похожий на тень старичок? Чудеса, да и только…
– Молодой человек оказался все-таки засланным, – весело проговорил Рут, лукаво блестя глазами. – Как и предполагал лорд Харди.
Ясно. Непонятно только, чему они все так радуются? Фею спасать надо! Или о ней все забыли?
– Призраки впервые сотрудничают с людьми, – донесся откуда-то голос лорда Харди. – Деревянный Великан – персонаж детских сказок.
– Не знаю я такой английской сказки, – пробормотала я. – Я знаю другую. О деревянном мальчике с длинным носом.
– Деревянный Великан крадет непослушных детей, – не обращая внимания на мои слова, продолжал голос лорда. – Однако, если ты весь день был хорошим мальчиком и вовремя лег спать, с тобой ничего не случится.
– Похоже, жители Ганглии нашли способ приглашать в гости детские кошмары, – нахмурился Рут. – Только этого не хватало!
– До рассвета еще часов пять, – озабоченно покачал головой лорд Харди. – До этого проводить опыты, пытаясь хоть что-то выяснить, опасно.
– Энн, – хрюкнул Букля, – ты должна рассказать о том, что случилось. Мы теряем время!
– Энн, а вы… Туманы меня забери! – Рут побледнел, уставившись на меня с таким ужасом, что мне срочно захотелось посмотреться в зеркало.
Да что с ними со всеми? Я что, бледная? Лохматая? Голая, в конце концов? Что?!
– Господин фамильяр, – лорд Харди наконец-то показался в поле зрения и, низко поклонившись поросенку с искусственными буклями судейского парика вместо ушей, торжественно пропел: – Сердечно рад приветствовать вас…
– К туманам ваши любезности, – оборвал минипиг хозяина замка. – Лучше выясните, что с моей хозяйкой? И кстати – ваша кухарка утащила фею!
– Что? Марта?! Быть того не может.
– Энн все еще с нами лишь потому, что ее спас замок. Но посмотрите на нее!
Я тихо стояла, стараясь не вмешиваться. Ясно одно: со мной что-то не так и все, включая маленькую свинью, это видят.
– Рут! Противоядие, – приказал лорд Харди, внимательно всматриваясь в мое лицо.
Он осторожно коснулся щеки, затем оттянул нижнее веко.
Я хихикала, потому что, с одной стороны, совершенно ничего не чувствовала, с другой – было щекотно. Странно, правда? Нет, со мной определенно что-то происходит!
– Вот! – Букля трагически закатил глаза. – Видите?
– Даже когда рядом прошел Джек Потрошитель, было лучше, – тихо заметил Рут, протягивая хозяину пузырек.
– Открываем рот! – скомандовал Харди.
Я послушалась. В колбочке, из которой Рут с хлопком вытащил пробку, ярко вспыхнуло крошечное солнце. Оно же поселилось во мне, стоило проглотить зелье.
– Держитесь. – Теплые мужские руки обняли за плечи. – И постарайтесь вспомнить все до мельчайших подробностей – нам нужна информация. Если, конечно, мы хотим спасти фею.
Глава 16
Я с трудом поднесла тяжелые руки к лицу и… вскрикнула:
– Что со мной?!
Сквозь прозрачную кожу ладоней светились золотые песчинки, но и они исчезали буквально на глазах!
– Что со мной? – шепотом повторила я и требовательно посмотрела на лорда Харди.
Хозяин замка смутился. Теперь понятно, почему Рут побледнел, а Букля визжал как поросенок. Собственно, он и есть поросенок, но сейчас это не важно. Важно понять, что со мной, и как можно скорее.
– Я… исчезаю?
– Именно, – кивнул, нахмурившись, хозяин.
– Как это?
Губы затряслись, ком подкатил к горлу, и даже теплая, ласкающая тающее мое существо волна сочувствия замка не помогала взять себя в руки. Я не хочу исчезать! Только не сейчас, когда почувствовала наконец себя дома, полюбила тех, кто рядом, и научилась наводить чистоту.
