Закусив губу, чтобы не заплакать, я низко наклонилась, пряча лицо и медленно и аккуратно обматывая широкие атласные ленты вокруг лодыжек. Именно благодаря им удобные туфли из мягкой кожи и без каблука надёжно держались на ноге. Они стоили дорого, но Рик настоял именно на них, заботясь о том, чтобы мне было комфортно.
Я тихо вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. Ну почему Ариатар не может быть таким, как он?
Наверное, я слишком много требую.
— Саминэ, я долго буду тебя ждать? — резко и раздражённо спросил демон, отчего я опять вздрогнула, хотя сама себе обещала этого не делать. Но я не могла сдержать себя, как бы ни старалась. Похоже, страх перед этим демоном всё же был сильнее меня.
Закусив губу уже до боли, я быстро встала, стараясь не смотреть ему в глаза.
Ничего больше не сказав, Ариатар первым спустился с крыльца и быстро пошёл по узкой оживлённой улице города, на которой располагались различные мастерские. Это было на соседней улице от городского рынка, и, несмотря на ранний час, здесь было много народу. Мужчины и женщины, люди и эльфы… и все спешили по своим делам, не отвлекаясь на мелочи.
К сожалению, подобной мелочью для них была и я, и мне стоило больших трудов пробираться сквозь толпу, чтобы успевать за стремительно идущим эрханом. Перед ним, кажется, люди сами торопливо расступались, давая дорогу, а вот мне приходилось туго — кажется, синяков у меня значительно прибавится за сегодняшнее утро. Но самое обидное было то, что Ариатар ни разу даже не обернулся.
Упрямо мотнув головой, я прибавила шагу, стараясь не отставать от демона.
В конце концов, относиться ко мне по-особому он не обязан. Я и так отнимаю у них с Риком слишком много личного времени. Нужно постараться справляться со всем самой и быть благодарной обоим парням, ведь я могла оказаться и в совершенно другой компании, где ко мне не относились бы так снисходительно, как Ариатар, или с такой заботой, как Рик. И потом, как бы то ни было, но похоже, эрхан спас мне жизнь. Что ещё я могла у него просить?..
Прошёл не один час, как мы пришли в город. Я уже успела забыть, сколько всего мы заказали вчера у мастеров Мельхиора… Несколько плащей, в том числе и тёплых, несколько пар сапог и полусапожек, всевозможные рубашки из разных тканей, но неизменно тёмных тонов, штаны и бриджи, — я уже просто не понимала, зачем мне такое количество одежды и обуви! Слава богам, тащить всё это в руках не пришлось: Ариатар отправлял все покупки прямо в общежитие при помощи своей природной магии — Тьмы.
Кроме этого, мы зашли и в несколько оружейных и ювелирных лавок.
Ноги у меня устали от бесконечной и быстрой ходьбы, и к тому же мне сильно их оттоптали. Да и сама я очень утомилась. Но, как назло, Ариатар, который больше ни слова не произнёс, теперь уверенно отправился в сторону городского рынка. Был уже полдень, и людей на рыночной площади значительно прибавилось, даже несмотря на то, что небо заволокло грозовыми тучами и подул ледяной порывистый ветер. Ёжась от холода, я семенила за эрханом, получая многочисленные тычки и чувствуя, что уже еле держусь на ногах. Я хотела только одного — как можно скорее оказаться в тёплой комнате с камином, в компании Рика. Если Ариатар хотел мне отомстить таким образом, то это у него более чем получилось. Теперь, кажется, я никогда и ни за что не пойду против него…
Ариатар остановился около очередного навеса, под которым расположилась лавка с какими-то непонятными брусочками, и стал задумчиво их рассматривать. Через некоторое время он начал о чём-то расспрашивать торговца. Очень скоро завязался спор, и я поняла, что у меня, кажется, появилось несколько минут долгожданного отдыха. Отойдя на пару шагов в сторону, я устало прислонилась к деревянному столбу соседней лавки и, уперевшись руками в колени, на секунду закрыла глаза.
Я правда очень устала и замёрзла.
Было похоже, что я не привыкла к физическим нагрузкам, да и просто долго никогда не ходила. Подобное присуще, как правило, аристократкам, но причислять себя к их лику было бы по крайней мере очень глупо. Я не тяну на изнеженную барышню, тем более умею готовить и прибираться. Зная всё это, вопрос о собственном происхождении ставил меня в куда больший тупик, чем ранее. А если ещё и вспомнить, что я, судя по всем признакам, долго не была на солнце… Что всё это может означать?
