— Деньги оставлю, пошлешь людей в Макотин и Зарубин, и там вторую сотню черных клобуков навербуешь. Не получится, обратись к кавуям, торкам на службе рязанцев, либо к берендеям. Эти за серебро отца родного не пожалеют, а служат честно.
Черный клобук повеселел, сбил набок папаху и сказал:
— Понял, вождь. Все сделаю, как повелел. Гэрэев сберегу, крепость построю и воинов наберу.
Юрко оставил меня, а я приблизился к небольшому костерку, который был разведен на открытой местности. Подле него собралось пятеро стариков, которых налетчики оставили в живых, и тут же был Кулибин. Люди всматривались в меня, а я, уважая возраст почтенных гэрэев, слегка поклонился, присел на седло, которое положили для меня рядом с огнем, полуприкрыл глаза и заговорил:
— Вы знаете кто я и зачем здесь. Вы последний осколок некогда большого и сильного рода, а я ваше спасение. Это так?
Старики переглянулись, и за всех ответил один, невысокий крепыш с куцей седой бороденкой и гладко выбритой головой:
— Да. Все так. Мы ослабли и не смогли отбить врагов, а ты нас спас. Однако мы не понимаем, чего именно ты хочешь.
— Объясню. Мне нужна сила степняков, их клинки и быстрые кони.
— Но при чем здесь мы?
— Род Гэрэй станет ядром нового большого племени из старых степных родов. Меня не интересуют половцы или остатки печенегов. Нет. Я хочу создать орду из тюркских родов, к которым примкнут потомки русколанцев, саков, массагетов, дандариев, сарматов, аланов и готов, а так же не желающие возвращаться на Русь черные клобуки, тьмутараканцы и берендеи. За один год их не собрать, и даже за пять этого не сделать. Но с чего-то надо начинать, и уже этой зимой вы, старики рода Гэрэй, повезете мое слово по всем кочевьям Приднепровской орды, в которой треть людей из старых степняков, осевших в Диком Поле задолго до появления половцев. Что говорить, я вам скажу, и чем приманить вождей, тоже.
Снова старейшины обменялись взглядами, и опять отозвался тот же самый старик, который, наконец-то, назвал себя:
— Меня зовут Аслан-бильге (Мудрый Лев), и я знахарь рода. Поэтому прошу тебя не гневаться вождь Вадим, а ответить еще на один вопрос.
— Спрашивай.
— Зачем тебе выход на чародейские тропы между мирами живых и мертвых?
— Ходить по ним стану.
— Это опасно и безрассудно.
— Я по ним уже путешествовал. Так что покажите известные вам места входов, а дальше моя забота.
Аслан-бильге замолчал, и старики склонились к нему. Они о чем-то шептались и обменивались между собой какими-то тайными знаками. В общем, игрались в свои игры, ибо для меня всех их поступки были на поверхности. Деваться гэрэям некуда — это ясно. Поэтому они должны были принять мое предложение.
— Мы согласны признать тебя, славный Вадим Сокол, своим верховным вождем и дать клятву на верность, — сказал знахарь и добавил: — И мы покажем тебе места входов на тропы чародеев. Однако…
— Еще вопросы?
— Да.
— Ладно.
Старик помедлил, а затем выдохнул:
— А как на усиление Гэрэй посмотрит хан Бачман?
— До усиления еще очень далеко, — по моим губам пробежала усмешка. — Но я отвечу. Пока вы по-прежнему служите ему, ибо он считается хозяином окрестных земель. Ну, а черные клобуки ваши друзья, побратимы и охрана, которая оберегает Гэрэй по просьбе покойного вождя Булата Ильгизэ. Пока так, а дальше видно будет. Получится собрать силу, я лично поговорю с Бачманом.
— А если он не признает тебя за равного ему вождя и обрушится на нас всеми своими силами?
— Значит, он умрет, и я стану разговаривать с новым ханом.
Аслан-бильге хотел сказать что-то еще, но в это время на холмах у реки появились первые фургоны обоза с продовольствием, и он промолчал. Другие старики последовали его примеру и, оставив гэрэев, я отдал несколько приказов, а затем вместе с телохранителями разместился невдалеке от портала, расстелил на траве кошму и задремал.
Пролетело несколько часов, и на закате я проснулся. Гэрэи уже поставили свои юрты, и над кочевьем разносился запах вареного мяса. Где-то был слышен женский плач и говор черных клобуков, которые уже прикидывали, как лучше построить острог. В общем, порядок. Значит, можно прогуляться по тропе Трояна, и я не медлил, подозвал к себе сотников, объяснил им, что на некоторое время исчезну, посадил на левую руку змея, с которым гулять по чудесным дорогам было веселее, и вновь оказался возле камня.
Вдох и выдох. Вдох и выдох. Спокойствие — как говорил незабвенный Карлсон, — только спокойствие. Готов? Да. Пошел.
