я решила, что вовсе не буду разговаривать с Буклей. Хватит морочить мне голову!
– Не понимаешь ты, Энн, своего счастья, – покачал поросенок локонами парика. – Тренировка внимания – основа основ. Учись, пока я жив и рядом.
Я доела пирожок, стараясь не принимать нравоучения этого жулика близко к сердцу, и вдруг…
Свет погас. Что-то грохнуло, задрожало и взвыло, да так, что, казалось, еще немного – и рухнут стены!
Ну вот и все. Закончилось мое приключение. Наверняка там, в моем мире, родственники, поддавшись уговорам врачей, решили, что будет лучше отключить мое тело от аппаратуры, поддерживающей жизнь. Вместе с моим выключенным сознанием погибнет этот хрупкий, удивительный мир. Мир, который я уже успела полюбить. Все исчезнет. Замок, поросенок, фея и… лорд Харди.
– Дамы, спокойно! Не бойтесь, – Букля как настоящий (и единственный рядом) джентльмен решил проявить стойкость, однако его хоть и волшебному, но откровенно поросячьему визгу отчаянно не хватало уверенности.
Все вокруг ходило ходуном. Лишь на мгновение тьму разорвал крошечный шарик света – наверняка фея постаралась. Золотой луч озарил наши перепуганные лица, стало чуть легче дышать, но надежда тут же погасла, утонув в зловещей тьме.
– Мамочка! – закричала кухарка. – Нас засыплет!
Снова раздался удар чудовищной силы, словно замок осаждала стая драконов. Ну или Годзилла.
– Энн, успокойся! – услышала я крик Букли.
Успокойся?! Спасибо за совет! Вовремя.
Нас всех трясло от страха, кухарка вцепилась в мою руку так, что казалось, я слышу хруст собственных костей. Феи нигде не было видно. Она там хоть жива?
Внезапно все стихло. Резко, словно кто-то схватил пульт и нажал «Стоп». Я прислушалась, стараясь не дышать. Что я хотела услышать? Не знаю. Возможно, чьи-то шаги, как тогда на перроне, или знакомый до ужаса топот копыт. Из пробирок вырвется туман, и тогда…
– Букля, – прошептала я, стараясь не стучать зубами. – Надо включить свет. Если будет светло, никто нам ничего не сделает.
– Как? – жалобно простонал поросенок.
Внутри все похолодело: если Ясновидящему не по себе, то что уж говорить об остальных!
– Не знаю, как-нибудь! Должно же быть что-то? Магия. Артефакты. Электричество, в конце концов!
– Я знаю, – неожиданно бодро объявила кухарка. – Там запасной… этот…
– Генератор?
– Точно! Он!
– Вперед, – обрадовалась я и побежала следом, дав Марте возможность показать дорогу.
– Постойте, я с вами. – Фея ухватилась за мою вторую руку, и мы принялись продвигаться гуськом в темноте на ощупь.
– Да, пойдемте все вместе, – бормотала кухарка, увлекая нас за собой.
– Подождите, – хрюкнул Букля. – Да стойте вы!
Перед нами, зияя неизвестностью, открылся проем.
– Нет. – Я выдернула руку. – Нет.
– Вот сюда нам и надо, – довольно проговорила Марта.
Меня потянуло вперед, в самую гущу мерцающей, урчащей от предвкушения легкой добычи тьмы.
– Нет!
Я кричала, пытаясь хоть что-нибудь предпринять. Ноги скользили, руки хватались за пустоту. Фея исчезла во тьме, а за ней и Марта, сжимая мою руку все крепче!
– Помоги! Пожалуйста! – крикнула, обращаясь к замку, другого выбора не было.
Если замок не поможет, меня тоже засосет в темноту.
Свет резанул по глазам, тьма застонала, а я со всего размаха врезалась в стену.
