степи с небольшими кустарниками.
— Просто не верится, — я остановилась, задрав голову и разглядывая горные пики, — мы добрались…
— Осталось только забраться наверх, — хмыкнул Зевлар.
Ещё полдня мы потратили на это: карабкались наверх по горным тропкам и склонам. Сделали небольшой привал, укрываясь от ветра за каменным холмиком.
— Я так полагаю, та, кто мы ищем, обитает в каком-то горном храме? — уточнил наш спутник, заботливо укрывая меня плащом.
— Наверное, — я пожала плечами. — Не знаю точно… Быть может, Атсуна узнает, что мы уже здесь, и встретит нас?
— А если не узнаем? Как нам её искать? — Дарина внимательно смотрела на меня. — Быть может, ты воспользуешься заклинанием поиска?
— Я не знаю точно, что именно нужно искать, — я вздохнула. — Боюсь, у меня может не хватить сил.
— Что ж, тогда я знаю ещё один способ.
Дарина поднялась, вскинула руку вверх и, прежде чем я что-либо успела сказать ей, громко выкрикнула: "Eldur!*" Из её распахнутой ладони в небо вознёсся столб сверкающего пламени, настолько сильный и яркий, что мог бы затмить солнце.
— Да-а, — протянул Зевлар. — Такое сложно не заметить.
Я ощутила, как его рука приобняла меня за плечо, и осторожно положила свою руку на его кисть.
Постояв так ещё немного, Дарина вернулась к нам.
— Ты совсем не устала, — я оглядела её.
— Кажется, даже наоборот, чувствую прилив сил, — девушка хмыкнула.
Спустя несколько мгновений мы услышали в небе орлиный клёкот. Над нами медленно кружила огромная птица, будто бы приглядываясь и пытаясь понять, кто мы: незваные гости или враги. Затем она медленно спланировала вниз, к нам. Тело птицы охватил свет, а приземлилась на землю уже женщина. Я вздрогнула, увидев её лицо. Это было лицо Феимиллы, лицо бабушки Винлины…
— Атсуна, — негромко проговорила я, поднимаясь.
— Приветствую тебя, Энара, — произнесла Главная Хранительница резким грудным голосом и обратилась к Дарине: — Приветствую и тебя, Хранительница Магии.
— Зевлар Арвигго, — встрял, коротко представившись, Зев, и Атсуна, прищурившись, оглядела его, затем, будто поняв, что он не представляет для неё ни опасности, ни интереса, обратилась к нам:
— Идёмте же в мою обитель.
— Значит, Вы и есть Атсуна, Главная Хранительница Магии? — спросила у неё Дара, пока мы шли куда-то по незаметной тропе.
— Именно так, — старая женщина возглавляла процессию.
— Вы поможете мне стать Хранительницей? — вновь спросила девушка.
— Да, — произнесла колдунья. — Назови своё имя.
— Меня зовут Дарина. Скажите, а есть ли способ избавиться от этой силы?..
Я аж съёжилась — настолько пронзительным и резким был взгляд Атсуны, но моя спутница стойко держалась и дерзко смотрела в ответ.
— Барышня, — начала Главная, — Хранительница Магии Фермилла избрала тебя для передачи своей силы. Она считала тебя достойной. Ты же продемонстрируешь обратное, лишившись её, и покажешь, что преждевременная смерть Фермиллы была бессмысленной.
— Я… понимаю, — девушка отвернулась.
Вскоре мы добрались до храма, вернее, до огромной скалы, в которой он быв высечен. По велению руки Атсуны гигантские каменные резные ворота распахнулись, и мы вошли в огромный зал. Однако стоило нам ступить на порог этого места, как Главная Хранительница вдруг схватилась за голову и согнулась пополам.
— А-а-а! — закричала она не своим голосом, низким и страшным, словно бы я слышала его, находясь под водой. Женщина выпрямилась, и я с ужасом заметила, как из её глаз и узоров на руках, выглядывающих из широких рукавов мантии, сочится белый свет.
