— Втроем шататься нет резона, — возразил Илья. — И внимания больше привлечем. Лучше бы вообще разбиться по одному и потихоньку выспрашивать и высматривать.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Данько.
— Значит, так и сделаем. Я первым пойду, а вы позже выдвигайтесь.
Илья вышел за дверь, а минут через двадцать дом покинул и нетерпеливый Антон. Он шел по дороге не торопясь, думая про себя, в каком направлении действовать дальше. Никакого четкого плана у него не имелось, и Данько рассчитывал, что разберется по ходу дела. Но ничего подходящего пока не подворачивалось. В селе все шло своим чередом: люди шли по своим делам, кто в магазин, кто на почту, возились в огородах, с гиканьем гоняли на велосипедах местные мальчишки… Словом, текла обычная деревенская жизнь.
Антон гулял по дороге взад-вперед уже около получаса, но так и не придумал ничего более стоящего, кроме как заглянуть в продовольственный магазин. Двигаясь в его сторону, он увидел в тени растущего у дороги тополя фигуру, показавшуюся ему знакомой. Подойдя, он увидел, что это Лариса Панченко. Она стояла под деревом и курила, стряхивая пепел на землю. В левой руке у женщины Данько заметил сотовый телефон. Он сразу резко переменил планы и подошел к Ларисе:
— Добрый день! Ну что, вернулся ваш муж?
Женщина вздрогнула.
— А кто вам сказал, что он куда-то делся? — процедила она сквозь зубы.
Антон ничего не ответил, продолжая внимательно следить за лицом женщины, потом перевел взгляд на телефон. Лариса моментально спрятала его в сумку.
— Мой муж просто уехал по делам, касающимся работы! — отчеканила она, и уже по тому, что она взялась отвечать, Данько понял, что ей есть что скрывать и чего бояться. Если бы муж ее просто уехал по делам и все в жизни семьи Панченко шло гладко и ровно, реакция женщины на расспросы была бы иной. И еще: ее нервозность слишком бросалась в глаза.
— А почему вы оправдываетесь передо мной, Лариса? — улыбнулся Антон, решив применить такой психологический прием: он понимал, что женщина ждет, что он начнет давить и угрожать, и решил повести себя совершенно по-другому. Это возымело действие.
— Я? — растерялась Лариса. — Ничего я не оправдываюсь!
— Вы действительно не обязаны никому ничего рассказывать! — продолжал улыбаться Антон.
— А я и не собираюсь! — тут же подхватила женщина.
— Только если бы вам нечего было скрывать, вы бы так нервно не курили несколько сигарет подряд, — бросил Антон, кивая на кучку из четырех окурков, валявшуюся под деревом. — Всего доброго, Лариса, простите, не знаю вашего отчества…
И, повернувшись, он пошел дальше по дороге. Боковым зрением заметил, как вконец потерявшая покой и уверенность Лариса дернулась было за ним следом, потом все-таки остановилась и, потоптавшись на месте, торопливо двинулась в сторону своего дома, доставая на ходу телефон…
Антон добрел-таки до магазина, но зайти в него не успел, потому что увидел двигавшегося ему навстречу Илью.
— Ну что, как? — спросил он его.
— Да пусто. А у тебя?
— У меня, можно сказать, точно так же. Вообще сегодня день какой-то бестолковый.
Славика они увидели немного погодя стоявшим у одного из дворов и беседовавшим с чернявым мужчиной невысокого роста. Капитонов что-то спрашивал, мужчина ничего не говорил, только отрицательно качал головой. Ничего, по всей видимости, не добившись, Славик отошел от него и тут же столкнулся с Ильей и Антоном.
— Это что за чел? — спросил Данько, когда они немного отошли.
— Да местный какой-то. Дядя Саша зовут.
— А чего ты от него хотел?
— Про рыбалку разговор завел. Думал, может, про Серегу какая информация всплывет. Но глухо!
— Мы тоже пробовали удочку закидывать. Никто и ничего, — сообщил Антон. Так что, боюсь, с этого конца заходить бесполезно. Нужно другие пути искать.
Однако ничего существенного за этот день так и не выяснили они. Вечером попили чаю во дворе под раскидистым кустом сирени, поужинали и ушли спать в свою половину. В передней остались Наталья с Егоркой.
Ночью Антон проснулся оттого, что кто-то настойчиво колотил в дверь. Стук раздавался со стороны половины, где жила Наталья, но и в их комнате был слышен очень хорошо. Вслед за этим он услышал торопливое топанье босых ног: видимо, женщина поспешила открыть дверь. А дальше послышался ее короткий вскрик, за которым последовали мужские голоса.
