заметил, как морская змея натыкается на какой-то невидимый барьер, скрытый в воде. На какую-то стену? Замерев в воздухе, он присмотрелся и понял, что Джем был не в аквариуме, а в небольшой стеклянной выемке, из-за которой казалось, будто он плавает среди опасных морских тварей. Ему ничего не угрожало.
Вот только потом Саймон заметил, что, в отличие от остальных обитателей аквариума, какая-то ярко-фиолетовая медуза плавала вместе с Джемом. И когда она приблизилась к его ноге, касаясь кожи длинным щупальцем, тот закричал так, что Саймон содрогнулся от ужаса.
– Если бы ты был со мной честен, дорогой, всё бы уже закончилось, – мягко сказала Ивонна, сложив перед грудью руки, словно она его умоляла. – Просто ответь на вопрос, мне ничего больше не надо.
– Я… не знаю, – сквозь сжатые зубы хрипло выдавил Джем. Видимо, медуза жалила его не впервые – Саймон убедился в этом, когда заметил на ноге друга длинные алые полосы. И тогда он всё понял.
Ивонна его пытала.
– Твоя храбрость восхищает, правда, – вздохнула она, – но можешь перестать делать вид, что ничего не знаешь. Иначе физалия продолжит тебя жалить, и ты лишь напрасно продлишь собственные страдания. Просто скажи мне: где Камень Судьбы?
От ярости у Саймона потемнело в глазах. Несмотря на всё, что произошло на Лазурном острове, на всё, что натворил Вадим, Ивонну волновала только судьба дурацкого камня – единственный вопрос, на который Джем не мог ответить.
– Да не знаю я! – Его голос дрогнул. – Клянусь. Я правда не знаю, где Камень Судьбы.
Ивонна шагнула ближе; на мгновение из-под полы белой мантии мелькнули босые пальцы.
– Я видела тебя в Цитадели, – сказала она. – Ты помог сбежать Шарлотте Рот. Хочешь сказать, я не права?
Джем помедлил, но физалия подплыла ближе, и он, отдёрнув ногу, замотал головой.
– Я был в Цитадели. Но Камень Судьбы не трогал!
– Это правда, – согласилась она. – Его забрал твой друг. Где Саймон Торн? Где он прячет Камень?
– Он… он в Нью-Йорке, – прохрипел Джем. – Улетел с мамой и дядей. Но у него нет Камня, клянусь. Его кто-то украл…
– Да, да, это я уже слышала, – сказала Ивонна, раздражённо кривя губы. – Хватит мне врать. Ну что, расскажешь мне правду? Или мне попросить помощи у Зика?
На плече Джема кто-то шевельнулся. Крохотный жёлтый осьминожек, которого Саймон не замечал.
Синекольчатый осьминог.
Джем не успел ответить, потому что в дверь постучали. Ивонна устало вздохнула.
– Войдите.
Разумеется, в дверь просунулся не обычный охранник – нет, всё было куда хуже, потому что на пороге появился Вадим.
– У нас проблема, – сквозь зубы процедил он.
– Ты не видишь, что я занята допросом? – поинтересовалась Ивонна, не удостоив его взглядом.
– Забудь про Камень, – рявкнул Вадим. – Наследники, которых я притащил, пропали.
Ивонна обернулась к нему так резко, что чуть не запуталась в своей мантии.
– Что?!
Вадим дёрнул головой в сторону двери.
– Не соизволите ли уделить мне минуту внимания? – спросил он с ядовитым сарказмом.
Она пропустила укол мимо ушей.
– Зик, проследи, чтобы наш друг никуда не делся, – резко сказала она. – Если попытается сбежать – укуси его.
Договорив, она тут же вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Сквозь матовое стекло виднелись бордовые униформы стражников, и Саймон сглотнул. Ну и как ему вызволять Джема?
Обернувшись человеком, он подскочил к стеклянной выемке.
– Джем? – окликнул он, присаживаясь рядом. Глаза у Джема были закрыты, а сам он побледнел так, что на мгновение Саймон испугался, что он потерял сознание.