Покачав головой, я открыла глаза и вздохнула. Любые попытки хоть что-то вспомнить вызывали дикую головную боль. И как бы я ни пыталась, ничего, ни одно малейшее воспоминание о прошлом не собиралось даже возвращаться…
Неожиданно сильный удар в плечо пришёл словно из ниоткуда. Устоять на ногах я не смогла и расстелилась на разбитой брусчатке, до крови содрав о неё кожу на ладонях.
Хаос, да за что мне ещё это?!
— Какого демона встала на дороге? — Грубый голос над головой дал понять, что меня толкнул мужчина. Подняв голову, я увидела перед собой неопрятно одетого толстого мужлана с многодневной щетиной и поросячьими глазками, которые смотрели на меня с пренебрежением, словно я была плевком на его сапогах. Уперев руки в бока, он наклонился и рявкнул: — Чего развалилась? Прощения проси, малявка!
Ну нет, это уже слишком!
Внутри всколыхнулась злоба. Сначала тот мужик в таверне, потом Ариатар, который специально меня мучил, а теперь ещё и этот?! Нет, с меня, пожалуй, хватит!
— Чего молчишь, тварь? Извиняйся, я сказал! — Слова мужика дополнились сильным пинком, его нога угодила мне в лицо…
Откатившись на несколько шагов, я на секунду замерла, не чувствуя боли, но ощущая, как тёплая волна, идущая по рукам от моего сердца, мгновенно превращается в невероятно горячую и стремительно течёт к кончикам пальцев. Я медленно встала, стирая кровь из разбитой губы и машинально отмечая, что стоящие рядом люди, которые всё видели и слышали, вмешиваться почему-то не собирались… Это стало последней каплей.
В руке сам собой возник огненный шар приличных размеров, и я, не думая о том, что делаю, резко швырнула его в мужика. Угодив в него, шар лопнул, разлившись ярким огненным покрывалом по его груди. Мужчина истошно заорал, колотя себя ладонями. В воздухе ощутимо запахло палёным и горелой плотью, но… мне было всё равно. Совсем наоборот, в душе воцарилось необычное, странное удовлетворение. Я смогла за себя постоять!
— Саминэ, какого упыря ты вытворяешь?! — разъярённо прошипел подошедший Ариатар, схватив меня за руку и развернув к себе лицом. — Тебя и на минуту нельзя оставить! Поиграть магией захотелось? Слишком опытной вдруг стала?!
Я невольно отшатнулась, пытаясь вырвать свою руку и шокированно глядя на его лицо, которое уже не было столь спокойным и равнодушным, как обычно. Его голос сочился ядом, а узор на радужке его глаз начал медленно… краснеть.
Что? Что я такого сделала, что его так разозлило?! Я всего лишь защитила себя! Видят боги, я тут ни в чём не виновата! Этот мужчина начал первым, и он ударил меня! Почему же я не должна была ответить?
— Нет, стой, — холодным голосом приказал демон, сжав моё запястье ещё крепче и дёрнув на себя. — Я ещё раз повторяю свой вопрос, Саминэ: что ты вытворяешь? Почувствовала силу? Возомнила себя великой магичкой? А может, ты настолько стала самоуверенной, что разучилась бояться всего подряд?
Последние слова хлестнули меня, как пощёчиной. Очень… очень любезно было с его стороны напомнить мне о моих страхах!
На глаза невольно набежали слёзы, но большим усилием воли я заставила себя не расплакаться. Ну уж нет, моих слёз Ариатар не увидит!
Это было обидно. Он же сам, сам оставил меня в одиночестве, и всё это время не обращал на меня никакого внимания! Я ничего такого ни ему, ни тому мужчине не сделала, чтобы можно было так со мной обращаться! Я всего лишь защищала себя, я ответила ударом на удар! Так за что?! За что Ариатар вот так сейчас со мной разговаривает?!
— Не смей реветь, — тихо и зло произнёс демон, выпрямляясь.
До боли сжав моё запястье, он пошёл вперёд, таща меня за собой и не обращая внимания на замеревших вокруг людей, которые тихо перешёптывались, обсуждая происходящее. И в это время позади нас раздался насмешливый голос:
— Так-так-так… Адепт второго курса господин Ариатар собственной персоной!
— Рай'шат, — зло прошипел демон, останавливаясь.
Его рука на моём запястье сжалась ещё крепче, сдирая повреждённую от моющих средств кожу и принося уже невыносимую боль, но мои попытки освободиться успеха не имели. Мне было больно, но, похоже, Ариатара это нисколько не волновало. Кажется, только теперь эрхан стал по-настоящему зол…
Но когда он наконец отпустил мою руку и, расправив плечи, повернулся, в его глазах уже не было ни капли прежней злобы, а на губах играла насмешливая полуулыбка, заставившая меня замереть от удивления.
— Для тебя — магистр Рай'шат! — резко произнёс тот же голос, на что демон иронично выгнул бровь и насмешливо склонил голову:
