Вот только нет никакого противника. Просто проводник принес мой забытый чемодан. Может, у лорда паранойя?
– Ладно, пойдем навстречу моей паранойе, – улыбнулся милорд, и сердце вновь похолодело: неужели он вправду читает мои мысли? Или совпадение? – Эту ночь вы проведете в подвалах замка. В компании остальных дам и вашего фамильяра. Чтобы мне не думать о вашей безопасности и развязать руки для маневров. Что до нашего гостя – разберемся утром.
– Если у вас паранойя, это еще не значит, что вас никто не преследует, – вздохнула я.
– И не собирается напасть, – проигнорировал шутку моего мира лорд Харди.
Он ушел, приказав мне никуда не уходить.
Я огляделась. Шкафы закрыты на ключ. Туман в пробирках продолжал вздыхать и менять цвет. Под потолком красовалась модель «Богомола» в миниатюре. Видимо, макет, с которого Рут и лорд Харди создали свой летательный аппарат. Красиво, ничего не скажешь. Полукруглые двери выходили в смежные комнаты – сколько их было, сказать сложно, но я вдруг вспомнила, как в детстве мы с мамой спускались в подвал нашего дома. Перед Новым годом, за елочными игрушками. Я всегда сама держала фонарик, выхватывая лучом света номера квартир, написанные зеленой краской на деревянных дверцах подвальных отсеков. Вот такие же отсеки были и здесь, только намного больше.
Из воспоминаний меня выдернул зычный, недовольный голос кухарки, ввалившейся с огромным подносом, полным всякой снеди. Следом ковылял Рут, с матрацем и горячим, шипящим чайником. Выглядел помощник лорда неважно. Запыхался, измучился и явно был недоволен тем фактом, что в их с хозяином четкий, выверенный до мельчайших деталей лабораторный мир ворвалось столько народу. Он бросил беспокойный взгляд на уменьшенную версию «Богомола» и тяжело вздохнул.
– Глупости все это, – ворчала кухарка. – Ну кто к нам сунется-то? А? А сунется – так от милорда и получит.
– Приказы не обсуждаются, – буркнул Рут.
– Да что с того парня толку? – не унималась повелительница кастрюль и сковородок. – Что он против наших? Да милорд его одной левой. У меня там тесто!
– Да ничего ему не будет!
– Добрый вечер, – решила я вмешаться, чувствуя, что еще немного – и Рыжий окончательно выйдет из себя.
– Надеюсь, нам удалось провернуть все это незаметно. – Рут кивнул мне и с укором посмотрел на повариху. – Хотя…
Та сделала вид, что не расслышала.
– Волшебной ночи, – прозвенел колокольчиком голос феи.
Повариха, с грохотом поставив поднос на стол, посмотрела так, будто идея запереть нас в подвале принадлежала исключительно крылатому созданию.
– Прошу. – Рут передал мне саквояж и, оглядев всю честную компанию, приказал, явно копируя интонации лорда Харди: – Всем оставаться здесь. Мы за вами придем.
Стоило ему уйти, как Букля вылез из саквояжа.
– Дамы, – поприветствовал он нас изящным поклоном, – может, у кого-нибудь найдутся карты, чтобы не скучать взаперти?
Карты оказались у феи.
– Вот. – Тонкие, изящные пальчики поймали в воздухе увесистую колоду, припорошив золотистой пыльцой все вокруг.
Кухарка посмотрела на нее с подозрением, продолжая ворчать и обустраиваться. Пожалуй, Марте повезло больше всех: она оказалась единственной обладательницей мягкого матраца, что приволок Рыжий. Право на уютное спальное место никто даже не думал оспорить, глядя, с каким остервенением его взбивали полные, сильные руки.
Я вздохнула, посматривая на все еще открытую пасть своего многострадального чемодана. Ничего напоминающего мягкую, теплую подстилку или спальный мешок в нем, конечно, не было. Пришлось плюхнуться на пол, подперев спиной стену. Вдруг золотое облачко, вызванное очередным щелчком крылатой, сотворило несколько мягких подушечек. На одну из них уселась, конечно же, фея, остальные любезно подплыли к нам.
Поблагодарив ее магичество за небывалую щедрость, я принялась рассматривать карты. Это были не просто игральные карты, но настоящее произведение искусства! В духе старинных гравюр они изображали пышно одетых дам и кавалеров. Представленные масти известны, ничего нового – черви, трефы, пики и бубны. Хоть тут нет сюрпризов, а то в последнее время неожиданности меня скорее расстраивают.
Я не люблю азартные игры. Тем более не вижу никакого смысла в том, чтобы гадать на судьбу. Чушь! И тут меня словно током ударило.
Это было как раз перед Новым годом. Срочный заказ: уборка загородного дома какого-то актера. Помню, понятия не имела, кто такой, но дом действительно требовал уборки. Винные пятна на коврах, запах табака въелся в стены, горы немытой посуды. Снег, гололед, пробки. Очень не хотелось, но пришлось везти новый пылесос (тот, что был у бригады, сломался, не выдержав поставленной задачи). Я незаметно втянулась в процесс, помогая девчонкам. Усталые, мы все трое решили, что заслужили чашку чая. В огромном доме было пусто и немного жутковато. Дея, девчонка из цыганской семьи, достала какую-то странную, старую, выцветшую колоду и принялась гадать нам с Тонькой на судьбу. Тоня у нас давно работала, ее я знала хорошо, а эта… Маленькая, верткая, глазищи – в пол-лица. Ну и ерунды она мне тогда наговорила! Мол, видит мужчину. Фигуру скрывает густой туман, он в шляпе, с тростью.
От воспоминаний и так стало жутко, а тут еще Марта с крылатой сцепились – впрочем, как всегда. Недолюбливали они друг друга.
– Хотите на судьбу погадать? – зашипела на фею кухарка.
– Почему нет? Хотите?
Фея посмотрела на меня. Внимательно, прямо в глаза.
– И в мыслях не было, – покачала я головой.
– Не хотите знать будущее?
– Нет. Не хочу.
– Почему?
– Никто не вправе вмешиваться в подобные вещи.
После моей речи кухарка с феей впервые переглянулись, демонстрируя полное согласие друг с другом. Обе посчитали меня опасной сумасшедшей – тут и мысли читать не надо, чтобы понять, о чем они думают. Вот и славно. Пусть думают что хотят, только мирно. Не стоит ссориться в столь замкнутом пространстве. Это весьма и весьма опасно, особенно когда один из оппонентов крылат и всемогущ.
– Ну что? – лукаво заблестели поросячьи глазки. – В дурака?
Вскоре всем стало совершенно очевидно, что играем мы не столько в дурака, сколько в дурочку. То есть в меня. Карта не шла совершенно, а тут еще кухарка уличила Буклю в жульничестве.
– Это что же вы, ваше магичество, бубну червой кроете? Это где это видано, а?
– Да ладно, – усмехнулась фея. – Он так с самого начала делает.
– А что же вы… – От искреннего возмущения я едва не задохнулась.
– Мне не мешало, – пожала плечиками фея. – А за картой следить надо.
– Не печалься, Энн, – рассмеялся Букля. – Повезет в любви.
– Неужели и в этом мире так говорят? – удивилась я.
– Нет. Это тайное знание фамильяров, третья книга откровений Ясновидящих, – на полном серьезе заявил минипиг.
Получив от кухарки пирожок и чашку чая,
