Стоп! С неимоверным трудом я взяла себя в руки – кажется, мне даже стало больно – и дотронулась до плеч парня, стараясь смотреть в другую сторону.
Диаркан обернулся ко мне и сказал через плечо:
– Я ценю твою тактичность, но давай начинать.
Мне почудилось в его словах снисхождение. Стыдно-то как!
Прикрыв глаза и желая побыстрее провести ритуал, я быстро забормотала слова заклинания – и зеленоватая дымка объяла наши тела, притиснула их друг к другу.
Ох, сладкая мука…
Уже образовалась воронка как вокруг нас, так и внутри моего сердца. Любовь затягивала меня в свой омут, сметая все на своем пути.
А в реальном мире перед нами появились лица, они то появлялись, кружась, то исчезали:
– Мы стражи границ между мирами мертвых и живых. Тебе еще рано проходить врата, зачем вызвала? – обратились ко мне лица.
– Барей Диаркан задаст вам вопрос. Мы просим дать ответ.
– Принес ли ты нам дар, ведьмак? За ответ надо платить.
– Я готов отдать всю силу, которая сейчас у меня есть, – сказал ведьмак.
– До полного магического истощения? – поинтересовались стражи.
– Да.
– Много. Ты сильный маг, а мы не берем больше положенного. Но все равно восстанавливаться будешь долго. Хорошо, спрашивай.
– Как снять мое проклятие?
– Для этого требуется ритуал с добровольным согласием двух магов, которые наложили его на тебя, и жертвой. Но в твоем случае снять проклятие невозможно, один из магов уже прошел сквозь врата. Твоя ноша останется с тобой до конца. Однако ты знаешь, ведьмак, как сделать ее легкой и даже обратить на пользу себе.
– Благодарю вас за ответ, – поклонился Диаркан, и лица стали уходить, вытягивая из Барея силу как плату.
К тому моменту, как я завершила ритуал, на меня свалился голый ведьмак, придавив к земле своим немалым весом. А я, хоть и случайно прижатая к его груди, чуть не умерла от счастья.
* * *
– Ф-л-л-л…
На третий день праздников я сидела на полу и сморкалась в платочек, другим же утирая слезы. Семен, отменив свидание, бегал вокруг меня и пытался выяснить, что случилось.
В этот раз я притащила из своего мира шоколад, точнее много шоколада, и съела уже три коробки. Не помогало.
Мне было стыдно, обидно, плохо и противно от того, какое же я ничтожество. Знала, что Барей за парень, что он не для меня, и влюбилась.
Вот дура!
От таких мыслей я завыла еще сильнее. И скелет, не добившись от меня ответа, позвал подмогу.
Алея и Милана, придя, сразу бросились меня пытать. Я поначалу отбивалась от них, а потом подумала, что, может, станет легче, если я кому-то доверюсь…
– Ты скажешь нам, что случилось, или нет?! – выйдя из себя рыкнула Алея.
– Я влюбилась в Диаркана!
Дожали-таки…
– Ну, так ты давно в него влюбилась, – недоуменно заметила Милана. – Или нет?
– Нет! Да… Не знаю! – выпалила я. – Сейчас я поняла это в полной мере, особенно когда увидела его голым.
Я прикусила свой болтливый язык, но было поздно.
– Вы что, переспали?! – ахнула нага.
– Нет! – воскликнула я, и, видимо, убедительно.
– Дай угадаю, – продолжила Милана. – Это была случайность?
– Нет, – вынуждена была признать я. – Все так и задумывалось.
– Но ты не расскажешь?..
– Нет. – Сегодня я была крайне постоянна в своих ответах.
– Погоди, – сказала Алея, – ты с ним не спала, но видела его голым, ты сопровождаешь его на вечеринки, но вы не встречаетесь. Вы не дружите, но видитесь постоянно. Знаешь, у вас очень странные отношения.
– Знаю, – уныло заметила я.
– А ты уверена, что не нравишься ему? – подозрительно спросила Милана.
– Сложно подумать, что нравишься парню, когда он предлагает тебе быть его девушкой так, словно служанку нанимает, а потом, спокойно приняв отказ, встречается с кучей других. Видимо, это от большой любви. Или нет, вот еще… перед тем как тебя поцеловать, он говорит: «Наверное, я об этом пожалею».
– То есть он предлагал тебе отношения и вы целовались? – подпрыгнула Милана.
– Между этими событиями прошло больше полугода.
– Я согласна с Ириной: поведение ведьмака странное. Но также можно сказать, что прав на нее как на девушку он не заявляет. Значит, ее любовь точно безответная.
– А если попробовать завоевать? – вскинулась нага.
– Попробовать можно, – хрипло заметила я. – Но если он повстречается со мной неделю, а потом бросит, как и всех своих подружек, я этого просто не переживу. И я серьезно. Пойду и удавлюсь.
