– И что она хочет добиться таким путём? – не понял я.
– Та часть растений‑убийц, что находится здесь, не сможет получать силы от полей, которые окажутся за полоской из обожжённой глины.
– Мысль интересная, может и получиться, – сказала Василиса. – Да, Ариэль, нам через четыре дня понадобятся куски растений‑убийц. Можно организовать доставку при помощи твоих ветерков, чтобы не рисковать людьми?
– Конечно, обязательно нарежу и в воздушный кокон помещу в целях безопасности.
– А что в отрезанном опасного‑то? – удивился я. – Лиана как лиана.
Василиса с удивлением посмотрела на меня:
– А тебе название «растение‑убийца» ничего не говорит?
– Оно убивает всё живое, а не только другие растения?
– Во‑первых, оно очень ядовитое и всё покрыто отравленными колючками. Во‑вторых, острые усики лиан очень быстро движутся и могут проткнуть зазевавшегося человека, и они тоже ядовитые. В‑третьих, у растений есть плоды, их семенные коробочки лопаются, разбрасывая семена, разлетающиеся в радиусе десяти метров, у них острые края, тоже покрытые ядом. К этим лианам только в броне Горных мастеров можно приближаться, и то чревато.
– Они и броню пробивают? – удивился я.
– Могут опутать, обездвижить и задушить, – терпеливо продолжала объяснять Василиса. – Мы же Фиолу из‑за этого её изобретения из клана тогда и выперли! А то она, видите ли, решила заменить все растения в Заповедном лесу на свой ужас. Думали, что она успокоится, – так нет, обосновала собственный клан, расплодила эту гадость и ещё собралась нас шантажировать. Тогда наши сходили в поход, спесь с неё посбивали и ушли, лучше бы уж вообще прибили, а то она злобу затаила и горит желанием отомстить.
– Предлагаю разговоры перенести на потом, прошу вас к столу, – пригласил Ариэль, – сейчас пригоню торнадо, и начнём обед.
Мой желудок в ответ на это предложение благодарно заурчал, но Василиса глянула на меня и отрицательно покачала головой:
– Надо идти дальше, не задерживаясь на трапезу, сходим к твоему другу Веньямину, а пообедаем потом.
Мы вышли в каком‑то парке на окраине города – ещё одна «домашняя заготовка» моей милой, оказывается, много тихих лесистых мест у неё разведано. Незамеченные мы вышли на улицу и нашли телефон‑автомат, откуда я и позвонил Веньямину, одного меня Василиса не пустила, настояла, что пойдём вместе, и ещё вылила на мою голову кучу наставлений о предосторожности, маскировке и непременной согласованности действий, хорошо хоть магических клятв с меня требовать не стала. Венька, когда узнал, что я приду с женой, настоял на встрече у него дома, тем более что близняшки гостили у бабушки – можно спокойно поговорить. Деловая встреча превращалась в семейное мероприятие, теперь уже мне пришлось инструктировать мою милую, рассказывая про альпинистов, барыгу и трагическую судьбу Чупы. Насколько я понял, Василиса заглянула по этой магической ниточке ещё дальше меня, и то, что она увидела, ей явно не понравилось, по крайней мере, я именно такие эмоции прочитал на её лице.
Светка открыла нам, увидела Василису, одетую в сарафан и лапти, и замерла от изумления. Я всегда путался, кого надо представлять первым, а кого вторым, и поэтому постарался все официальности свести до минимума:
– Познакомьтесь: это моя жена Василиса, а это Светлана, жена моего друга Веньки, а сам он – вон, из‑за угла выглядывает.
Светка наконец‑то отмерла и сказала:
– Василиса, какая же ты красивая! Я даже не могла себе представить, что такие женщины на свете встречаются!
– Спасибо! – смутилась Василиса. – Ты тоже очень красивая и сильная, прямо как валькирия или амазонка.
– Да, Светка – она у меня стальная, – вмешался в разговор Венька, – и, вообще, она свой в доску парень.
– Веньямин, ты не прав, – полушутливо укорила его Василиса, – она хоть и сильная, но всё равно в первую очередь женщина, любящая мать и хранительница очага.
– Вот, понял, балбес, кто я такая? – Светка толкнула мужа локтем. – Пойдёмте на кухню, у меня уже всё накрыто.
Вот тут‑то меня прямо‑таки окатило волной щенячьей радости – наконец‑таки меня накормят, а то ведь от такого нерегулярного питания можно и язву желудка заработать! Хотя, если уж говорить совершенно честно, последнее время я про свой гастрит совсем забыл – не болит совершенно, тьфу‑тьфу‑тьфу, чтобы не сглазить!
