действительно был таким… жестоким? — я прищурилась, вглядываясь в глаза женщины. — Он совсем не любил мою мать?
— Сложно сказать, — Хранительница посмотрела куда-то в пространство, будто вспоминая. — Он создал личность благородного герцога, чтобы влюбить в себя Анабеллу. Может, он и любил свою жену, но это не помешало ему так жестоко убить её.
"Может, он и любил свою жену, но это не помешало ему так жестоко убить её…" — отголоском отзывались слова Атсуны в моей голове. Я сидела на кровати, в комнате, которую Главная Хранительница предоставила мне, а рядом находились покои Зевлара и Дарины. Женщина посоветовала нам отдохнуть с дороги; мы пообедали и разошлись по комнатам.
Я всё думала о сказанных Атсуной словах. Она, как и Фермилла, говорила одно, Дар'армиан же — разительно другое. Похоже, они находятся в разных лагерях и ненавидят друг друга. А мне придётся выбрать чью-либо сторону. Но как понять, кому верить?
В смятении я полезла в карман за "Единым заветом". Нужно было поговорить с демоном, но очень осторожно.
Дар'армиан появился передо мной, как и всегда, облачённый в неизменный золотой доспех, кажущийся больше украшением, нежели бронёй.
— Здравствуй, моя леди, — мужчина мягко улыбнулся, сцепив руки за спиной.
— Привет, — я переминалась с ноги на ногу, всё ещё чувствуя себя рядом с ним неуверенной. — Слушай, я… хотела поговорить.
— Я в твоём распоряжении, — демон галантно подал мне руку. Когда я вложила свою руку в его ладонь, мгла вокруг рассеялась, и мы оказались в чудесного вида саду: всюду цвели душистые розовые кусты, под ногами зеленела трава, а небо было ясным и светлым.
— Как здесь чудесно… — я глубоко вздохнула свежий воздух.
— Это иллюзия, пусть и столь реалистичная, моя дорогая Джесс, — мужчина повел меня куда-то по тропинке меж высоких кустов. — Не забывай, что я заперт в книге.
— И всё же здесь так спокойно… Именно этого спокойствия мне не хватало всё это время, — заоткровенничала я, наслаждаясь моментом.
— Я очень этому рад, — Дар'армиан не сводил с меня сияющего улыбкой взгляда. — О чём же ты хотела поговорить, душа моя?
— Да, — я тут же опомнилась и взяла себя в руки. — Я хотела поговорить. О том, что мне сказала Атсуна.
— Я весь внимание.
Мы остановились у огромного фонтана из светлого камня и присели на бортик.
— У неё был какой-то приступ, — начала я. — Она сделала пророчество. Вкратце: если я выйду замуж и отец благословит мой брак, это разрушит небеса. Как ты думаешь, это правда?
Мужчина пожал плечами:
— Иногда так называемые пророчества — чистый фарс. Атсуна могла просто сыграть свою роль, облечь свои желания в таинственный облик некоего пророчества, чтобы манипулировать тобой. Она очень коварна… Как думаешь, почему Церковь до сих пор не поймала её? Атсуна отлично водила их за нос всё это время. Знаешь, я восхищаюсь ей. И считаю, что она — одна из лучших Хранительниц. Сейчас она постарается настроить тебя против твоего отца. Он для неё — угроза номер один.
— Но почему? — не понимала я.
— Он самтокнижник. Дориан способен придать некоторым образам реальную оболочку. Ты ведь помнишь, милая Джесс, тех ужасных всадников, что схватили Дарину? Вряд ли такое можно забыть. Это Дориан оживил их. Верховный архиепископ пребывал в ярости от того, что не мог отыскать тебя, и, узнав об этой способности герцога, заставил его призвать ужасных мрачных стражей из старой легенды, связанной с родом Элноров.
Что ж… Кажется, это похоже на правду.
— Слушай, а кто же был тот человек, который послал Дарину следить за мной, когда меня… — я тут же осеклась. — Ну, когда у меня получилось сбежать из плена карателей в Поречье.
— Хм, — демон задумался. — Мне об этом неизвестно.
— Мне казалось, это был мой отец… — пробормотала я. — Дарина заявляет, что он обладал магией и заставил остальных девушек исчезнуть.
— Во-первых, в это время герцог уже был в заточении у архиепископа. А во-вторых, Дориан не обладает подобной магией, он может говорить с книгами, — возразил Дар'армиан. — Это был кто-то другой… Ты уверена, что он был мужчиной?
— Судя по показаниям дочери дьякона — да, это был мужчина, — ответила я.
— Очень странно, — беловласый покачал головой. — Обычно мужчины в магии сильно уступают женщинам. Так уж повелось, что Господь наделил магическими привилегиями в большинстве своём женский пол. Мужчины-колдуны же могут максимум стать магами-травниками или показывать мелкие фокусы.
— Похоже, что в нашу игру вмешался кто-то третий… — Дар'армиан несколько помрачнел.
— Ох… Что же мне делать? — я хотела было схватиться руками за голову, но мой собеседник мягко взял мою кисть и поднёс к губам, после чего произнёс:
— Не позволяй каким-либо пророчествам определять твою жизнь, милая Джесс. Ты и только ты — истинная властительница своей судьбы. Так что принимай решения, ориентируясь на своём желании и своих мыслях. Никто не вправе ограничивать тебя.
— Пожалуй, ты прав… — пробормотала я. Мысли демона звучали вполне разумно. Возможно, даже слишком разумно…
Глава 37. Ритуал
— Мне совсем не страшно. Совсем. Но я этого не хочу.
Дарина бродила от стены к стене в своей комнате, нервно сцепила руки за спиной. За ужином Атсуна объявила, что утром девушка пройдёт ритуал и окончательно станет Хранительницей Магии.
— Барышня, подумай ещё раз. Ты с этой магией уже почти сроднилась, — пытался успокоить её Зевлар. — Ну серьёзно, Дарина. Ты с ней хорошо управляешься.
— Хорошо?! — вспылила она. — Я сожгла целую деревню! Деревню, Зевлар!
— В тот момент магия вырвалась из тебя непроизвольно. Ты не могла контролировать её, — поддерживала я риторику Зева.
— Из-за меня погибли люди, — дочь дьякона села на кровать и обречённо схватилась за голову.
— Вспомни, что я тебе говорила. Магия — это не зло, и то, как она будет использована, определяешь только ты, — присела с ней рядом.
— Да… Я помню, — она кивнула.
— Давай, Дарина. Это — твоя судьба.
На лице девушки отразилась мрачная безысходность. Мне было жаль Дару, и отчасти я винила себя в том, что позволила ей ещё в самом начале пути идти со мной.
— Тебе нужно отдохнуть. Постарайся хорошенько выспаться, — произнесла, легко похлопав её по плечу.
— Спасибо, друзья, — лишь проронила она в ответ.
— Как думаешь, что это за ритуал? — спросил у меня Зевлар, когда мы покинули комнату юной Хранительницы. Я лишь пожала плечами:
— Завтра узнаем. Мне вот что интересно, Зев: ты здесь надолго?
— На столько же, на сколько и ты, — мужчина подмигнул мне. — Кажется, Дарина останется здесь, ей ведь ещё учиться этим магическим штучкам. Но а ты… Ты ведь продолжишь путь, верно, Энара?
