Германский паладин прижался к плечу Карла де Флора и сказал ему:
— Прощай, друг. Кажется, мы проиграли, но мы погибнем с честью.
— Да, — Карл кивнул. — Умрем и встретимся в Раю. Атакуем!
Храбрые воины, последние бойцы избранной дружины Бернарда из Клерво, бросились на горожан. Они не имели шансов прорубиться сквозь плотную толпу. Нет. И они это понимали. Воины Господа искали честной схватки и смерти в бою. Вот только в этот день им не везло. Новгородцы встретили паладинов дубинами, и Карл де Флор моментально упал на сырую землю с разбитым черепом, но не умер. Его сразу же схватили за ноги и куда-то поволокли. Ну, а что касательно Лотара фон Винера, то он успел задеть пару человек, а потом меч вылетел из его рук, и германца стали бить. Палки, кулаки и обутые в сапоги и лапти ноги обрушились на него, и рыцарь не мог ничего сделать, потому что град ударов сначала заставил опуститься паладина на колени, а затем он свернулся клубком и постарался не шевелиться.
Удар! Удар! Удар! Тело Винера содрогалось и стонало. Лотар чувствовал, как трещат его ребра и ломаются кости, но затем все прекратилось, и рядом с ним присел на корточки рыжий Торарин. Рыцарь с трудом разлепил опухающие веки и услышал родную речь:
— Сокол велел передавать тебе привет Зальху и Бернарду из Клерво. Гори в Пекле, скотина.
«Ах ты, сволочь!» — пронеслось в голове Винера, и он попытался подняться. Но куда там. Опять его стали бить, а затем, когда Лотар снова упал и потерял сознание, куда-то потащили, и очнулся он оттого, что ему на шею накидывают веревочную петлю. Паладина собирались повесить, без суда и следствия, и краем глаза он заметил, что рядом с ним на воротах уже висит человек. Судя по остаткам одежды и сапогам, это был де Флор, и рыцарь, обратив лицо к небесам, закричал:
— Господи! Не оставь меня!
Одновременно с этим опора ушла из-под ног Лотара. После чего был резкий рывок, и он услышал хруст сломанной шеи. Разумеется, своей.
Глава 16
Зеландия. Осень 6656 С.М.З.Х
Путешествие на Русь закончилось. Я прибыл в пределы Венедии и первым делом, конечно же, посетил Аркону, а случилось это в середине месяца листопада (ноябре). Поздновато, ибо изначально планировалось, что на варяжском острове я окажусь на полтора месяца раньше. Однако не все зависело от меня. Я был вынужден подстраиваться под обстоятельства, и потому в график не уложился. Это не страшно, тем более что мои цели были достигнуты. Но я все равно был собой немного недоволен, и понятно почему. Я устал, соскучился по семье и слишком долго находился вдалеке от Рарога и своего хозяйства. Поэтому торопился поскорее завершить все свои дела в главном городе венедов и рвался в Зеландию.
Вот только на Руяне произошла заминка, и мне пришлось задержаться, поскольку вождей нашего конфедеративного государства в Арконе не оказалось. Новый верховный жрец Святовида витязь Доброга вместе с большей частью Священного отряда находился на границе с Нордмарком, где бил германцев, переводил через границу людей из славянского племени стодорян и готовил примкнувшего к венедам местного князька Яксу из Копаницы к штурму Бранденбурга (Бранибора). Великий князь Прибыслав сидел в Волегоще, хворал и придирчиво выбирал среди своих детей и внуков наследника. Вождь поморян Рагдай отправился с визитом в прусский город Трусо, где наш союзник вождь Пиктайт собирался объявить себя верховным правителем окрестных земель. Никлот отстраивал порушенные во время Северной войны города и крепости. Ну, а новый князь племени ранов Будимир Виславит, который благополучно вернулся из-за океана и сменил на ответственном посту покалеченного в боях Мстислава, обустраивал базу в Роскилле и готовил очередную экспедицию в Винланд.
В общем, люди были при деле, и моя персона никого не интересовала. Требовалось проводить в жизнь реформы, охранять границы, налаживать быт людей, вытаскивать с католических территорий братьев-славян, вводить новшества и укреплять союзников. Поэтому князья и верховные жрецы разных культов, кто поактивней, трудились аки пчелки. Но через седьмицу в Арконе должен был пройти большой сход, на который собирались прибыть все наиболее влиятельные представители венедского народа, и по этой причине я остался на Руяне.
Перво-наперво, разместил в Чаруше княжича Ярополка с его свитой, кстати сказать, паренек оказался стоящий и он очень быстро сошелся с варогами, с которых во всем старался брать пример. Затем я лично сколотил переносной ящик для живойта, который впал в зимнюю спячку. Ну, а после этого, распустив воинов на заслуженный отдых, отправился в паломничество по руянских храмам. Где-то на острове находился портал — я был уверен в этом, и пока в запасе имелось время, его следовало найти.
