class="p1">– Ванесса.
– Ну… Хм, имя и так знать можно.
– У неё родинка возле пупка, а на правой груди шрам от пореза… Такое же только муж знать может?
– Мать, ну-ка подь сюды, – подозвал староста старуху, спокойно занимающуюся вязанием возле окошка. Она сидела там словно глухая и слепая. Всего один взгляд на меня и бросила, когда порог переступал.
– Чего, родимый мой?
– Ты тело калечной обмывала. Было там такое?
– Было, сынок. Было.
– Было ли оно или не было, – губы старосты изобразили упрямство, – а только прав Иварёк. Мы ей милость оказали. Привезли её вслед за нашим графом едва живую. Безрукую, без глаза. Такая тебе молодому только в обузу была бы!
– То есть правила Правды Крови вы блюсти отказываетесь?
Не буду вдаваться в подробности всего разговора. Скажу только, что по итогу моя голова стала болеть совсем нещадно, но зато я силой своего разума заполучил не только несколько медных монет и мешок с парой пёстрых горланистых куриц, но и смог отвязать Элдри от Позорного столба. Никто не чинил мне препятствий. Даже когда я потребовал дочку старосты снять с себя пояс Ванессы («распоясать девку» считалось сродни преступлению), крестьяне злобно на меня посмотрели, но смолчали.
И правильно делали, что не лезли ко мне!
На тот момент я был ужасно зол, ибо по итогу вернулся к отправной точке своего путешествия. У меня не было ни коня, ни полезной спутницы, но зато имелась уйма потерянного времени. Я был вот-вот готов плюнуть на всё и безрассудно уничтожить свой родной мирок! Просто так. Чтобы легче на душе стало! Пожалуй, именно это, а не некое путешествие в Юрвенлэнд, принесло бы мне истинное удовлетворение и покой.
Честно, я едва сдержал свой порыв.
Однако, если говорить о Ванессе, то могилу магички я посетил. Хотел запомнить местоположение, чтобы однажды вернуться и всё же похоронить кости целительницы на другом кладбище. В Черницах.
– Они убили её, – с несвойственной для детей сухостью произнесла Элдри.
– И что с того?
– Они убили её!
– Кажется, я тебя понял. Мне тоже очень не понравилось, что они отобрали то, на что у меня были планы.
На земле неподалёку от меня валялась длинная ветка. Наверное, она отвалилась от одного из деревьев во время сильного ветра. Или, может, кто-то специально срезал её. Если бы она не валялась на земле, то я бы точно её срезал. Ветка была удобной. Она хорошо легла в руку, и ею было легко рисовать круг.
– Что ты делаешь?
– Мщу. Проклятый дремучий люд! Хочу наказать этих мерзких деревенщин.
– Как?
– Отвратительно. Очень отвратительно на свой вкус. Без тьмы это будет мерзко. Чудовищно гадко, хотя и совсем не то, к чему я привык!
– Так как?
– На их огородах всё пойдёт в рост. Особенно сорняки!
Давно мне не приходилось столь тщательно подходить к формированию усилителя заклинания. Но что поделать? Тьма была недоступна, а свет являлся чрезмерно чуждым для меня. Используя его, я не мог действовать даже на уровне неофита.
«Ужас! Я превратился в какого‑то зелёного ученика!» – болезненно забилась во мне мысль.
Однако я продолжил чертить узор. Рука медленно выводила символ за символом. Я порою крепко поджимал губы, пытаясь понять, будет ли толк от того, что я делаю. Как и в случае с вызовом демона у Эмэр’Альнен, как и в случае заготовки, призванной отрастить копыта у лошади Квалификатора, я изобретал. Моё творение не имело аналога, а потому мозги у меня кипели в попытке совместить свет с атрибутикой тёмной магии. И, увы, нарисовать несколько вариантов кругов было невозможно. Крайне ограниченные (можно сказать отсутствующие) силы в умении света требовали только такого выверенного подхода.
Что ещё из проблем? Ах, да. Я не мог вобрать энергию через себя в необходимом количестве, если не хотел, чтобы это заклинание стало моим последним. Даже в таком ничтожном нюансе вместо меня этим занялись бы руны. И их пришлось предварительно насытить, напитать куриной кровью.
Хорошо, что Элдри, устав ждать результат, давно заснула. Иначе она могла бы помешать убийству несушек и всему дальнейшему ритуалу в принципе.
– Да будет Тьма, – произнёс я привычную фразу и мысленно горько усмехнулся. Как Тьма могла быть связана с таким ничтожным заклинанием? Да и использовал я свет.
От совершения столь непривычного для себя преобразования меня едва не стошнило… Ладно. Меня стошнило. Просто, так как мой организм давно не получал пищи, то выброшенное им наружу оказалось всего лишь небольшим количеством желудочного сока.
– Я закончил. Всё теперь, – с бледным лицом, несмотря на смуглую от природы кожу, произнёс я, когда разбудил девочку.
– Закончил? – расстроилась она. – А я так хотела посмотреть на то, что ты сделал.
– Не страшно. Чтобы увидеть результат, нам пришлось бы сидеть на этом кладбище до следующей весны, – хорошо, что рядом со мной был пятилетний ребёнок, никак не способный выдумать соответствующий сарказм. – А так как сейчас начало осени и у нас есть дела, то собирайся. Пойдём в деревню.
– Мне не хочется туда. Не хочу ночевать в их домах.
– Мы и не будем.
И вот я, Предвестник Тьмы, лучший маг этого мира, опустился до уровня банального деревенского воришки. Под покровом мглы в свете нарастающих лун мною было стащены из хлева местный Сивка-Бурка и несколько яиц. Коня я тут же переименовал в Опала. Что с того, что кляча была снова другой? Это обстоятельство не показалось мне достойной причиной для изменения привычной клички. А что по поводу яиц… хм. Кража аукнулась мне очень быстро. Криво усмехнувшаяся вселенная, желая доказать очевидно иной предначертанный мне путь, педагогически поспешила с возмездием. Стоило выехать за околицу, как откуда ни возьмись возле понурого коня зашагал кутающийся в плащ мужчина. И по хитроумным, едва уловимым сплетениям энергии можно было заключить – он принадлежал к классу высших вампиров. Таких здешние маги давным-давно не создавали.
Серьёзный противник. Очень серьёзный.
А у меня живот скручивало от выпитых сырых яиц… одно из которых, кажется, оказалось не особо свежим!
– Давай договоримся? – как всегда следуя путём отличным от предполагаемого учителем, обратился я к кровопийце. – Проводи нас до рассвета.
– Ты хочешь договориться? Со мной? – в свете звёзд блеснули длинные белоснежные клыки.
– А что? Ты вроде как выглядишь разумным существом.
– Я? – вампир обиженно вытаращил глаза. – Ты хоть соображаешь что и кому говоришь? Ха, я «выгляжу разумным»!
– М-да… Наверное, стоит взять свои слова обратно.
– Ты идиот, что ли? – с подозрением уставился он на меня.
– Нет, – удивился я вопросу. – Я высокоинтеллектуален. Мой уровень развития
