— Так он киноактёр?! — удивлённо спросил вслух сам себя парень.
— Да, причём суперский! У него даже два Оскара есть!
Юджин обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоит девочка лет пятнадцати и с восхищением смотрит на плакат.
— Я его фанатка, — мечтательно сказала она. — Вы бы видели, как он сыграл в фильме «Рейс в неизбежность»! Я бы душу за него отдала.
— А вы не знаете, как его найти? — решил попытать удачу Юджину, надеясь, что поклонница наверняка знает, где обитает её кумир.
— Эх, — вздохнула она, — я иногда караулю его возле дома, но он редко там появляется, всё время где-то на съёмках!
— А какой у него адрес?
— Он живёт на Голливудских холмах, на третьей улице. Его особняк стоит по соседству с Томом Хэнксом.
— А кто такой этот Хэнкс?
— Ну, вы и темнота, мистер! — рассмеялась девчонка. — Вы приезжий, что ли?!
— Да, — растерянно ответил Юджин. — Вот знакомлюсь с местными достопримечательностями.
— Том — тоже один из известных актёров! Вы что, не смотрели «Форест Гамп» или «Зелёную милю»?
— Кажется, припоминаю! — слукавил парень.
— Вот! — захлопала она в ладоши. — Это он и есть!
— Понятно, — улыбнулся Юджин и, решив, что больше не добьётся от фанатки ничего, кроме излишнего внимания, добавил: — Отправлюсь на его поиски и, если повезёт, возьму автограф.
— Удачи, — помахала ему рукой девчонка и, ещё раз с любовью взглянув на баннер, отправилась по своим делам.
Где находились Голливудские холмы и третья улица, Юджин, само собой, не знал, и поймать такси было единственным верным способом, чтобы добраться до пункта назначения. Пятясь к дороге спиной и не отрываясь от рекламного щита, Юджин не заметил, как оказался уже у обочины, и громкий визг тормозов, смешанный с тревожным клаксоном авто, вывел его из ступора. Чёрный бентли остановился буквально в паре сантиметров от рассеянного пешехода. Из машины выскочил разъярённый парень.
— Ты куда, мать твою, идёшь?! Ты что… — и вдруг он запнулся и побледнел. — Юджин?!
— А ты, вероятно, Стэнли? — медленно проговорил пришедший из параллельного мира.
Раздался оглушительный раскат грома, несмотря на палящее солнце. Их взгляды встретились в одном мире.
— Садись в машину! — требовательно сказал Стэнли, и Юджин моментально безропотно подчинился. Избранный небом завёл мотор, и авто плавно тронулось с места. Никто из них не заметил, что за известным киноактёром следом поехала неприметная бежевая хонда, в которой сидел маститый, как их называют, охотник за личной жизнью звёзд Брайан Риз. Он давно наблюдал за Шероу и готовил очередной скандал, связанный якобы с употреблением наркотиков и временным помешательством звезды. Пару кадров взбешённого актёра, чуть не наехавшего на пешехода, он уже сделал и продолжил слежку, в надежде заполучить что-нибудь ещё. Хотя сделанные снимки наверняка заинтересуют массу газет и можно было с уверенностью сказать, что этот день для Брайана был определённо прожит не зря, но, как известно, человек хочет большего и ему сложно остановиться.
Никто из парней не решался начать разговор первым, но вскоре томительная тишина стала просто невыносима.
— Куда мы едем? — поинтересовался Юджин.
— Туда, где нет лишних глаз и ушей! — холодно ответил Стэнли.
— Ясно, — кивнул головой собеседник. — А теперь скажи мне, кто ты и почему преследуешь меня?
— Что?! — повернулся к нему Избранный небом. — Этот же вопрос я хочу задать тебе!
— Смотри на дорогу, пожалуйста, — попросил Юджин. — А то ты сегодня уже чуть не сбил кое-кого.
— Я хорошо вожу машину, просто этот кое-кто так и норовил угодить под колёса, — буркнул Стэнли. — Так всё же откуда ты тут взялся?
— Я пришёл из параллельного мира, чтобы отыскать тебя.
— Зачем? И как это — из параллельного мира?
— Неужели ты не знаешь? — искренне удивился Юджин. — Существует иное измерение, практически как и ваше, но в нём всё иначе. То, что у вас зовётся белым, у нас чёрным, и наоборот. Это я, конечно, слегка фигурально, но в целом суть именно такова! Ваше добро — у нас зло, и смерть мы ценим выше, чем жизнь, хотя умирать никто не торопится. Просто мы другие. Есть ещё один мир, вот и всё. А последнее время, когда я смотрю на огонь, я вижу… тебя! Это, конечно, странно, но…
— Я тоже тебя вижу, — прервал его Стэнли. — Только когда смотрю на воду, и, судя по моим заключениям, ты тоже Избранный небом в своём мире и обладаешь силой, связанной с водной стихией. Так?
