой кивок Владмар и зачем-то насмешливо приподнял уголки губ.
Его ухмылка вызвала у меня внутреннее возмущение.
… Нет, отнюдь не то, что он усмехнулся, раздражило меня. Просто он это сделал так естественно, что я себя по сравнению с ним ощутил нежитью.
Причём в очередной раз!
«Как же на нервы действует!» – довело меня до белого каления его поведение.
Несмотря на то, что мертвецам мимика была несвойственна, именно этот вампир мастерски имитировал её при любом случае. Это даже меня порой сбивало с толку!
– Знаешь, мне не нравится, когда ты так на меня смотришь, – становясь серьёзным, заметил Владмар и вальяжно облокотился спиной о ствол дерева, к которому был привязан Опал. – В чём причина такого пристального взгляда?
– Я пытаюсь понять для чего ты это делаешь.
– Что именно? Ты о подтрунивании над тобой?
– Нет, мне хочется понять зачем ты копируешь человеческое поведение, – пояснил я как можно спокойнее. – Для примера возьмём настоящий момент. Тебе ведь нет нужды стоять в такой позе. Ты не способен чувствовать усталость так, как чувствуют её живые, и эта улыбка, что сейчас возникла на твоём лице. Мышцы ты можешь задействовать только усилием воли, так зачем тебе заставлять себя улыбаться?
– М-м-м, – довольно промычал он. – А если предположить, что мне нравится быть человеком?
– Но ты не человек, – озвучил я ему очевидный факт.
– Вот дотошный зануда, – проворчал сквозь стиснутые зубы Владмар, прежде чем с раздражением сказал. – Понимаешь, мне как-то удобнее живётся, когда я подражаю людям.
– Но зачем? В этом же нет никакого смысла.
Вампир демонстративно поднял брови, выражая так свой скептицизм, и его мимика заставила меня ненадолго смутиться. Однако, подумав, я решил, что абсолютно прав в своём выводе.
– Нет никакого смысла, – со всей убеждённостью повторил я. – Будучи высшим вампиром тебе нет необходимости обеспечивать собственную безопасность через мимикрию. Противостоять высшему вампиру задача крайне сложная, а ты не обезумел от крови, чтобы охотники на тебя всенепременно собрались. Если же говорить об удобстве охоты, то ты и так можешь заполучить практически любую добычу. Тебе не обязательно входить в доверие, чтобы дожидаться подходящего для нападения момента.
– То есть я для тебя зверюга, у которой мыслей, кроме как пожрать и засесть в какой‑либо норе, быть не может? – скривился от возмущения Владмар.
– Ну да.
Я не понял отчего вампир состроил оскорблённое лицо и, что-то нецензурно ворча под нос, быстрым шагом направился прочь от меня. Мне только подумалось: «И вот опять же, это для человека шаг быстрый, для вампира-то он сейчас едва ноги переставляет! Так к чему этот спектакль?».
– Знаешь что, – обернулся на меня Владмар, и, скажу не тая, голос его звучал с неприкрытым раздражением. – Во времена Некрополиса, если ты в курсе, что была такая страна, именно высшие вампиры занимали большинство руководящих должностей. И причина заключалась отнюдь не в том, что правил этой страной король-некромант, вот ему и подавай везде и всюду нежить. Нет, высшие вампиры далеко не люди, которыми изначально были. Нам не нужно часто питаться, удовлетворять инстинкт размножения, нет необходимости спать, мы не впадаем в старческий маразм. Мы накапливаем опыт и умело используем его для дела. А чтобы ты понял насколько развит наш мозг, сообщу, что вряд ли какой‑либо человек сможет управлять десятком своих слуг,
