Он польщенно склонил голову.
— Назначаю тебя командиром отряда, или капитаном второго ранга. Тебе будут подчиняться будущие капитаны боевых групп, такие как Кан и Кролл.
— Есть! — вытянулся Сэм.
Спрашивать, со мной ли он — я не стал. И так понятно. По взгляду, по действиям, по кратким разговорам на досуге… Для него мой вопрос вероятно мог стать оскорблением.
— Солдаты в ранге Бойца получат по пять тысяч, — я поочередно кивнул трем моим энхансерам второго ранга (не считая Сэма и двух, захвативших корабль). — Остальные в ранге Ученика — по две с половиной. Тренируйтесь и служите достойно. Не взирая на развитие источника… Вы все элитные воины под моим началом. Назначаю всех вас лейтенантами, вы — следующие по старшинству после командиров групп. До следующего звания в моей команде вам осталось проявить себя всего в одном крупном сражении, и изъяви вы такое желание. Как поняли?
— Спасибо, командир Двейн! — обрадовались пираты.
Я обвел всех взглядом и продолжил:
— Изначально я не собирался этого говорить. Но тут подумал и решил. Вы теперь тоже свободны. Считаю, заслужили. Поэтому вынужден спросить, есть такие, кто хочет покинуть команду?
Выражения лиц шестерых казались решительными, и они крикнули:
— Никак нет!
Однако седьмой заколебался и неуверенно переступил с ноги на ногу. Разочарование в моем взгляде сменилось легкой радостью: по крайней мере — не энхансер второго ранга.
— Говори. И ни о чем не беспокойся. Я тебя не осуждаю.
Глава 16
Его толкнули в плечо, но тот не обратил внимание и выдержал мой внимательный взгляд.
— Командир Двейн, вы точно отпустите?
— Я свое слово держу, — мой взгляд посуровел. — Есть сомнения?
— Вовсе нет! — вытянулся боец, виновато опустив взгляд. — Дело в том, что у меня нет связи со своей семьей… Матушкой и сестрой. И обычно раз в год…
— Ты хочешь посетить свой родной дом? Правильно я понял?
— Верно!
— Никаких проблем.
— Я бы хотел затем вернуться в отряд, если позволите, командир Двейн! — выпалил пират и встал по стойке смирно.
Было немного забавно наблюдать, как здоровый детина, зверский на вид, выше меня почти на две головы, проявляет столько неуверенности в своем поступке. Однако на моем лице не дрогнул ни один мускул.
— Конечно. Тем более если ты не соврал… Навестить родных — благородное устремление. Считай, что ты отправляешься в отпуск. Деньги у тебя теперь есть… По крайней мере на первое время. Как твое имя? Откуда ты кстати?
— Меня зовут Варлоу, командир Двейн. Я с этих мест. Поселение откуда я родом находится на острове Барбар в паре сотен километров от Джайрама.
Может показаться странным, но Варлоу выглядел как метис с европейскими чертами лица, в чьих предках записались не только малайцы. Стандартная ситуация для многих регионов мира с почти вымершим в ходе катаклизмов коренным населением. За исключением закрытых и труднодоступных регионов, вовсю шло формирование новых этносов, ибо старые отходили на второй план: у половины людей планеты по современным данным в предках теперь мог быть и китаец, и индус, и русский, и британец. За двести лет чего только не произошло. А у каждого сотого человека вообще в генах вшит какой-нибудь звериный ген. Просто мало кому подобное известно и не у всех так ярко проявляется как у Ларавель. В этом плане она — скорее уникум, нежели среднестатистическая величина среди звелингов. Надо бы на досуге обсудить с Чараком — проверить свои предположения.
— Командир Двейн? — привлек мое внимание Варлоу, который потел под моим взглядом, смотрящим будто сквозь него.
Видимо я ушел в себя слишком далеко.
— Кхм… мда, так говоришь ты с острова неподалеку? — у меня возникла совершенно неожиданная идея. — Варлоу, пошли отойдем, поговорим.
Как только мы отдалились, я не спеша продолжил:
— Каково население твоего родного острова? Ты часом не хотел бы подзаработать в отпуске?..
Мы прогулялись по берегу, а затем Варлоу вернулся в строй. Его мотивация теперь достигала небес. А остальные пираты невольно косились на его сияющее лицо.