Но потом Джем поднял на него взгляд и улыбнулся, как-то странно и бестолково.
– А я знал, что ты придёшь, – заторможенно сказал он. – Я ей ничего не сказал, честно.
– Знаю, – мягко откликнулся Саймон. – Ты молодец, Джем. Я бы на твоём месте не справился.
Джем снова прикрыл глаза, откинув голову на воду, и Саймон воспользовался возможностью, чтобы осмотреться. Физалия притаилась на другой стороне бассейна, просто покачиваясь в воде, а вот жёлтый осьминожек смотрел на Саймона с плеча Джема, и на его теле постепенно проявлялись ярко-голубые кольца.
– Привет, Зик, – поздоровался Саймон, стараясь говорить тихо и без угрозы. – Я Саймон. Моему другу плохо, ему нужно к врачу. Можно я его отведу?
– Нельзя уходить, – дрожащим голосом ответил осьминожек, и хотя во всём Трезубце не нашлось бы существа опаснее, Саймон неожиданно осознал, насколько испуганным и уязвимым он был. – Ивонна так приказала.
– Пожалуйста, – попросил Саймон. За дверью послышался стук, и сердце забилось сильнее. – Он ни в чём не виноват. Ивонна ошиблась.
Осьминог помотал головой, и Саймон закусил губу. Он бы мог снять его с Джема силой, но тогда Зик бы их укусил. А что оставалось делать? Уговорить его? Но в Трезубце у осьминожка было всё, что душе угодно. Что Саймон мог ему предложить?..
Неожиданно в памяти всплыл разговор Зика с Ивонной. Осьминог хотел лишь одного: вернуться домой. Ивонна держала взаперти не только Наследников, не только Джема – но и своих питомцев.
– Я хочу отвести его домой, – сказал он мягко, но быстро. – А ты не хочешь домой, Зик?
Осьминожек явно не ожидал такого вопроса, потому что его кольца начали пропадать.
– Домой? – спросил он таким тоненьким, полным надежды голосом, что в горле встал ком.
– Да, домой, – сказал Саймон. – Ты помнишь, где дом? Если хочешь, мы с Джемом тебя туда отнесём.
Осьминожек явно не знал, что делать, но потом всё-таки прошептал:
– На Радужном пляже.
Саймон понятия не имел, как туда добираться, но всё равно улыбнулся.
– Скоро ты будешь дома, – пообещал он. – Но сначала мне нужно помочь другу, ладно?
Зик с сомнением кивнул и, к счастью, соскользнул в воду. Как только он отплыл подальше, Саймон подхватил Джема под руки и попытался вытащить из выемки, но напитавшаяся водой одежда тащила его вниз, и сам он слишком плохо соображал, чтобы как-то помочь.
– Ну же, – пробормотал Саймон, стараясь изо всех сил. Он мог превратиться в кого-нибудь посильнее – в ту же гориллу, как раньше, – но боялся, что стеклянный пол провалится под его весом.
Он так и не успел вытащить Джема, когда матовые двери распахнулись, и Саймон замер. Джем выскользнул из его пальцев в воду, едва не столкнувшись с щупальцами физалии, а Саймон, успокаивая колотящееся в груди сердце, занёс руку с длинными острыми львиными когтями и обернулся, готовясь разорвать на клочки Ивонну или Вадима.
Вот только на пороге, скрестив на груди руки, стояла крайне недовольная Ариана.
16. Наступление
– Думаешь, твои коготки против меня помогут? – поинтересовалась Ариана. – Я что, недостаточно часто уделывала тебя на тренировках?
Саймон тут же убрал когти, возвращая пальцам человеческий вид.
– Ариана, – выдохнул он. – Ты что тут делаешь? Я же просил…
– Сидеть в комнате и ждать, пока тебе достаётся всё самое интересное. Помню, – сказала она. – А ещё мне плевать. Давай Джема вытащим, пока он не утонул.
Она присоединилась к Саймону, и вместе они кое-как вытащили Джема из
