как марионетками. Но для высшего вампира это возможно. Обращая кого-либо, мы всегда можем проникнуть в разум своего слуги. Мы можем видеть чужими глазами, слышать чужими ушами и заставлять двигаться чужое тело одной силой мысли!
– Ну да, я про это и говорю, – подтвердил я, прежде чем перешёл к самому важному моменту. – Ты совершенный хищник и по этой причине мне никак не понять твою мимику. Она тебе абсолютно ни к чему.
– Нет, если бы не боязнь отравиться насквозь пропитавшим тебя ядом тугодумия, то я бы точно иссушил тебя прямо сейчас! – громко заявил рассерженный вампир. – Подумать только, он меня за животное принимает!
С этими словами он отвернулся от меня, и я, глядя на его спину, с удивлением пожал плечами. Я нисколько не понял поведения Владмара. По мне, так я всё правильно рассудил.
***
Ближе к середине ночи я осознал, что зря разговаривал с Владмаром на тему мимики. Его приятная молчаливость по итогу вылилась в угрюмую тишину. Во всяком случае, угрюмой я её стал считать после того, как высший вампир намеренно провёл нас рядом с обедающими баргестами, а там и с проводившей нас жадным взглядом стайкой гулей. До этого обходилось без таких вот встреч, а потому даже до меня дошло, что дело попахивает местью.
– Тише, мальчик, – похлопал я Опала по шее, после того как поправил повязку на его голове.
Конь ступал вслепую за держащим его под уздцы Владмаром и порядком привык к вампиру. Однако сегодняшняя ночь оказалась для него чрезмерно тяжёлым испытанием. Ноздри коня жадно вдыхали воздух, бедолага часто жалобно фырчал, даже время от времени порывался брыкаться. Это Элдри тихо сопела, нисколько не подозревая о нашем с Опалом дурном настроении. Девочка крепко спала и лишь недовольно мычала, когда её чрезмерно трясло в седле.
– Тише, Опал, не нервничай.
– Хм, для чего ты сейчас болтаешь? Твой конь всего лишь неразумное животное, которому только бы поесть и после поспать в тёплом стойле, – не сдержался от язвительного замечания Владмар.
– Но мне кажется, что он меня понимает, – объяснил я и, обрадованный тем, что наконец‑то можно разрешить неприятную ситуацию, продолжил. – Другое дело ты. Мне видится, что…
Вынужденно я замолчал, так как злобный взгляд остановившегося вампира лишил меня дара речи. Я даже решил, что он действительно вот-вот полакомится моей кровью, но Владмар умело контролировал не только собственную мимику, но и желания. Он отвернулся и зашагал дальше.
… Вот только такое его поведение меня тоже не устроило.
– Эм-м, а почему мы повернули в сторону города?
– Города?
– Ну да, я же вижу те стены и шпиль.
Владмар ненадолго уставился вперёд, как будто ранее нисколько не замечал высящуюся вдали крепкую башню. Она стояла на каменном холме, и опоясывающая её каменная стена выглядела внушительно в лунном свете.
– Заглянем кой к кому в гости, – наконец сообщил он, и, так как мне в его голосе послышалась угроза, я не постеснялся уточнить.
– Это зачем?
– Ну, как тебе сказать? Объяснить доступно для твоего специфического понимания я имею в виду, – с неприкрытым ехидством во взгляде посмотрел на меня Владмар. – Видишь ли, так как я наконец-то сумел расширить ареал своего обитания до неограниченных пределов, то для меня больше нет нужды контролировать численность прочих хищников на своей территории. До этого от создания слуг меня останавливала необходимость кормить их из собственного запаса людей. Частота нападений могла привести к тому, что они просто‑напросто сменили бы место жительства, а мой животный инстинкт требовал от меня не оставаться голодным…
– Хм, – вставил я. – Неужели то заклинание твоих слуг тоже касалось? Им что, также было никак не выйти за пределы границ?
– Верно, – с недовольством подтвердил Владмар.
– Не знаю, кто среди местного отребья так ради тебя расстарался, но я восхищён! Это же сколько сил надо вложить в чары, с каким умением надо к ним приступить, чтобы не только высшего вампира сдержать, но и через связующие…
– Можешь не восторгаться, сей маг уже мёртв, – ледяным голосом перебил меня вампир и, хищно улыбнувшись, добавил. – Как я уже сказал, нужда регулировать хищников на своей территории у меня отпала, поэтому за время нашего совместного путешествия я создал множество отличных помощников. Они прекрасно потрудились мне во благо и обнаружили этого талантливого мерзавца. Как я и думал, чтобы периодически насыщать чары энергией, скрывался он по близости. Можно сказать, всю свою жизнь мне посвятил.
Улыбка Владмара стала ещё более хищной, а я осуждающе покачал головой. Как по мне, так этот маг впустую растратил свою жизнь. С таким умом надо было стремиться к вершинам могущества, а не над каким-то вампиром, пусть даже высшим, издеваться.
– Только я не понимаю причём здесь этот город? Зачем нам туда?
– А это вовсе не город, это тюрьма.
– Тюрь… Что? – с возмущением уставился я на вампира.
– Тюрьма Крагмайн, – просветил меня Владмар. – Видишь ли, Орден не всех неугодных ему магов демонстративно сжигает. Некоторых из них получается склонить к добровольному сотрудничеству. Других – к не очень-то добровольному. И вот таких не активистов как раз‑таки держат в тюрьмах сродни этой. Пока ты трудишься во благо Ордена, ты живёшь. А устраиваешь сопротивление или в силу возраста теряешь навыки, так хоп и ты уже отличный материал для трансмутации. Знаешь, Морьяр, насколько качественная может выйти химера, если для её создания использовать мага?
– Знаю, – буркнул я в ответ машинально и тут же подумал, что сделал это зря. Владмар окинул меня очень неприятным взглядом, однако спрашивать ни о чём не стал. Напротив, сообщил.
– От своих слуг я выяснил, что в этой тюрьме держат кое-кого нужного мне, и ты поможешь его оттуда вытащить.
– Эй не, – верно оценил я ситуацию.
– А я говорю – да. И даже вот этой самой ночью.
– Но мы о таком не договаривались!
– Да, не договаривались. В настоящий момент договариваемся, – спокойно объяснил Владмар, и в качестве аргумента вокруг нас откуда ни возьмись бодро зашагала дюжина рослых вампиров.
Я недовольно поджал губы. Принуждение, когда оно касалось меня, мне в принципе никогда не нравилось, а тут ещё и…
– От меня тебе будет мало толку, – через силу признался я. – Я понимаю, чего ты от меня ожидаешь. Место, где держат взаперти магов, просто обязано быть пронизано магией насквозь, но это дело не для меня. Я… я маг‑теоретик, так сказать.
– Уже заметил, – криво усмехнулся Владмар, – но другого варианта у меня нет и скажи судьбе за это огромное спасибо. Стал бы я иначе сопровождать
