Избранный небом вне себя от бешенства окружил себя огненным столбом и стал надвигаться на архитрона, попутно отправив сгусток лавы в натянутый аркан. Оружие вспыхнуло, как сухая верёвка, и обратилось в пепел.
— Ты должен пойти со мной, — сказала тень и стала увеличиваться в размерах. Стэнли бросил в неё несколько зарядов пламени, но они не причинили ей никого вреда.
— Он пользуется защитой других архитронов! — громко сказал Юджин, пытаясь перекрыть свист налетевшего ветра. — Это характерная особенность этих существ. У него сейчас купол защиты всех его сородичей! Это ментальная связь. Его практически нереально пробить.
Небо заволокло тучами, и начался ливень вперемешку с крупным градом. Парни встали спиной друг другу, так как тень образовала плотное дымовое кольцо вокруг них.
— Что будем делать? — закричал Стэнли.
— Понятия не имею! Попробуй направить на него несколько потоков пламени!
— Хорошо! — отозвался парень и, выставив руки вперёд, направил пламя на теневую завесу.
Юджин, проделав то же самое, направил водяные стрелы с другой стороны.
Снаряды, попавшие в тень, слились воедино, и в эти моменты казалось, что гром просто расколет небо пополам. Смешение огня и воды привело к непредсказуемым последствиям. Тень снова приняла форму человека и стала отступать назад, а вырвавшиеся силы Избранных, беснуясь в сумасшедшем ритме, стали образовывать цельную массу. Изумлённым взглядам спустя несколько мгновений предстала парящая в воздухе огромная двуглавая химера. Архитрон замер перед ней и не двигался с места. Появившийся дракон обладал телом, состоящим из горящих и водных чешуек, равно как и крылья. Глаза его были абсолютно белыми и непроницаемыми, и пока дух зачарованно смотрел на итог слияния двух стихий, химера резким движением бросилась вниз и, поглотив его, исчезла, будто её и не было.
Дождь моментально прекратился и вновь выглянуло солнце; создавалось впечатление, что всё это было лишь короткой съёмкой эпизода грандиозного фильма в стиле фэнтези.
— Ты это видел?! — выдохнул Стэнли. — Видел?!
— Такое невозможно, — прошептал Юджин. — Как могли наши силы стать единым целым? Как?!
— То, что это невероятно, я с тобой всецело согласен! А то я уже думал, что меня теперь ничем не удивить!
— Кстати, — опомнился Юджин, — спасибо!
— За что?
— Ты спас мне жизнь, иначе я был бы нещадно задушен плетью архитрона.
— Да ладно, — усмехнулся Стэнли. — Мы сделали это вместе! Ты лучше мне скажи, о какой опасности хотел меня предупредить. Что за готовящееся вторжение?
Тёмный посланник вздрогнул и огляделся. Убедившись, что больше в округе нет никого, кроме изувеченного трупа журналиста, Юджин стал говорить:
— Два мира должны стать единым! И однажды нам предстоит сойтись в поединке за право господства.
— Что за чушь? Кому понадобилось объединять миры? И почему мы должны драться? Мне кажется, ты славный малый…
— Стэнли, ты совсем не умеешь слушать, — улыбнулся Юджин, а затем вновь стал серьёзным. — У вас тоже должен быть наставник, почему он вам ещё ничего не сказал, мне, если честно, непонятно. Так вот, расспроси его о намерениях Богов. И самое главное…
Договорить парень не смог. Стэнли лишь успел заметить глубокое сожаление на быстро растворяющемся лице тёмного посланца. А затем тишина. Избранный небом понял, что внезапный уход Юджина не что иное, как временная петля, о которой он говорил.
— Как всё не вовремя, — простонал он, садясь в машину.
Вопросов теперь стало гораздо больше, чем прежде. Стэнли понимал, что подобные тому духу, что они уничтожили с Юджином, несомненно, придут опять, и тогда уже всё будет намного сложнее. Сам пришелец из параллельного мира ему понравился, и Избранный небом никак не мог понять, почему им нужно враждовать.
Стэнли уже завёл мотор, в надежде как можно быстрее отъехать от места с трупом, дабы не компрометировать себя, как вдруг увидел нечто странное возле бокового стекла. Выйдя из машины, он стал рассматривать находку, и вдруг его осенило, что это. «Вот так удача, — подумал он и загадочно улыбнулся, — по-моему, мы с Юджином не договорили!»
* * *
— Ну что?! — бросилась с расспросами Латерна к Юджину. — Ты видел кого-нибудь из тех, с кем нам предстоит сразиться?
— Нет, — растерянно отозвался её друг. — Но, я видел в том мире архитрона, так что Дриад ведёт какую-то непонятную игру.
— Я так и знал! — подскочил Дилан. — Скорее всего, он нам поможет, а духи в данное время там ведут разведку! Он что-то передал?
— Кто? — не понял Юджин.