— Всё верно! — подтвердил Юджин. — Но почему мы видим друг друга? Ведь нас абсолютно ничего не связывает! Мы как два разных полюса!
— Не знаю, — вздохнул Стэнли и затормозив, заглушил двигатель.
— Почему мы остановились?
— Потому что тут никого нет. Мы на выезде из восточной части Лос-Анжелеса, редко кто заезжает сюда. Раньше здесь строили какой-то завод непонятно для чего, стройка вскоре заглохла, и тут, так сказать, местечко для уединения.
— Послушай, — вновь заговорил тёмный посланник, — у меня очень мало времени, осталось около пятнадцати минут, а затем временная петля вернёт меня обратно в мой мир. Я хочу тебя предупредить об опасности.
— Какой?
— Не перебивай и послушай! Я так понял, ты не в курсе о предстоящем вторжении?
Ответом парня послужило крайнее удивление на лице.
— Так вот… — продолжил Юджин и тут же запнулся.
Стэнли проследил за его взглядом и увидел, что прямо напротив машины в нескольких метрах стоит высокий смуглый человек и пристально смотрит на них.
— Это архитрон, — прошептал тёмный посланник.
— Кто? — переспросил Избранный небом.
— Очень сильный дух-убийца из моего мира! И он явно не хочет взять у тебя автограф. Заводи машину и поехали немедленно!
— Ну уж нет! — заартачился Стэнли. — Раз он здесь, то мы выясним, что ему нужно!
— Глупый, — ужаснулся Юджин. — Он очень силён, и даже я не стал бы с ним вступать в распри. Поехали скорее!
— Пламенный разум Богов, приветствую тебя, — протянул руку незнакомец, стоявший перед машиной. И в следующее мгновение раздался страшный грохот. Парни обернулись и увидели стоявшую неподалёку бежевую хонду, дверь которой, со свистом оторвавшись, сама по себе отлетела в сторону. Внутри сидел человек с фотокамерой, не понимавший, что происходит, и изумлённо смотрящий на место, где должна была располагаться дверь его автомобиля. Внезапно невидимая сила вытащила его наружу и, подняв в воздух, поднесла прямо к архитрону. Парень выронил фотоаппарат и, по-прежнему зависнув в воздухе, истошно закричал:
— Помогите! Я Брайан Риз, известный журналист! Что происходит, чёрт побери?!
— Кто это?! — спросил Юджин.
— Папарацци, — процедил Стэнли. — Он долго меня доставал.
— Избранный, — вновь заговорил незнакомец, не обращая внимания на вопли подвешенного в воздухе человека, — этот смертный следил за тобой! Что мне с ним сделать?!
— Ничего! — открыв окно, ответил Стэнли. — Отпусти его!
— Как скажешь! — склонил голову незнакомец и, взмахнув рукой, заставил бедного журналиста взмыть высоко в воздух, а затем плашмя рухнуть на землю. Послышался глухой стук, и крики затихли.
— Что ты наделал?! — выскочил из машины Стэнли. — Я сказал отпустить! Ты что, насмотрелся дешёвых фильмов? Зачем ты убил его?!
— Тебе необходимо свыкнуться с присущей тягой убийства, — ответил архитрон, принимая образ тени, знакомой Избранному небом. — Ты — порождение истинного гнева, прислушайся к себе!
— Какого хрена, — вспылил парень. — Так это ты угрожал Лис?!
— Я пришёл помочь тебе, — утробно ответил дух, полностью приняв эфемерное состояние тела.
— Лучше подумай, как помочь себе, — взревел Стэнли, и огненный шар метнулся во врага.
Молниеносным и еле уловимым движением тень сбила снаряд парня энергетической плетью, а затем метнула её в него самого. Хлыст, сыпящий вспышками энергии, опутался вокруг щиколоток Избранного небом и повалил его с ног.
В этот момент из машины вышел Юджин.
Движением глаз он заставил вздыбиться землю под ногами архитрона и отбросить его в сторону. Стэнли успел выпутаться и поднялся уже облачённый в световые доспехи. Его руки вспыхнули и готовы были выплеснуть лаву на врага. Тень взвилась в воздух и энергетическая плеть снова оказалась у неё в руке. Волна пламени бросилась в атаку, но дух успел увернуться. На сверхскорости он стеганул Стэнли и, урвав преимущество заминки, обратил плеть на Юджина, который собирался выпустить водный поток из ладоней. Энергетическое лассо туго стянуло шею тёмного посланца и стало его душить.
Избранный небом вне себя от бешенства окружил себя огненным столбом и стал надвигаться на архитрона, попутно отправив сгусток лавы в натянутый аркан. Оружие вспыхнуло, как сухая верёвка, и обратилось в пепел.