Ладонь опустилась на камень, и я оказался на тропе. Переход прошел легко и без каких-либо неприятных последствий для организма. За спиной булыжник, а под ногами узкая дорожка, которую обступает непроницаемый туман. От входа путь один, к следующему порталу, и я направился к нему. Шаг быстрый, но уверенный, во мне ни капли сомнения в собственных силах и когда морок начинает работать, я спокоен.
— Ложись! Граната! — кричит голос из далекого прошлого.
— Папочка, спаси нас! — вторят ему мои девочки.
— Я достану тебя! — завывает Седрик фон Зальх.
— Ты найдешь здесь свою погибель, варвар! — восклицает незнакомый голос.
Все это уже как-то привычно, хотя по нервам, конечно, бьет не слабо. Впрочем, следующий камень оказался совсем рядом, и я узнал руны, обозначающие Киевский портал.
«Интересно, — подумал я, — а меня сейчас снаружи караулят? Хм! Наверное, да. Ведь митрополит Климент как-то упоминал, что священнослужители Софийского собора ловят в подвалах чертей. Это про меня».
Не прикасаясь к порталу, я навис над ними, и попробовал уловить отголоски с той стороны. Сосредоточился. Послал свою ведовскую суть наружу и услышал биение двух человеческих сердец. В подвале под собором находились люди, один священник, который читал молитву, кажется, Символ Веры, а второй профессиональный воин с обнаженным мечом. Да уж, засада есть. Ну и ладно. Пусть христиане меня караулят, а я пойду дальше, в Полоцк.
Снова тропа и опять возгласы. Причем если раньше меня атаковали только голоса мертвых или людей, которые остались в ином времени, то теперь морок стал действовать хитрее:
— На нас напали! Рарог горит! — воскликнул туман голосом Нерейд. — Спасайте детей!
— Вадим, зачем ты нас оставил!? — следом прилетел жалобный всхлип Дарьи. — Помоги нам! Поспеши!
Слышать любимых женщин, которые остались в Зеландии, было нелегко. Однако я сохранил контроль над собой и не бросился в таящую угрозу субстанцию. Я продолжал движение и вскоре оказался подле полоцкого камня. Здесь замер. Отдышался, а затем прислушался к тому, что происходило в тайном месте Всеслава Брячиславича. Там меня тоже ждали. Однако не враги, а караульные дзяучонки, которые охраняли портал по нашей договоренности с Бойданом Волком. Кстати, волхв оказался рядышком, на поляне. И это хорошо, что святар здесь, ибо мне есть, о чем с ним поговорить, ведь кое-какой успех в переговорах с митрополитом и великим князем достигнут, и ему надо об этом знать.
— Добрый вечер в хату, — сказал я, выходя в реальный мир, и дзяучонки, уже знакомые мне Ива и Зоряна, вскочили на ноги и схватили свои дротики.
Еще бы миг и они бы их метнули. Но лесные красавицы меня узнали и старшая дзяучонка выдохнула:
— Фу! Напугал!
— Бывает, — я улыбнулся, пожал плечами и посмотрел в сторону выхода: — Бойдан, к тебе гости!
Святар появился сразу же, словно ждал моего появления. На мгновение он застыл на пороге, смерил меня пытливым взглядом, а затем спросил:
— Откуда ты, из Киева?
— Нет. С реки Саксагань.
— Значит, новую дорожку натоптал?
— Да.
— Силен, — уважительно протянул святар и добавил: — Так, глядишь, через пару лет везде ходить сможешь.
— Смогу, старче. Обязательно смогу. Но сейчас не об этом. Пойдем на свежий воздух, поговорим.
— Ну, пойдем.
Мы покинули избу, и я вобрал в грудь запахи леса. Хорошо. Ей-ей, хорошо. Тихо, спокойно, солнце почти спряталось за кронами деревьев, и день подходит к своему концу. Еще один день, который прошел не впустую. Вот только по своим женщинам тоскую, которые ждут своего непутевого мужчину дома — видать, тропа навеяла беспокойство. Но это ничего. Переживем, ибо дело, которому я посвятил жизнь, заставляет меня пошевеливаться, и Нерейд с Дарьей это понимают.
Глава 15
Новгород. Осень 6656 С.М.З.Х
В степях я пробыл недолго, всего несколько дней. После чего, оставив на месте сотню Юрко Сероштана и, проинструктировав старейшин рода Гэрэй, отправился в Киев. Добрался в столицу русичей без проблем и отдал приказ дружине готовиться к возвращению домой. Варяги взялись за дело, и пока они грузились на корабли, я снарядил небольшую экспедицию в Константинополь. Половцы из Лукоморской орды к этому времени уже освободили дорогу к морю и убийца Валентин Кедрин вместе с несколькими моими дружинниками и парой варогов, которым предстояло жить среди ромеев, сел на один из торговых кораблей и помчался спасать свою семью.
