– Зато очень отрезвляющее и запоминающееся место, для этого нас сюда и привели. Хотя странно, что в этом году объединили второй и третий курсы.
– Ты забыла, на следующий год соревнования.
– Точно! Очень хочу посмотреть. А вот ты увидишь? У тебя ведь будет последний курс.
– Увижу. Это некроманты последний год учатся только первый семестр, стихийники трудятся весь год.
– Это хорошо, – улыбнулась я.
– Ты бы скучала без меня? – подначил Диаркан.
– Пожалуй. Стихийный футбол без тебя будет уже не тот, да и в институте тоже.
– Ирина, я хотел спросить…
Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:
– Что такое?
– Ты будешь меня сопровождать на новогодний бал?
Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.
– Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.
– Мы сегодня расстались, – пожал плечами ведьмак.
– Ты специально это сделал, – догадалась я. – Зачем?
– Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.
– Почему я? – все еще выпытывала я.
– Ты мне нравишься, – очаровательно улыбнулся ведьмак.
– Да-да… Ты мне тоже, – задумчиво ответила я.
– Значит, договорились.
Я промолчала, потому что это действительно было так, и к тому же меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.
* * *
Конечно, в нашем мире Новый год – это особый праздник, сопровождаемый неповторимой атмосферой и волшебством. В Междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Приближение Нового года чувствуется за неделю, когда совершенно неожиданно, за считаные часы, появляются сугробы, а за окном начинают трещать морозы.
Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.
К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все – и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией превращали институт в красочный новогодний мир.
Некроманты же получили задание – привлечь из других миров привидений прошлых эпох и заземлить их в Междумирье хотя бы на пару дней. Также мы создавали простейших фантомов и одевали их в старинные одежды. Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на балу-маскараде в новогоднюю ночь.
Кстати, предстоящий бал сильно осложнил мне жизнь.
Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходили в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на праздничный наряд. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.
В полной печали меня и застал в последний день практики мой наставник Линнур. Уже под утро я собиралась домой, завтра Новый год, а настроение было на нуле.
– Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой? Снова проблемы со скелетом?
Вздохнув, я призналась:
– Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские – нечего надеть.
– А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? – хмыкнув, спросил пожилой маг.
Ведьмак уже успел пересечься с Линнуром и произвести на него «впечатление».
Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.
– А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.
– Мы друзья!
– Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.
Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел внутрь, оставив меня в коридоре. Я слышала стук – что-то упало, затем раздался звон, а потом наставник вышел со свертком в руках.
– Что это такое?
– Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.
Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся в лабораторию и Линнур развернет бумагу.
Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Платье было длинным, не очень пышным, с нарядным корсетом – такие носили много веков назад.
– Подойдешь к своей соседке и попросишь обновить цвета и навести блеск. Будет как новое.
Внимательнее осмотрев презент, я нерешительно заметила:
– Но оно очень откровенное. Очень!
У меня появились некоторые соображения, что за задания были у магов в то время на Земле.
– Ну, ты можешь, конечно, купить что-нибудь в городе, – протянул маг.
– Нет-нет, это платье отличное, – быстро согласилась я, запихивая платье в сумку. – Я потом постираю и верну.
И, уже направившись к двери, я услышала:
– Желаю хорошо провести время.
* * *
Как я собиралась – словами не передать, но я попробую. Сначала была война с соседкой, но потом, лишь бы я от нее отвязалась, она поколдовала над платьем, и его стало не стыдно надеть самой шикарной куртизанке.
А вот я стеснялась…
Однако Линнур прав: выбора у меня нет. Если бы я пошла одна, можно было и мешок из-под картошки нацепить, никто бы не заметил. Но раз я со звездой института, на меня будут смотреть все. И как интроверту, мне было мучительно даже думать об этом.
И почему я иду на такие жертвы ради Диаркана? Но стоило об этом задуматься, как сердце екнуло!
Скелет затянул на мне корсет, сделал прическу, и я, нанеся заклинанием стандартный макияж, взглянула на себя в зеркало.
Красивое синее платье из плотной атласной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с моей кожей и волосами. Корсет красиво подчеркивал талию и приподнимал грудь. Сверху над ним ткани было совсем чуть-чуть, плечи полностью оголены, а рукава начинались на уровне лифа. Красивый наряд, но очень откровенный.
– Семен, а шали у нас никакой нет?
– Есть шарфик, но сюда он не подойдет.
Поправив на груди элегантную бижутерию в виде колье, я была полностью готова и еще несколько минут ходила взад-вперед по комнате, наклоняясь и проверяя, не выпаду ли я из наряда.
Диаркан пришел вовремя. Его взгляд скользнул по мне и застрял в районе груди. Ожидаемо, но я все равно залилась краской и сразу надела золотистую маску. В костюме пирата Барей, сверкая фиолетовыми очами, был великолепен как никогда.
– Ты сегодня совершенно невероятная, – склонился над моей рукой Диаркан.
– Не смущай меня, – попробовала улыбнуться я.
Кавалер предложил мне взять его под руку, и мы отправились в банкетный зал.
Как и в прошлый раз, добирались телепортом, но я все равно неуверенно посматривала по сторонам, оценивая реакцию окружающих на мое платье.
– Прекрати переживать, – сказал заметивший мои метания Барей. – Мне сегодня досталась самая прекрасная спутница, и я весь вечер обречен отгонять от тебя кавалеров.
– Зачем же отгонять? – подколола я.
Настроение взлетело на седьмое небо.
– Обойдутся. Мне стоило немалых трудов тебя уломать.
Войдя в зал, я в первую очередь нашла глазами Дазара. Тот, увидев меня, лишь вскинул брови и улыбнулся.
– Ирина, у тебя точно нет ничего с деканом? А то его отгонять будет проблематично.
– Точно. У него, кажется, есть любовница, если верить сплетням.
– Про меня сплетни не слушай, – хмыкнул ведьмак.
Мы подошли к друзьям, и у меня возникло чувство дежавю. Разве что в этот раз команда стихийников наговорила мне комплиментов на долгое время вперед.
Новогодний вечер был совершенно чудесным. Украшенный институт, фантомы и привидения вокруг, люди в красивых нарядах… Я точно попала в сказку, попала еще полтора года назад, но только сейчас поняла, какой мир мне посчастливилось открыть.
Рядом сидели друзья, знакомые и обалденный парень… который вновь ел словно первый раз в жизни. Обжора!
Посмотрев на стол, я утащила к себе рыбу, салатики и решила отпраздновать Новый год как следует. Правда, после нескольких ложек вспомнила, что в корсете. Может, столбиком постоять?
Вечер протекал по уже знакомому сценарию: бой часов, танцы. И вновь я плыла в магии Диаркана, поначалу стесняясь наряда, а потом разрешив себе просто наслаждаться вечером, танцами и прекрасным ведьмаком.
Глубокой ночью, когда преподаватели давно исчезли на свою частную вечеринку, а по коридорам замка бродили лишь пьяные студенты, мы, тоже немного хмельные, не спеша брели в направлении моей комнаты.
– О чем думаешь? – спросил ведьмак.
– О том, что это сказка и я, наверное, сплю. А просыпаться не хочется.
Диаркан рассмеялся:
– Это все вино.
– Может быть, но разве тебе не интересно узнать все тайны этого замка?
– Я читал о его истории. Сначала он строился как тюрьма, потом, через пару десятков лет, после некоторой перестройки его сделали правительственным зданием. А спустя еще десять лет он был передан в ведение министерства образования. С этого момента уже много тысяч лет замок является институтом.