За столом мы разговаривали совершенно ни о чём: про восхождения, соревнования и походы, вспоминали каких‑то общих знакомых, и только к концу обеда Венька осторожно спросил:
– Про Чупу удалось что‑нибудь выяснить?
– Нового пока немного, я тебе сразу сообщу, как узнаю. В тот же день.
– Нет, я не поняла, что вы там насчет Чупы шушукаетесь? – встрепенулась Светка.
Зная Венькину жену, что она не отвяжется, пришлось объяснять:
– Я хочу провести собственное независимое расследование, касающееся смерти Чупы. Благо, у меня сейчас с новой работой такие возможности появились.
– Вы только сами никуда не ввязывайтесь, – продолжила наседать Светка.
– Я обещаю, что за этим прослежу, – отозвалась Василиса.
– А вы что, вместе работаете? – удивился Венька.
– Вернее сказать, мы пересекаемся по работе.
– Понятно. А что ты по телефону говорил, что тебе помочь надо, если это не насчёт Чупы? Ты можешь не стесняться, у меня от Светки никаких секретов нет.
– Давай я попробую объяснить, – сказала Василиса, глядя на меня. Я пожал плечами и согласился. – Подробно объяснять очень долго, а самая суть нашей просьбы такая: поучаствовать в одном эксперименте. Он наполовину научный, наполовину мистический и связан с Луной – с естественным спутником Земли.
– А что, Луна мне всегда нравилась! – ответил Венька. – Поэтому я поучаствую с удовольствием. А что там надо делать?
– А почему это только ты? – возмутилась Светка. – Я бы тоже поучаствовала.
– Хорошо, можно и вдвоём, – улыбнулась Василиса. – Единственно, так как это не моя тайна, прежде чем мы продолжим, я попросила бы вас пообещать, что вы не будете никому рассказывать об эксперименте и обо всём, что сейчас услышите.
– Я обещаю никому никогда не рассказывать, – отозвалась Светка.
– И я тоже, – сказал Венька, – а что там делать всё‑таки надо?
– В одной пещере хранится большой камень – осколок Луны. Надо будет в полнолуние встать вокруг него, взяться за руки и повторять мантру или заклинание – называйте как хотите. У осколка осталась связь с Луной, поэтому путём такого действа можно попробовать её восстановить.
– Ой, как интересно, – сказала Светка. – А много уже желающих набралось?
– Довольно много, человек семнадцать. Но для того чтобы замкнуть круг, не хватает одного‑двух человек.
– Да, классно, – согласился Веньямин. – Я за! А вы‑то сами будете в кругу стоять?
– Есть одна особенность, – сказала Василиса. – В круг могут встать только те, на кого камень положительно откликается. Мы с Сашей участвовать не сможем, к нашему сожалению, но будем находиться рядом.
– А как определить, что камень на нас положительно отреагирует?
– Очень просто: сходить и проверить, можно прямо сейчас. Да, и ещё один момент. В любой момент вы можете отказаться от участия в этом действии – никаких обязательств, только добровольное желание, единственно, есть просьба – если передумаете, то сообщите заранее.
– Какие ещё отказы? – возмутился Венька. – Если Сашка меня просит, я расшибусь, а сделаю, потому что знаю, что он так и для меня всё делал и делает. Да и вообще, мне это интересно. Светка, ты как?
– Я что, хоть раз отступала назад, что ты меня в трусихи записываешь? Пошли, мне тоже любопытно поучаствовать, а то я с этим воспитанием детей уже скоро в клушку превращусь.
Сначала Венька со Светкой не могли понять, почему мы их повели в лесопарк, и когда мы короткими тропинками вышли к предгорьям рядом с храмом Лунного камня, они удивились ещё сильнее, а когда узнали, как называются те края, где мы вышли, то оказались в шоке – как можно переместиться на две тысячи километров за одну секунду? Такое сложно сразу понять – по себе знаю. А уж когда мы вошли в пещеру и попали в храм Лунного камня, они совсем потеряли дар речи.
Иван Игнатьевич встретил ребят очень радушно и сразу же проверил их взаимодействие с заглавным артефактом. По очереди Венька, а затем Светка дотронулись до камня ладонями, на что маленькая луна отвечала яркой вспышкой, мало того, подобное свечение возникало и вокруг самого человека. Единственно, Веньямин засиял ярче, а Светлана послабее, но такое различие, как выяснилось, совершенно несущественно, главное, что реакция алтаря оказалась положительной. А меня удивило то, что первая часть посвящения в клан столь лёгкая и ненавязчивая – прикоснулся руками к Лунному камню – и готово, то ли дело с приклеившимся ртом глотать живую воду из старого медного змеевика!