Не сдержав слез, я вытирала щеки ладонями и старалась успокоиться.
– Я за то, чтобы пойти и сказать ему все как есть. Вдруг парень отвечает тебе взаимностью? – влез Семен.
– Ты совсем череп перетрудил? – не сдержалась я. – Мне и так плохо, а ты предлагаешь, чтобы еще и снизу постучали?
– Что? – не понял скелет.
– Неважно, – отмахнулась я. – Унижаться не буду. Пусть уж между нами все будет как сейчас, то есть никак, чем все потерять, признавшись.
– Почему ты не веришь, что тебя можно полюбить? – возмутился Семен.
– О! Меня очень даже можно. Но ты Диаркана видел? Где он и где я? Дурак совсем, да?
– Ирина, ну чем нам помочь? – склонилась ко мне Алея, сжав мою руку.
– Не знаю… Вряд ли мне что-то поможет. Если только отворотное зелье, – пошутила я.
А девочки переглянулись.
– Обычно они действуют только на привороженных, но можно попробовать, – кивнула Милана. – Я все устрою.
– Вы серьезно? – посмотрела я на подруг.
– А то! Мы не бросим тебя в беде, – твердо ответила Алея.
Семен покачал головой неодобрительно и что-то пробормотал под нос. По-моему, это были слова: «Все бабы – дуры!»
* * *
Приворотные зелья не помогли. Никак. Вообще. Совсем. Но жизнь мне попортили знатно. Одним я отравилась, после другого заснула беспробудно на сутки, прогуляла лекции и отрабатывала за это мытьем спортзала. Кажется, за два года я перемыла все закутки в институте.
Остальные зелья вызывали либо диарею, либо аллергию. После последнего, когда у меня появилась сыпь, я решила бросить извращенные способы покончить с собой.
Уже начался второй семестр учебного года, который был значительно короче первого, и я облегченно выдохнула. Сейчас как-нибудь помучаюсь немного, а потом настанут каникулы, и я махну на Землю.
А там есть стриптиз-клубы. Я отправлюсь в самый лучший и сниму себе самого красивого парня. У нас тоже есть красавцы. Говорят, клин клином вышибают, вот и проверим.
Я держалась за эту спасительную мысль как утопающий за соломинку.
Практика и лекции помогали отвлечься, да и Барей вел себя по-другому. Мы стали меньше общаться, он периодически пристально на меня смотрел и был задумчив. Мысли на тему «Почему произошли такие перемены?» спокойствия не добавляли.
Так прошла пара месяцев. Зима подходила к концу, когда все изменилось.
В этот день практику отменили – Линнур уехал в командировку, – и с утра у меня стояла лишь пара по бытовой магии.
Занятие по бытовой магии, полезное!– Добрый день, студенты. Должен вам сказать, что бытовая магия самая важная в нашей жизни. И наиболее широко дается магам разных специальностей. Сегодня мы будем изучать кулинарную магию, которую необходимо знать как мужчинам, так и женщинам.
А я-то все думала, зачем мы пришли в аудиторию с котелками и прочей кухонной утварью?
– Да-да, пусть мужская часть группы не смотрит на меня так пренебрежительно. Вы не селяне, чтобы рассчитывать, что вам кто-то будет готовить. Маг всегда должен суметь позаботиться о себе – на опасном ли задании или после изнуряющего эксперимента. Вот сегодня вы этим и займетесь.
Котелки быстро начали заполняться жидкостью.
– Сейчас вам предстоит приготовить суп, восстанавливающий магические и физические силы, из простейших ингредиентов. Они, кстати, сзади вас, в холодных сферах. После занятия каждый из вас попробует то, что приготовил, а я в течение дня понаблюдаю за эффектом. Те, кто не будут бодры и полны сил, придут на отработку. Начинайте.
С оптимизмом посмотрев на огонь, загоревшийся под котелком, я отправилась к своей сфере с продуктами. С кулинарией у меня всегда было хорошо, а значит, если есть рецепт, то приготовить точно можно.
* * *
Когда я вышла из аудитории, меня уже не подташнивало, но самочувствие было не ахти. Еще бы! Меня полчаса полоскало после дегустации своего «оздоравливающего» супчика, организм до сих пор находился в депрессии. А в коридоре меня ждал Барей. Неожиданно!
Заметив его, я застыла, как и половина студентов нашей группы, что с ожиданием взирали на нас.
– Прогуливаешь? – спросила я, чувствуя себя неловко, так как мы давно не общались.
– Нет, у меня окно и очень нужно с тобой поговорить. Пошли в парк? – И, отобрав у меня сумку, он повлек меня за собой.
Народ, кажется, аж затаил дыхание, провожая нас глазами.
– Вот вечно ты даешь повод для слухов, – заметила я, когда мы расположились на траве. – А ведь об этом может узнать твоя очередная девушка, некрасиво получится.