Начал я, разумеется, с храма бога Святовида, ведь это логично. Там Алатырь и где находиться входу на тропы Трояна, как не подле этого древнего намоленного артефакта. Однако обнаружить портал в святилище главного венедского божества было бы слишком просто, и я ничего не почуял. Вход на дорогу Древних находился где-то еще, и понеслось. В течение одного дня я посетил все храмы Арконы, а потом, заседлав коня, помчался по острову, и в итоге портал все же был найден. Но не в Коренице, не в Ругарде и не в Ральсвике, а в небольшом святилище моего небесного покровителя Яровита, которое находилось на берегу моря в нескольких верстах от Арконы. Такой вот расклад, который мне оставалось принять. И переговорив с Войданом Лебедяном, стражником храмовых сокровищ и будущим верховным служителем Яровита, я вошел в портал и смог попасть в Полоцк. Ну, а дальше пробежался до степи, проследил за тем, как строится крепость на берегу Саксагани, вернулся обратно и снова оказался на Руяне.
На поиски была потрачена неделя, и в Арконе я появился как нельзя кстати. Венедские князья, вожди, уважаемые люди и волхвы собрались на большой сход, который должен определить политику Венедии на следующий год, и мне было, что им сказать. Но поскольку моя информация была не для всех, то в первый день Вадим Сокол являлся обычным кивалой и слушателем. Ну, в самом деле, зачем рядовым вождям и предводителям дружин знать о договоренностях с Изяславом Мстиславичем? Правильно. Ни к чему это. А вот на второй день, когда остались только реальные правители, коих было всего два десятка, я выступил, и рассказал соратникам и единомышленникам о том, чего смог добиться на Руси.
После моих речей князья и верховные жрецы задумались. Очень крепко. И думали они долго. Однако в итоге, как я и предполагал, меня поддержали, а затем великий князь Прибыслав согласился принять тайных посланцев Изяслава Мстиславича и по весне отправить в Киев собственное посольство. Присутствующие на сходе жрецы наше дело благословили, а Рагдай Померанский вызвался возглавить экспедиционный корпус, который поможет киевлянам задавить суздальцев. Его кандидатура была одобрена — все же опытный военачальник. Ну, а воевода Крут Зима, старый и сгорбленный, но не потерявший ясности ума, произвел подсчет сил, которые мы может кинуть против Гюрги Долгорукого, если будет подписано официальное соглашение о дружбе с будущим царем Киевской Руси. Кстати, бойцов набиралось немало. Варягов почти тысяча, поморян, лютичей и храмовников полторы, дружины вольных вожаков, вроде меня, выставят тысячу, да прибалты из дружественных нам прусских и литовских племен, дадут пять-шесть тысяч наемных клинков. Итого: примерно девять тысяч бойцов, которые могут выступить на стороне «нашего» Рюриковича и переломить ход гражданской войны. При этом, конечно, воинов можно было выставить и больше. Однако минувшая война еще долго будет нам аукаться, и бойцы требовались на родине. Кстати сказать, Никлот был против того, чтобы помогать русичам, и его можно понять. Бодричи больше всех пострадали в прошлом году, и он надеялся, что войска будут брошены на разорение германских земель. Вот только его никто не поддержал, даже Доброга, на коего князь рассчитывал. Поэтому сильно он не спорил.
Короче говоря, все сложилось как надо, и на третий день я общался исключительно с волхвами, которые хотели получить информацию о тропах Трояна. Такой секрет не утаить, само собой. Ведь о чудесных древних дорогах было известно Звану Дубко, который рассказал о моем интересе своему непосредственному начальнику в лице Доброги. Ну, а кроме них был Войдан Лебедян, пара волхвов из руянского храма, в коем находился портал, а так же святар Бойдан Волк, который по весне пришлет в Аркону своих молодых ведунов. Так что таиться было нечего, и я поведал жрецам все, что знал. Однако при этом я был уверен, что лишь единицы могут бродить по тропам Трояна, и конкуренции не опасался. Появятся новые ходоки, которые смогут выдержать психологический прессинг древнего пути, пожалуйста. Лично я буду только рад, поскольку не для себя стараюсь, хотя мой интерес в развитии и освоении троп Трояна, разумеется, есть. Но я ведь не мелкий шкурник, который печется лишь о собственной выгоде, а поддержка Доброги, Зареславы, Лебедяна и других верховных жрецов лишней не будет, хоть сейчас, хоть потом, когда Вадим Сокол полезет на великокняжеский престол.