— Архитрон. Он сказал тебе что-нибудь?
— Нет, я видел его мельком, — отозвался парень, отводя взгляд. — А что, Мэнфорд до сих пор не появился?
— Нет! — помотал головой Дэшвуд. — И все уже теряют терпение!
— Так ты не видел Избранных? — не унималась Латерна.
— Ты что, оглохла?! Я сказал, нет! — вспылил Юджин. — И оставь меня в покое, я очень устал!
— Знаешь что, — начала заводиться девушка, — я, наверное, тут одна, как дура, искренне ждала тебя, а ты… ты… просто неблагодарная скотина!
— Я тебя не просил ждать меня! — огрызнулся её друг.
— Котёнок показал коготки?! — подлила масло в огонь Шельма.
— Ну, всё! — тряхнула головой Латерна. — Пора задать тебе хорошую трёпку!
С помощью телекинеза Юджина подняла в воздух невидимая сила и отбросила на несколько метров назад.
Парень в прыжке поднялся на ноги и выпустил водный поток из руки, стеганув обидчицу по лицу. Латерна рассвирепела, и из-за деревьев выползли змеи. Благодаря способности внимать языку животных, она приказала им атаковать Юджина. Тот лишь усмехнулся, и змей в ту же секунду перехватили и плотно сжали появившиеся ростки вьюнов. Затем парень поднял руку, и Океан, словно подражая ему, явил огромную вздыбившуюся волну, которая вышла из берегов и облила Латерну с ног до головы.
— Я тебя убью! — закричала девушка в гневе и материализовала в руке своё оружие «молот войны».
— Эй! — попытался урезонить её Нибиус. — Не глупи, что ты делаешь?!
Но девушка его не слышала, она была поглощена битвой.
— Не трогай её! — спокойно сказал Дилан. — Пусть выпустит пар. Я бы сам с удовольствием навалял Юджину.
Латерна вновь применила дар телекинеза, и её друга сбила с ног мощная энергетика, а затем плотно прижала к земле. Молот со свистом полетел Юджину в голову, и в этот момент напряжение достигло апогея. Никто не вмешивался в драку, так как это было в порядке вещей в тёмном мире, и до убийства никто не доходил. А сейчас, видимо, сказались расшатанные нервы девушки, которая не получала должного внимания от предмета своего обожания. Её глаза расширились от ужаса, как только она бросила молот и, видимо, поняла, что наделала, даже Дэшвуд не сразу сообразил затормозить время, но всё разрешилось весьма интересным способом. Молот, так и не долетев несколько сантиметров до виска Юджина, превратился в прах после неясной, короткой вспышки на рукояти. В следующее мгновение огненная волна угрожающе надвинулась на Латерну и все увидели статного, могучего воина в световых доспехах с пламенным мечом в руках.
— А это ещё кто?! — поднялся Дилан и сотряс небо громовым раскатом, демонстрируя свою силу.
Незнакомец, несмотря ни на что, медленно и величественно надвигался на тёмных посланцев. Дилан, не стерпев такой наглости, метнул в незваного гостя шаровую молнию, которая мгновенно встретила заряд раскалённой лавы. Покорителя тверди затрясло от ярости.
— Вихрь боли! — закричал он, облачаясь в доспехи, и огромное торнадо, возникнув из ниоткуда, покатило на врага. В этот момент волна огня достигла изумлённой и стоявшей как вкопанной Латерны, и если бы не её доспех, появившийся ранее во время стычки с Юджином, то она бы превратилась в пепел. Девушку изрядно обожгло и развернуло вокруг своей оси от нахлынувшего жара.
— Дилан, не надо, пожалуйста, — закричал всё ещё прикованный к земле Юджин.
— Не переживай, — улыбнулся незнакомец и, остановившись, закрыл глаза.
Казалось, он не замечал приближающейся опасности. Все замерли в предвкушении итога столкновения дара Дилана и явившегося воина, но когда расстояние до цели осталось критически минимальным, тот вновь поднял веки. Несколько искр вырвались будто из зрачков врага, и бывший некогда опасный вихрь превратился в столб обыкновенной пыли.
Пламенный меч раскалился до предела и жаждал выплеснуть свой гнев на обидчиков хозяина. Вперёд вышел Дэшвуд и на его руках блеснули «диски тёмных деяний».
— Стэнли, не надо! — закричал что было сил Юджин, успев подняться. — Они моя семья!
Избранный небом, обладавший даром огня, остановился и недоумённо посмотрел на него, отвернувшись от Дэшвуда. Этой заминки оказалось достаточно. Раздался пронзительный свист, и оба диска пронзили грудь Стэнли навылет. Парень пошатнулся и, выронив меч, стал оседать на землю. Пламя жизни стремительно угасало в его глазах, и алая струйка крови, обрамляя подбородок, стекала на землю. Юджин подбежал к нему, и Стэнли, стоя на коленях, схватил его за руку, чтобы не упасть.
