— Да пошёл ты! — оттолкнула его девушка и вскочила. — Убийцы! Мы все безжалостные убийцы!
Она выбежала из дома и встала на крыльце под крупные капли начавшегося дождя. Дэвид плакал навзрыд, как мальчишка, и держал мёртвого друга за руку. Эндиан сжимал в руке стакан с виски, пока тот не лопнул. Он даже не заметил, как поранил руку, и алые струйки крови, словно зловещая паутина, окутали его ладонь.
— Всё кончено, — прошептал Ангел.
— Нет, всё только начинается, — зловеще ответила Мелиса. — Мы вступаем в войну…
* * *
— Позволь, я убью его?! — с воодушевлением обратился к наставнику Дилан и указал на корчившегося от боли Юджина.
— Валяй! — просто ответил Мэнфорд и сел в позе лотоса прямо на песок. — Только закончи с ним как можно скорее, нам многое нужно обсудить!
— Подожди! — схватила за руку Дилана Латерна. — Мы бок о бок росли все вместе. Как же так?!
— Я вроде всё доступно объяснил, — поморщился тёмный ангел. — Да, кстати, если Шельма попробует его воскресить, то лишится дара!
— А с чего это я стану это делать?! — усмехнулась та. — Мне очень даже понравился «огнедышащий воин».
— Неужели нет другого способа решить всё это? — предательски задрожал голос Латерны, которая любила Юджина несмотря ни на что.
— Нет! Избранные другого мира наверняка не смогут убить своего, поддавшись воле эмоций, и мы должны воспользоваться данным преимуществом и не допустить ошибки! Прикончи его, Дилан!
Тёмный посланник, обладавший даром управления погодой и земной твердью, не заставил себя долго ждать и материализовал в руке «топор крика». Нибиус ничего не говорил и просто отошёл в сторону, он смотрел на неспокойные волны океана и пытался разобраться в своих чувствах. С одной стороны, ему было жаль собрата, а с другой — присущая тяга к битве и обретение могучего союзника подбадривала его. Шельма вообще осталась равнодушной к происходящему и любовалась закатом. А Дэшвуд в это время цепко держал вырывающуюся Латерну, которая хотела остановить всё это безумие.
— Не надо, пожалуйста! — взмолилась она. — Ну остановитесь же! Должен быть другой способ!!!
В глазах Юджина стояли слёзы, он смирился с судьбой и ждал удара, который отправит его на вечный покой.
— Я люблю тебя, Латерна… — успел сказать он прежде, чем топор рассёк ему грудь.
— Юджин!!!! — во всё горло закричала девушка и стала оседать на землю в приступе истерики.
— Успокойся! — приказал Мэнфорд и поднялся. — Теперь давайте выстроим стратегию по возврату Стэнли и нападению на иной мир.
Дилан смотрел на труп друга и не слышал наставника, что-то сломалось внутри. Он почувствовал, как злость исчезла, и это было непривычно, необходимо было срочно найти новую цель…
— Когда отправимся за головами «других»?! — повернулся он к Мэнфорду.
— Когда будет чёткий план! — гаркнул он. — Научиться слушать и слышать. Поверь, гнев и сила — это не залог успеха, а попутные сопровождающие.
В водах океана смерти бушевал шторм, отпевая своего хозяина по своим ритуалам. Два Избранных, два самых мощных дара и две первозданные стихии были стёрты с лица миров…
* * *
Родители Стэнли были убиты горем. По всем телеканалам и во всех газетах обсуждали только одну новость — о жестоком убийстве молодой и преуспевающей звезды. Избранные отвезли тело друга к нему в дом и сделали анонимный звонок в полицию, так как иного пути у них не было. Стэнли должен был быть похоронен по всем традициям, и они обязаны были отдать дань уважения другу. Мать убитого сына, Летиция, была вне себя от шокирующей новости, тем более что по версии следствия орудием убийства, скорее всего, являлся меч. Такую странную смерть с удовольствием мусолила пресса, и это доставляло ещё больше неприятностей. Детективы мучили друзей и родных Шероу вопросами, но зацепок так и не нашли. Естественно, следствие продолжилось, но Избранные обеспечили себе алиби и прекрасно знали, что установить причину смерти не удастся никогда. На похоронах Стэнли было огромное количество народу и масса цветов. Родители не отходили от гроба с телом покойного ни на минуту. Орландо Шероу поддерживал жену, но сам иногда заливался слезами навзрыд. Сын для него был гордостью и смыслом жизни. Лишённые самого дорогого, родители Стэна постарели лет на тридцать за раз и ни с кем практически не разговаривали. Предводители племён Ада тоже были на церемонии погребения, и никто не мог сдержать своих эмоций. Фанаты стояли за оградой кладбища и держали в руках плакаты и зажженные свечи. Полиция отгоняла назойливых журналистов, которым были важны лишь ценные кадры и пришедшие знаменитости по случаю траура. Сам Стэнли, казалось, просто спал и вовсе не умер. Многим хотелось думать именно так.
