class="p1">– Я успел изучить твою ленту, так что милостиво пропустим бесполезную болтовню. Мне известно все: где ты выросла, почему устроилась на эту работу, о твоей бедной матери-иммигрантке и тяжелой жизни на полуострове. – Он изучающе посмотрел на Розу. – Знаю, ты считаешь, что я лукавлю: твой склад ума указывает на склонность думать о людях худшее. Уверяю, все совсем не так. Я нахожу твое прошлое увлекательным. Выросшая на Флике, ты предпочла его отвергнуть. Таких людей, как ты, не так уж много.
– Они в «Петле», – сказала Роза.
– Ну, «Петля» находится в другой Солнечной системе по сравнению с остальным миром. – Дэмиен махнул в сторону окна. – И то, что меня интересует, лежит именно там. Но ты устала от этого места, я прав? Заметил, ты все чаще пользуешься Фликом.
– Честно говоря, мне здесь немного скучно.
– Да, я могу только представить, какая это тоска. Только и разговоров, что о винтажном вине или куске теленка, выращенного на ферме. Я нанимал многих здешних клиентов и знаю, насколько невероятно глупыми они могут быть. Им неинтересно обсуждать то, что происходит снаружи. Их волнуют лишь портфели акций и повышение по службе. Кто-то из твоих клиентов когда-нибудь интересовался, какой была твоя жизнь за пределами Плавучего города?
– Большинство считает, что это портит настроение, – призналась Роза.
– Ну еще бы, – Дэмиен усмехнулся. – Они все еще верят, что мир, в котором они живут, никогда не исчезнет.
Он протянул руку через стол и бережно взял Розу за запястье.
– Что тебя во мне отталкивает?
– Ничего, конечно.
– Прекрати это притворство, – поморщился он. – Я вижу, когда ты лжешь.
Роза отвела взгляд и тихо произнесла:
– Вы считаете, что знаете обо мне все.
– И почему это тебя тревожит?
Она нерешительно потеребила манжету пижамы. Ткань была прохладной и легкой.
– Мне бы самой хотелось понять, кто я.
– Разумеется. Вот, хочу тебе кое-что показать.
Дэмиен открыл ящичек в столике и положил перед Розой черный прямоугольный предмет с экраном.
– Это был мой последний телефон перед Фликом. – Дэмиен поднял прямоугольник и нежно погладил экран. – Я хорошо помню это чувство. Так много времени своей жизни я потратил, нажимая на этот экран, вглядываясь в него в поисках ответа.
– И вы его нашли?
– Конечно нет. Поэтому я изобрел Флик. Чтобы конкурировать с машинами, нам самим надо отчасти стать машинами, подумалось мне. Но душа – это больше, чем алгоритм. Душа существует за пределами кода, и ее никогда не удастся воспроизвести. Душе нет места в мире, в котором мы сейчас живем. Я думал, что Флик позволит обойтись без душевных сбоев. Мы подключаемся к общей Сети, и данные ведут нас к последующему прозрению.
– Вы, разумеется, ошибались, – проговорила Роза. – Я могла сказать это вам сразу.
Дэмиен наконец рассмеялся:
– Да, но я извлек из Флика достаточно, чтобы подавить в должной степени даже самую яркую экзистенциальную тревогу. И все же…
Дэмиен помолчал.
– Выходит, что душу нельзя воссоздать, но можно подавлять желания и тоску, если перенаправить ее. – Он хлопнул в ладоши – и комната внезапно погрузилась во тьму. – Тьму создать гораздо легче, чем свет.
Телефон пульсировал жутковатым свечением. Несколько минут они молча сидели в темноте. Роза слушала неглубокое дыхание Дэмиена.
– Зачем вы мне это рассказываете? – спросила она.
– В прошлом есть сила, – ответил Дэмиен. – И ты поможешь мне ее высвободить.
Глава 8. Грант
С тех пор как Грант побывал на стройплощадке, Бригадир все время маячил где-то поблизости. Во время еженедельного занятия, когда Грант пытается заставить Копателей написать сочинение, Бригадир сидит на стуле в углу котельной и внимательно наблюдает за каждым его движением. За едой Бригадир снова рядом, отпускает непристойные шуточки и подливает Гранту виски, если он недостаточно громко смеется. Всякий раз, когда с Грантом пытается заговорить какой-нибудь Копатель, Бригадир немедленно его обрывает и велит проваливать. Понятно, Бригадир не хочет отпускать Гранта от себя, и это из-за того, что он видел на стройке.
Но что именно? Грант снова и снова вспоминает зияющие ямы и комментарий Волча, что земля превратилась в кашу. Может ли Грант доверять словам Копателей? В классе они продолжают относиться к нему в лучшем случае с безразличием. Возможно, Бригадир прав в том, что Копатели просто не до конца понимают масштаб строительного проекта Мейера. Или же Копатели узнали, из какой семьи Грант, и пытаются манипулировать им в собственных целях. Что бы там ни было, Грант волнуется и переживает. Кому он может доверять в лагере? Грант думает об Иве и задается вопросом: способна ли она помочь ему найти ответы?