– Поймите, мы все – рабы мира отражений, здесь действуют свои законы, – пожал плечами лорд Харди, словно речь шла о чем-то обыденном, а не о том, что я вот-вот растаю, как первый снег!
– И только? – От злости мне на секунду показалось, что руки стали чуть ярче. – Отражение, призраки, феи. Туман и безобразничающие в нем призраки, помогающие злодеям, – это, по-вашему, в порядке вещей?
– Для злодеев? Определенно.
– Призраки вряд ли станут помогать кому бы то ни было! Что-то же они им обещали? Люди призракам?
– Или призраки – людям, – вмешался Рут, который внимательно меня слушал и еще внимательнее рассматривал.
– Ваше мнение, Энн, – начал лорд Харди, загадочно улыбаясь, – весьма ценно. Как начинающий призрак вы…
– Не дождетесь!
Я сжала кулаки, почувствовав, что тяжесть ушла, да и звуки стали намного отчетливей.
– А вы пришли в себя. – Лорд Харди вновь прикоснулся к моему лицу, аккуратно оттянул веко, что-то рассматривая. Так он оказался совсем близко. – Отлично! Просто отлично! Рут, что скажете?
– Невероятно, – прошептал Рыжий. – Она вернулась!
– Спасибо тебе, дедушка Клементий, – облегченно хрюкнул Букля, который все это время просидел неподвижно, будто уснул. – Я крайне редко обращаюсь к духам предков, – пояснил он на немой вопрос лорда и его помощника. – Видите ли, есть определенные правила.
– Помощь ваших предков неоценима. – Лорд низко, почтительно поклонился маленькому поросенку. – Поблагодарите от меня лично всемогущий дух Клементия, однако, думаю, дело не только в этом.
– Вот как? – Букля склонил голову набок, демонстрируя одновременно сомнение и заинтересованность.
– Необходимо тщательное исследование, – бормотал лорд, продолжая ощупывать и рассматривать мое лицо, – однако я почти уверен, что сила характера также сыграла свою роль. Любопытно. Очень любопытно, я бы сказал. А теперь… – Харди развернулся к Букле и Руту, совершенно потеряв интерес ко мне (обидно, кстати), – теперь, думаю, пора задать вопросы молодому человеку. Время действовать, ибо находиться то в осаде, то в засаде весьма утомительно. Рут?
– Пять часов до рассвета, – с тоской отозвался помощник хозяина, уставившись в окно. – Мы бессильны.
– Посмотрим, – упрямо поджал губы милорд. – Грегор, Рут. На вас оборона. Господин фамильяр, Энн, вы пойдете со мной.
* * *
Молодой проводник был плотно обвязан веревками, словно рождественская ветчина, при этом он умудрялся выглядеть довольным жизнью. До того момента, как увидел меня.
– Нет, – прошептал пленник. – Этого не может быть!
– Чего не может быть? – Я подошла ближе, проверить веревку на прочность.
– Вас должны были забрать! Я же…
– Притащили тележку, зачарованную на вызов Деревянного Великана из детских кошмаров? – подсказал лорд Харди.
Но парень его не слышал. Он по-прежнему таращился на меня, отказываясь верить собственным глазам.
– Как же так, – повторял, будто заколдованный, убитый горем проводник.
– Вы должны были отвлечь внимание, пока нас вытаскивала кухарка? Так? Следовательно, знали о том, что хозяин отправит всех в подвал? – Я склонилась, вглядываясь в совершенно сумасшедшие глаза молодого человека.
– Я не выполнил приказ, – бормотал он. – Меня не возьмут в нормальный мир! Не возьмут! Я исчезну. Растаю, как все, кто обречен раствориться в тумане.
– Нормальный мир? О чем это вы?
– Мир, где туман, – это всего лишь природное явление. В нем не оживают чудовища. Мир, где можно
