тебя, чтобы беречь как зеницу ока, ха!
А вот теперь я не только поджал губы, но и насупился. Мой вид стал совсем угрюмым, и вампир от этого словно расцвёл.
– Ну что ты так печалишься? Сам сказал, что я совершенный хищник, а такие кого угодно могут загнать в ловушку. Нам, животным, знаешь ли, несвойственно человеческое сострадание.
«Мне оно тоже несвойственно», – хотел гордо заявить я, но… не мог так ответить, покуда обращение к тьме равнялось для меня грандиозным неприятностям.
Поэтому пришлось обращаться к логике.
– Лезть в тюрьму по собственной инициативе уже сумасшествие. Но чтобы ещё без подготовки? Сперва надо разведать хотя бы.
«Так, прими этот факт. Прими! – мысленно держал я пальцы крестиком. – Согласись, а днём я уж придумаю кого тебе заместо себя порекомендовать!».
– Будь у меня время, то, само собой, я бы озаботился поисками иного пособника нежели ты. Но времени нет. Если не вытащить моего знакомого сегодня, то велика вероятность, что я непростительно опоздаю. Поэтому придётся действовать с наскока и имея то, что есть. А именно тебя, – холодно объяснил Владмар.
– Но мы даже эти стены не преодолеем, – посмотрел я на него, как на идиота. – Они для моего восприятия прямо-таки сияют наложенными на них защитными заклинаниями.
– Уверен, что так оно и есть, – усмехнулся он. – Но мы не через стены лезть будем, а пройдём под ними.
– Эта тюрьма стоит на каменном холме. Даже тебе не сделать подкоп.
– А я тебе не землеройка подкопы рыть! – с вывозом произнёс Владмар. – Мы проникнем внутрь через старую шахту. Когда-то здесь вели добычу золота и, собственно, вот она причина, отчего на вершине холма вырос бастион. Изначально там была не тюрьма, а фабрика по очистке руды и ювелирные мастерские. И, как ты можешь догадаться, ход от шахты к фабрике не шёл окольным путём. Никто вагонетки не выгонял на тракт, чтобы торжественно подвезти к воротам.
– Всё равно, этот ход не может не охраняться, – упрямо скрестил я руки на груди, но мгновением позже вынужденно сменил позу. Мне вновь пришлось прижать к себе Элдри, иначе девочка свалилась бы с Опала.
– Главное, что ходы шахт лишь частично засыпаны. Чёрные маги сделали из них подобие лабиринта, чтобы оставить для себя тайный лаз про запас. И в охране этого лабиринта они допустили ошибку.
– Какую?
– Они ориентировались на защиту от живых, – едко улыбнулся Владмар. – Там кишмя кишит неразумной нежитью и маячками на магию, а потому любой отряд из людей либо наделает шума, либо упокоится прямо там же. Но с дюжиной вампиров легче лёгкого тихо дойти куда надо.
– Тогда к чему тебя я? – довелось испытать мне удивление, прежде чем меня озарило.
«Нет, ну конечно же!» – едва не хлопнул себя по лбу я, но Владмар не дал мне озвучить догадку.
– Как я уже сказал, ради защиты от нежеланных гостей лабиринт маги заполнили нежитью, но от этой самой нежити им самих себя тоже пришлось обезопасить, – сообщил он. – Поэтому перед самым выходом из шахт находится длинный коридор с магическими ловушками, а за ним энергетический барьер, который ни одному вампиру, как нежити, не преодолеть. Поэтому меня очень даже устраивает какой ты маг. Твоего отличного чутья будет достаточно, чтобы провести меня мимо чародейских каверз. А то, что ты живой, позволит тебе пройти сквозь барьер и снять его.
– А дальше?
– А дальше я уже сам разберусь, – зловеще улыбнулся Владмар, прежде чем потянулся, как если бы разминал мышцы. – Знаешь, соскучился я невесть как по доброй охоте!
Глава 10
Понятное дело, что от выбора без выбора меня коробило, но перечить я не осмелился. С высшим вампиром с тем могуществом, что было мне доступно в настоящий момент, ссориться никак не следовало. Скажу честно, я и с обычным бы не справился в стычке без магии. Но от обычного вампира хотя бы имелся шанс скрыться, от высшего же…
Машинально я цокнул языком, принимая факт, насколько сейчас беззащитен.
Само собой, своё развитие нежить получила благодаря магам. Исследуя стихийно возвращённых к жизни существ, они по итогу изобретали всё более новые, всё более сложные, всё более совершенные виды. И вампиры не зря принадлежали к числу наиболее удачных разработок. Маги их создавали повсеместно. Попасть в магически развитый мир и не услышать про вампиров – что-то из сферы сказок. Однако, как и у многих других искусственно созданных существ, имелся у них минус. Редко какой вампир мог создать подобное себе существо самостоятельно, а магам корпеть над каждой заготовкой, особенно когда требовалось собрать чуть ли не армию, давно уже до смерти надоело. Так что алчные до знаний умы принялись устранять недоработку и, конечно же, справились с задачей.
Так появились высшие вампиры. Они обладали не только большей неуязвимостью к магии, но и стали способны создавать для своих нужд других вампиров, да ещё так, чтобы те беспрекословно и всецело им подчинялись. Они в любой момент, независимо от расстояния, могли проникнуть в голову своего слуги и заставить его сделать что-угодно.
… А, значит, вздумай я сбежать, то скрываться мне бы пришлось не от одного Владмара, а от целого десятка его послушных «щупалец». Увы, в настоящем я мог принимать этого наглеца за бога. Он был вездесущ и всеведущ.
Да-да, недаром, произошло то, что произошло. Покуда я столько ночей кряду ехал подле вампира на лошади, Владмар был везде и сразу. Он изучал, действовал. А потому нас встретила отнюдь на засыпанная песком решётка тайного хода, а хорошо расчищенный и свободный проход. Слуги Владмара уже постарались обеспечить для него комфорт.
– Коня и девочку оставишь здесь.
Я внимательно посмотрел на спящую Элдри и, кажется, понял отчего она так крепко спит нынешней ночью. Владмар уже над ней поработал, а я даже не заметил.
– Как скажешь, – пожал я плечами, после чего положил Элдри на землю и прикрыл её своим плащом. За этими действиями я хотел скрыть насколько обижен и, кажется, у меня получилось.
– Вещи тоже с собой не бери. Тебе ничего не понадобится.
– Меч я с собой возьму.
– Ну, разве что меч, – не стал спорить Владмар, но на его лице промелькнула усмешка. Так он хотел показать своё мнение о моём умении владеть оружием. – За девочку, кстати, не переживай. Я оставлю с ней кое-кого. Если у нас всё получится, с ней ничего не случится.
– Ага, – отрешённо сказал я, всем своим видом показывая собственное недовольство.
Владмар, глядя на меня, осуждающе покачал