Грант заходит в кафетерий и обнаруживает, что склад полностью преобразился. Кто-то постелил скатерти на скамейки и приглушил свет. Флин выставляет на стойку блюдо с жареным гусем, картофельную запеканку и три миски мятного желе.
– По какому случаю банкет? – спрашивает Грант у Флина, взяв тарелку.
Флин пожимает плечами:
– Бригадир просил приготовить вкусный ужин.
Слышен гудок, и Копатели после смены вваливаются на склад. Бригадир встречает их у двери, хлопая каждого по плечу и указывая на кафетерий, где стойка ломится от еды. Копатели оживленно наваливают еду в тарелки и рассаживаются за столы.
Грант оказывается рядом с Брадобреем, который с подозрением разглядывает мятное желе. Он поворачивается к Гранту:
– Такой еды не было с момента нашего приезда.
Грант кладет в рот кусочек гуся. Мясо жирное и вкусное, и он мигом его проглатывает.
– Откуда Флин все это взял?
– Мейеру, должно быть, сегодня повезло на охоте, – отвечает Брадобрей.
Бригадир хлопает в ладоши.
– А теперь внимание сюда, – объявляет он. – Вы все не покладая рук гнете спину на стройплощадке, поэтому сегодня вечером мы сыграем в особую игру. Но сначала расскажу вам про приз. – Для большего эффекта Бригадир делает паузу. – Один счастливый кобель получит вечер с любым Цветком.
– И можно все что угодно? – выкрикивает Кроль.
– Все, что роится в ваших грязных мыслишках, – кивает Бригадир, и Копатели ликуют.
Грант поворачивается к Брадобрею.
– Мне казалось, что Цветы только для руководства.
– Так и есть. – Брадобрей молчит, но затем добавляет: – Бригадир пытается нас отвлечь.
– От чего?
– Я не уверен. Волч говорил, что возил тебя на стройку. Ты заметил там что-нибудь странное?
– Только то, что там полнейшее месиво. Они просто роют землю. Бригадир говорил, что они копают ямы под фундамент, но Волч сказал, что котлованы не выдержат.
Брадобрей понижает голос:
– Я думаю: они что-то ищут.
Бригадир успокаивает Копателей.
– Ладно-ладно. Слушайте внимательно. Правила игры простые. У каждого есть одна ставка. Делаешь неверную – выбываешь. Остальные переходят во второй круг. Повторяем до тех пор, пока не останется один победитель.
– Будешь играть? – спрашивает Брадобрей у Гранта.
– Нет, я пас, – отвечает Грант. – Мне несколько неловко из-за приза.
– Это часть работы Цветов, – пожимает Брадобрей плечами. – И потом, разве ты не хочешь снова увидеть Иву? Заметил, что ей понравилось с тобой на вечеринке.
Грант откладывает вилку.
– Понравилось?
– Ну конечно. Она не могла оторваться от разговора с тобой. Поучаствуй, Грант. Возможно, это твой единственный шанс увидеть Иву еще раз.
Брюлик и Палец тащат из кухни большую стальную клетку, накрытую черной тряпкой. Бригадир откидывает ее и отпирает маленькую дверцу. Из клетки высовывается тощий медвежонок, задняя лапка его аккуратно убрана в шину. Он задирает мокрый нос к потолку, принюхивается и, прихрамывая, выходит.
Грант никогда не видел медведей, он поражен блестящими глазами животного, утопающими в черном меху. Медвежонок с любопытством оглядывается по сторонам, припадая к полу.
Бригадир наклоняется и касается головы детеныша.
– Голодный малыш, – мягко произносит он, пристегивая поводок к ошейнику медвежонка, и ведет его туда, где Флин раскладывает три куска мяса на перевернутых коробках. На каждой коробке сбоку написан номер.
Бригадир поворачивается к своим людям.
– Итак! Каждый кусок мяса был взвешен и осмотрен нашей командой экспертов, они абсолютно одинаковые.
– Флин – красавчик! – кричит Живчик, отчего мужики разражаются хохотом.
– А ну цыц! – одергивает их Бригадир. – Зверь постился, готовясь к этому моменту. Брюлик, раздашь номера?
Брюлик проходит по кафетерию, раздавая листки бумаги. Подойдя к Гранту, он спрашивает:
– Какой выбираешь?
– Что, прости? – недоуменно моргает Грант.
Его глаза все еще прикованы к мягкой шерстке медвежонка. Он никогда не был так близко к дикому животному.
Брюлик тычет в коробки:
– Как думаешь, какой кусок он съест?
Грант переводит взгляд на мраморное мясо. Куски выглядят идентичными.
– Третий?
Брюлик вручает ему клочок бумаги с написанной
