гулять вечерами, как… как нормальный человек!
– То есть вы из другого мира? Как вы попали в Ганглию? – Лорд Харди задавал вопросы, усевшись перед пленником и развернув спинку стула к себе, в духе известных полицейских детективов.
– Да. – Неожиданно из глаз проводника покатились слезы. – Я думал, конец. Но пришел человек. Он спас меня, предложив выбор. Или горничная, или я. Но теперь все кончено. Я не выполнил приказ. Они придут за мной.
Лорд Харди пошептался с Буклей, и поросенок остался подле пленника – магией просматривать нюансы (не исключено, что с помощью дедушки Клементия). Мы же с лордом отошли к окну.
Густой туман заполонил округу, скрывая притаившуюся за ним тьму. В то, что совсем недалеко отсюда находится шумная, веселая деревушка, а в нескольких часах езды по железной дороге – Дан-Лан, королева Витта, Биг-Бен, Темза, феи и жители, сейчас было трудно поверить.
– Ничего не выходит, – вздохнул лорд Харди и устало потер лицо. – Чем сильнее мы стараемся, чем больше изобретаем – тем сильнее чудовища и гуще туман. Мне не в чем винить этого парня. Он всего лишь пытается обеспечить себе безопасное будущее. То самое, что мы обязаны предложить жителям Ганглии, иначе какой во всем этом смысл? Исчезнуть как тени, которых словно никогда и не было?
– Смысл в том, чтобы не сдаваться. – Я развернулась к лорду, впервые посмотрев этому человеку прямо в глаза. – В том, чтобы верить. Особенно когда темно и кажется, что надежды нет.
– Вы… действительно так думаете? – Он улыбнулся, продолжая следить, как обрывки белесого тумана скользят над замерзшей землей.
– Скорее пытаюсь вести себя в соответствии с законом жанра.
– То есть?
– Я попала в сказку. Разве нет? Здесь есть все: прекрасная, добрая и справедливая королева. Высокомерные, могущественные феи. Коварные злодеи. Талантливые маги. Замки, белые скалы, живописные деревеньки. Город, в котором можно покататься на красных двухэтажных автобусах, полюбоваться на часовую башню. Есть еще заколдованная река.
– Энн, – прошептал лорд.
Я чувствовала: он смотрит на меня, но ответить на его взгляд означало разрушить магию. Я сотворила этот мир в ладонях и ни за что не позволю его разрушить.
Никому!
А еще в сказках непременно должен быть счастливый конец! Бал, на котором красавица танцует с лордом и все вокруг искренне радуются их счастью.
Ладно, это я, пожалуй, переборщила. Даже в волшебных сказках барышни скрипят зубами при виде того, как у них из-под носа уводят богатого жениха.
Эк тебя, Аня… Может, это из-за того зелья? Ты еще представь, что рядом с ним – ты.
– Если веришь в сказку, за нее непременно нужно бороться, – вслух закончила я, прогоняя шальные мысли.
– А вы? Вы верите, Энн?
Лорд прижался лбом к окну.
– Конечно.
И вдруг небо посветлело! Это удивительно, ведь до рассвета было еще далеко. Сверкающий раскаленным золотом диск солнца медленно вставал над горизонтом, разрывая сумрак и прогоняя туман.
– Невероятно… – Лорд застыл, словно увидел всех призраков разом. – Всего лишь надо верить! – Он резко развернулся, подошел к пленнику и рявкнул так, что вздрогнули стены: – Кто тебя отправил к нам? Кто дал артефакт? Имя. Говори!
Парень молчал.
– Тебя обманули. Понимаешь? Я могу отправить в другой мир любого. Мы работали над проектом не один год, но нашли способ.
– Тогда почему не уйдете сами?
Проводник криво ухмыльнулся, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову.
– Потому что здесь мой дом. И я должен его защитить.
– Так, значит, служанки…
– Отправились по домам, только и всего. Неужели вы настолько глупы, чтобы поверить в сплетни о том, что я высасываю из несчастных девиц кровь ради обретения бессмертия? Приношу в жертву демонам, насылающим туман, чтобы полиция не прознала о моих темных делишках, а королева прилюдно не казнила на площади? Кормлю девицами дракона, что прячу у себя в замке? А? Какая из версий кажется вам наиболее правдоподобной?
– А вы сможете… и меня?..
– ГДЕ ФЕЯ?!
– Не знаю, – всхлипнул проводник, и все мы поняли, что он, к сожалению, не врет.
– Хорошо. Допустим. Кто отправил тебя к нам?
– Доктор, – выдохнул парень. – Из вашей деревушки. Отпустите меня в другой мир, где нет тумана. Пожалуйста.
– Доктор?
Я попыталась вспомнить, как впервые увидела призрака. Это случилось, как только мы сошли с поезда. Страх, туман, звук подъезжающего экипажа. Я со всей силы огрела саквояжем легендарного убийцу по голове, спасая фею, а потом… Потом действительно вызвали некоего доктора. Он что-то говорил про неустойчивую женскую психику и необходимость обследования после подобных потрясений. А еще хотел меня забрать, не то в шутку, не то всерьез пытаясь договориться с лордом.
– Доктор? Быть не может, – удивился лорд Харди. – Никогда бы не подумал.
– Ему нужна была горничная, – продолжала я вспоминать детали того дня. – Он хотел меня забрать. Помните?
– Может, вы и правы, – поджал губы хозяин замка. – Но я был готов поклясться, что интерес его к вам далек от идеи скормить чудовищам жертву. Да и не горничная была ему нужна.
– Ваш сосед все это затеял, – бесцветно пробормотал проводник, решив, видимо, что единственный верный путь – покориться судьбе.
– Если, конечно, молодой человек не лукавит, – прищурился поросенок, пытаясь заглянуть парню в глаза.
– Отправимся к доктору, – решил милорд, словно речь шла о невинной прогулке: подышать свежим воздухом перед сном.
Грегор и Рут встретили нас в холле.
– Солнце, милорд! – торжественно провозгласил дворецкий, словно представлял визит королевы.
Хотя, если вспомнить, Ее Величество как раз никто не объявлял, в замок лорда красавица Витта являлась по-тихому, без помпы – выпить с магом-отшельником чаю и покататься на странном изобретении его помощника.
– До следующего тумана они не выползут, – воодушевился Рут. – Прятаться будут.
Я кивнула, понимая, к чему он клонит: у нас появился шанс спасти фею.
– Рут, за мной! – приказал милорд. – Грегор, присмотри за барышней.
– Нет! – выпалила я ко всеобщему удивлению. – Нет.
Лишь однажды я испытывала подобное чувство. Тогда в моей голове неожиданно появилась пара рационализаторских идей по поводу расширения клиентской базы «Феи чистоты». Мой шеф, вопреки ожиданиям, дал зеленый свет. Сказал, что готов рискнуть, потому что, когда у меня появляется этот странный блеск в глазах, обычно все заканчивается хорошо. Я предложила вложиться в наклейки симпатичных феечек с тем, чтобы подрабатывающие студенты клеили их на почтовые ящики загородных домов. Мы проанализировали дизайн этих ящиков и вписали наклейку так, чтобы фея палочкой касалась щелки для писем. Наши контакты были видны, но не навязчивы, наклейка украшала ящик, поднимала настроение, и ее, как правило, не сдирали владельцы. Через полгода