В голове бил огромный колокол:
– Бам-м‑м… Бам-м‑м… Бам-м‑м…
Яркий белый свет должен был ослепить, причиняя боль, но он просто струился сквозь. Сквозь меня. Странное ощущение. Странное, но все же это не повод так нервничать. Я смотрела, как мечется и подпрыгивает Букля, чувствуя что-то не то. Чего-то отчаянно не хватало для полноты картины. Ну конечно! Звук. Звук выключили. Поросенок наверняка визжал как резаный, но я ничего не слышала. Еще одно странное ощущение. Не важно. Главное, минипиг жив, а не лежит тряпочкой, как после встречи со Всадником.
– Энн!!! Э‑э‑э‑эн!
Звуки вернулись внезапно, вместе с длинным, тяжелым вздохом стен – замок ожил.
– Они утащили фею! Слышишь?!
– Слышу. Но если будешь так орать, оглохну навсегда.
– Кухарка была в сговоре!
– Уверен?
– А ты сомневаешься?
– Ну… Она могла нас всех отравить в любой момент. Разве не проще?
– Но фея…
Я медленно возвращалась в реальность, которая была совсем… иной. Не такой, как обычно. Вязкое, тягучее спокойствие блокировало информацию извне. Фею похитили. В самом деле? Как неприятно. Кухарка – предатель? Да. Вот и верь после этого людям. Ешь их чудесные пирожки. Впрочем, пирожки и правда выше всяких похвал. Я ведь чуть не погибла. Надо же… Впрочем, все мы скоро умрем, так что…
– Энн? Энн, ты слышишь меня? Видишь? Энн, не уходи. Вернись, слышишь?
– Букля. Не кричи, пожалуйста. Голова вот-вот лопнет.
Поросячьи глазки наполнились слезами, но мне было все равно. Букля милый. Только визжит слишком громко.
– Тебя надо спасать!
Букля не сдавался. Но теперь он жалобно хрюкал не в мою сторону, а… Странно. Боковое зрение исчезло. Буклю вижу отчетливо, а вот остальное как в тумане. Может, фамильяр прав? Что со мной?
– Энн, – пробормотал Букля. – Что нам с тобой делать?
– Со мной – ничего. А вот фею надо спасать. Пошли.
– Куда? Нам приказали сидеть в подвале.
– Насиделись уже. За мной!
Покачиваясь, я вышла в коридор, но очень скоро стало понятно, что идти самостоятельно, не держась за стену, не получается. Букля крался следом, дрожа и озираясь. Никогда не видела его таким испуганным. Неужели я настолько невдохновляюще выгляжу? Меня чуть было не засосало во тьму, это правда. Как всегда, спас замок. Я погладила стену, прижавшись щекой к прохладным камням, в сотый раз шепча про себя: «Спасибо». Может, поросенка пугаю вовсе не я? Но что тогда? Или кто?
Удивительно, но руин вокруг не наблюдалось. Это после такого-то грохота! Ни трещин, ни осыпавшейся штукатурки. Неужели все, что мы слышали, было лишь наведенным колдовством? А тьма? Она была такой жуткой…
Стоило мне только появиться в холле, раздался недовольный голос лорда Харди. Хоть что-то в этом безумном мире остается неизменным, вселяя уверенность.
– Что вы здесь делаете? Вам где приказано находиться?
– В подвале, – послушно кивнула я.
– И зачем вы вышли? Здесь опасно.
Входная дверь была выбита. Рядом валялось нечто, отдаленно напоминающее тележку, на которой в замок торжественно прибыл мой многострадальный чемодан не далее чем этим тихим, уютным вечером. Возле обломков валялись обломки деревянного великана с огромными кулаками. Видимо, он-то и ломился в замок.
– Мы остались без двери?
– Еще не хватало, – довольно хмыкнул неизвестно откуда вынырнувший дворецкий, и я только сейчас разглядела мерцающую золотой пылью завесу, скрывающую парадную дверь в холл.
Грегор сложил руки на груди, улыбнулся и… выпрямился. Во весь свой немалый рост. Погодите… Куда исчез сгорбленный, бесшумно шаркающий в полутьме пыльных коридоров,