— Он ушёл молодым и красивым… — всхлипнула тётя погибшего, стоящая рядом с Мелисой. — Какие ублюдки сделали это? Он же был воплощением доброты и даже занимался благотворительностью! Кому он помешал? Что за идиотская смерть!
Девушка только крепче стиснула зубы, по её щекам катились крупные слёзы, и чувство вины вгрызалось в самое сердце.
— Он был лучшим… — тихо сказала она. — Самым лучшим!
Гроб стали закрывать перед опусканием в погребальную яму, и Летиция зарыдала ещё горше. Вот он, самый последний раз, когда она видит лицо сына, финальный момент прощания, последние кадры реальности, которые были невыносимы. Вирма теребила в руках белую розу и не верила в происходящее. Ей казалось, что это просто очередная съёмка фильма, и она пробралась на площадку к Стэну. Скоро режиссер крикнет: «Стоп, снято», — и она с другом отправится на перерыв выпить его любимый чёрный кофе с кокосовым ромом. Тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, она отвернулась от гроба и вдруг заметила стоящих неподалёку двух тёмных посланцев, наблюдавших за происходящим. Оба были одеты в чёрные костюмы-тройки и ничем не выделялись из толпы окружающих, но девушка была стопроцентно уверена, что не ошиблась. Один из них перехватил её взгляд и направился к ней. Избранная напряглась, но почувствовала тёплую ладонь на своём плече, это был Трой.
— Не нервничай, я тоже их вижу. Главное, сохранять самообладание, здесь люди!
— Это тёмные? — спросил Рик, находившийся рядом, который сам их ещё не видел.
— Да! — еле слышно ответила Вирма, не отводя взгляд от подходившего врага.
— Вы заплатите за его смерть! — поравнялся с ней Нибиус.
— Я тебя… — начала закипать девушка, но Рик схватил её за руку.
— Не здесь и не сейчас! — металлическим тоном сказал он.
— Скоро, — сказал напоследок Нибиус, — вы все будете там же! — он указал на могилу Стэнли и отошёл.
Гроб уже опустили вниз, и все стали кидать сверху цветы. Вирма наклонилась и бросила розу, затем, взяв горсть земли, кинула её следом. Поднявшись и смахнув вновь набежавшие слёзы, она осмотрелась, но «тёмных гостей» уже нигде не было видно. Начался сильный ливень, Дэвид никак не мог себя контролировать, он сидел возле надгробия и плакал. Начали открываться чёрные зонты, и вся процессия напоминала сверху чёрные грибы, сбившиеся в кучу. Дэтроикс-Фаргус отошёл за чей-то высокий памятник, стоявший в нескольких метров от места захоронения Стэна, и растворился в воздухе. Он больше не мог выносить вибрации боли. Дэмосфирит уходила с кладбища под руку с Цитаден. Постепенно все разбредались поодиночке, оставаясь с тягостными мыслями наедине. Эндиан по-прежнему стоял у края могилы и курил.
— Прости нас, Стэнли, — вздохнул он. — Прости за всё…
* * *
Юджина отпевали в Храме Тоски, а затем понесли в фамильно-родовой склеп. Родители парня находились в депрессии, но практически смирились с утратой, ведь смерть — это вечная эйфория покоя. Тёмные Избранные практически повторили сценарий иного мира. Они подбросили тело в сад возле его дома и тоже сделали анонимный звонок. Вся церемония прошла тихо и мирно. Латерна уходила с кладбища последней. Она долго сидела возле могилы возлюбленного и просила прощения, ибо считала во всём виноватой себя. Она впервые стала сожалеть о том, что не она обладает даром исцеления и воскрешения. Лишиться способностей за любимого она бы согласилась с радостью. Жизнь потеряла для неё всякий смысл, и даже предстоящая битва нисколько её не утешала. В каких бы формах ни проявлялась любовь, во всех параллелях она имеет одну и ту же особенность. Самопожертвование…
* * *
Спустя три дня после похорон у Избранных начались усиленные подготовки к войне. Ежедневные изнуряющие тренировки и изучение мира врага, привычек и особенностей. Оба измерения находились на грани великой битвы, схватки, которая должна была изменить ход истории раз и навсегда. Естественно, об этом знал лишь узкий круг посвященных, но именно от них зависело всё…