Я ему дал задание по вербовке знакомых или проверенных людей, в отличной физической форме и которым не чужд авантюризм… И железная дисциплина ради неплохого заработка. По «пирамидному принципу» посулил Варлоу за каждого приведенного, который пройдет проверку, по пятьсот имперских фунтов. Если ранее он и хотел покинуть мою скромную команду, придумав отговорку с семьей, то теперь у него появилась дополнительная мотивация этого не делать. Шутка ли, просто так срубить пять… десять и более кусков без риска для жизни?..
Дураки даже в пиратском деле не выживают, а Варлоу не похож на дурака. Да и кишка у него, по-видимому, не тонка. Если я правильно разбираюсь в людях, таких отпускать — себе в ногу стрелять.
Мои бойцы расступились и встали в шеренги по краям от разношерстной толпы пиратов, которые стояли на коленях на песке с крепко связанными руками и глазели в мою сторону. Ранее у них еще кляпы были, чтобы они не смогли договориться о чем-нибудь нехорошем.
Пожалуй, среди восьмидесяти человек можно было лицезреть любую гамму эмоций. От ненависти до равнодушия. От страха до восхищения. От затаенной обиды и до еще более скрытых мотивов. Хоть анкеты составляй да на лоб клей.
Постарался запомнить лица, которые сейчас читались невооруженным взглядом. Несмотря на пробелы в прошлом, начиная с пробуждения в лаборатории — текущая память у меня хорошая… Даже записывать не надо.
— И что же мне с вами делать? — прогулялся я перед толпой головорезов, вслух задаваясь вопросами. — Освободить? Продать в рабство, чем промышляют вам подобные… А может, вы готовы выкупить свою жизнь?
— Сколько? — пересушенными губами прошепелявил один из них.
На лицах некоторых появилась надежда — видимо, имели свои тайники и мои люди перевернули не всю базу вверх дном.
— Двадцать тыщ фунтов. Есть здесь богатенькие?
Отбил я желание даже у самых обеспеченных. Угрюмое сопение стало мне ответом. Кто-то негромко чертыхнулся.
— Ладно-ладно… Просто не хочу терять потенциальных новобранцев, которые так вовремя попали мне в руки, — ощерился я улыбкой и повысил голос. — Вы выиграли в лотерею у Дарвина и догадались сдаться в плен, а не кормить сейчас червей в безымянных обоссанных зверями могилах! Значит по крайней мере разум у вас есть. Об остальном вам должны были уже рассказать или намекнуть. Мои порядки вы тоже видели воочию.
Ни один, сука, змей… пират он или сельский житель под моим руководством не будет обделен достойной наградой за свои подвиги. За преданность мне лично! У меня грандиозные планы, в которых любому найдется место! Мою силу многие из вас могли прочувствовать на себе лично… Мне нужно еще раз упомянуть, какое будущее ждет меня или моих подчиненных⁈
Молчание. Пираты переглянулись. Задумчивые лица.
— Я вопрос задал, черти? — мой рев раздался на весь берег.
— Нет!
— Не нужно!
— Позвольте в команду!
Раздался нестройный разноголосый хор ответов, от которых я скривился.
— Ну так вот, — продолжил я уже более спокойным тоном и прикинул. — Сейчас я нуждаюсь в двадцати бойцах, двое из них должны быть энхансерами второго ранга. Есть желающие? Поднять руку!
Шутку оценили не все, но более половины пленных пиратов выразили желание криками и покачиваниями плечами.
— Лес рук… Одобряю. Каждую неделю я собираюсь набирать новых подчиненных и так до тех пор, пока в казематах никого не останется. Ваши жизни теперь принадлежат мне до тех пор, пока вы либо не сдохнете, либо не выкупите себя своими заслугами. Кто не согласен — может сразу прокусывать себе языки, натыкаться горлом на острый камень и дохнуть как последняя трусливая псина. Забегая вперед скажу — лучше даже не думайте о предательстве. Самых отбитых будет ждать столкновение с реальностью. Если почти в одиночку я смог найти общий язык с более чем дюжиной пиратов, среди которых половина — энхансеры второго ранга… Неужели вы думаете, что я не смогу управиться с вами, черти, когда теперь за моей спиной стоят десятки верных мне людей?..