— Джессамина! — проговорила Атсуна… или нечто, что говорило в ней этим страшным голосом. — Джессамина Элнор! Проклятие мира или его спасение, обручённая со Злом! Ты обречёшь небеса на погибель, если отец благословит твой брак добровольный, или спасёшь их, дав отпор Злу! Рейтстари, помни, настоящая сила — это иметь мощь, способную уничтожить мир, и не воспользоваться ею…
Свет потух, и глаза Атсуны закрылись. А когда женщина открыла их, они стали выглядеть обычными, человеческим и… испуганными.
— Пророчество… — проговорила женщина, гладя на меня. — Что я сказала, Энара?
— Что-то про то, что если отец благословит мой брак, небеса погибнут, — растерянно пробормотала я. — А если я дам Злу отпор, то спасу их.
— Ещё была отличная цитата: "и помни, Рейтстари, настоящая сила — это иметь мощь, способную уничтожить мир, и не воспользоваться ею…" — дополнил мою речь Зевлар. — Кстати, а что значит Рейтстари?
— Господь милосердный, — Атсуна щёлкнула пальцами, и двери за нашей спиной захлопнулись, а сама она направилась куда-то в сторону другой двери.
— Подождите! — я поспешила за ней. — Что это всё значит?
Но женщина не ответила, лишь продолжила путь по тёмному коридору. Я обернулась: Зев и Дарина следовали за нами.
— Атмосфера тут мрачная, — Арвигго оглядывал по пути каменные стены. — Неприветливо как-то.
— Энара, — прошептала Дарина, — я чувствую в ней огромную силу. Это не просто бредни старухи… В ней находится какая-то мощная сущность, которая говорила эти слова.
— Похоже на то, — буркнула ей в ответ.
Мы попали в небольшой зал с камином и обеденным столом, за которым сидело две молодые девушки, удивлённо на нас уставившиеся.
— Это значит, Энара, — наконец ответила мне Атсуна, остановившись и развернувшись, — что тебе нельзя видеться с отцом. И категорически нельзя замуж.
────
*Eldur! — "Огонь!"
Глава 36. В чём правда?
— Энара, Дарина, познакомьтесь. Это Э́ллиэн и Санва́рра. Я готовлю их стать Хранительницами, — представила нам девушек Атсуна.
— Здравствуйте, — поздоровались они, с изумлением глядя то на меня, то на Дарину.
— Зевлар, — вновь коротко представился Арвигго.
Когда мы все уселись за стол, я решила немного прояснить ситуацию.
— Что с моим отцом? — спросила у Атсуны. — Почему мне нельзя с ним видеться?
— Энара, это долгая и кровавая история, — на лице старой женщины отразилась давняя скорбь. — Дориан Элнор — безумец, страшный и беспощадный. Он желал уничтожить весь наш род…
— Вы ведь знали его, так? Расскажите мне о нём, — мне хотелось знать больше.
— Род Элноров является ответвлением рода Пророка — того самого, что заключил демона Дар'армиана в "Единый завет Господень". Дориан знал об этом и прекрасно владел искусством самтокнижия, — рассказывала мне Главная Хранительница, а все остальные внимательно слушали. — Похоже, он так же был осведомлён о пророчестве и делал всё намеренно: влюбил в себя Анабеллу, зачал ребёнка… Я думаю, им управлял сам Дар'армиан. Это он рассказал герцогу о пророчестве и Рейтстари, он побудил Дориана совершать эти ужасные поступки, многочисленные казни Хранительниц… Ты, Джессамина, — ключ к освобождению демона.
— Но ведь в этом замешана Церковь, — возразила я. — Не только… мой отец.
— Да, верно, — согласилась Атсуна. — Дориан пришёл к выгодному соглашению с Верховным архиепископом. Они истребляли Хранительниц, каждый — ради своей выгоды.
— Дориан