Данько мгновенно вскочил.
— Илюха! — успел крикнуть он, и тут затопали чьи-то ноги, и дверь в их комнату с шумом отворилась.
Луч фонарика ударил прямо в лицо Антона, и он невольно зажмурился и закрыл лицо руками.
— Сидеть тихо! — послышался грубый голос. — Отвечать четко!
Данько оторвал руки от лица, пытаясь рассмотреть непрошеных гостей. В темноте были видны лишь силуэты. Из них выделялся один: высокий и крепкий. Он и стоял в центре комнаты, светя фонариком. Были еще двое, и они разместились один у входной двери, второй у стены. В руках у каждого было по пистолету, которыми они неторопливо поигрывали.
Славик, спросонья не понимавший, что происходит, оторвал голову от подушки и вытаращился в темноту. Высокий перевел луч в его сторону, и Капитонов невольно снова откинулся на подушку.
— Сидеть! — властно приказал незнакомец. — И отвечать на вопросы!
— А кто вы такие, чтобы мы вам отвечали? — дерзко спросил Антон, до крайности возмущенный столь бесцеремонным вторжением.
— Мы те, кто задает вопросы, — подал голос парень у двери, но высокий жестом сделал ему знак помолчать. Затем повернулся ко всем троим приятелям и сказал:
— Где ваш друг?
Все трое промолчали. Высокий усмехнулся и сказал мягче, даже вежливо:
— Ребята, мы ведь все равно его найдем. Это лишь вопрос времени. И к вам у нас нет никаких претензий. Вам нужно только сказать, где находится ваш приятель, и мы сразу же уйдем. И полагаю, что больше никогда не встретимся.
Друзья продолжали молчать. Высокий вздохнул:
— Ну вот поверьте, у меня нет ни малейшего желания применять насилие. Я вообще человек мирный. А уж по отношению к женщине…
Он не закончил фразы, как Антон выкрикнул:
— Ах ты, подонок! Что с Натальей?
— С ней все в порядке. Пока, — уточнил высокий.
— Ты запомни, гад, если с женщиной что-то случится, я тебя из-под земли достану, понял? — крикнул Данько не своим голосом.
— Это в первую очередь зависит от вас! — холодно проговорил мужчина. — Вы меня уже в третий раз вынуждаете задавать один и тот же вопрос, а я очень не люблю выглядеть попугаем. Так вы скажете, где ваш друг?
— Да мы сами не знаем! — в отчаянии крикнул перепуганный Славик из своего угла.
Высокий переместил туда луч фонарика, увидел расширившиеся глаза Капитонова и спросил почти ласково:
— А кто знает?
— Понятия не имеем! Мы сами его ищем!
Высокий сосредоточил свое внимание на Славике. Антон, воспользовавшись этим моментом, вдруг резко подскочил и метнулся к двери. Стоявший там парень хоть и не ожидал от него такой прыти, все же сумел среагировать и кинулся на Данько. Тот выбросил ногу вперед, и парень в темноте рухнул на пол. Однако следом за ним загремел и сам Антон, поверженный тяжелым ударом рукоятки пистолета по голове, которым припечатал его второй вооруженный парень.
Сидя на полу, Данько утирал кровь. Тот, что светил фонариком, смотрел на него сверху укоризненно.
— Ты, я вижу, парень смелый, — проговорил он. — И верный друг. Бесспорно, качество это достойно уважения. Только нужно уметь отличать смелость от глупости и безрассудства. Сейчас твой поступок выглядел откровенно глупо. Ну куда тебе против двух стволов? — усмехнулся он. — Да и друзья твои, видимо, не чемпионы по боям без правил…
Последнюю фразу он произнес, глядя на щупленького Славика, интеллигентные очочки которого никак не добавляли его образу мужественных качеств. Илья же, хоть и был похож на классического богатыря из русских былин, все-таки с тремя мужчинами, да еще и вооруженными, справиться вряд ли бы смог.
Антон поднял на высокого злые глаза. Этот человек явно играл в культурного бандита-интеллектуала, особенно выделяясь манерой общения на фоне своих простоватых громил. Однако показная интеллигентность и образованность высокого явно были мнимыми. Данько не сомневался, что при необходимости этот человек может быть куда более безжалостным и жестоким, чем его «коллеги».
Славик же, совершенно убитый всем происходящим, внутренне трясясь и за Антона, и за Наталью, видимо, купился на притворно вежливый тон высокого и заговорил быстро, стараясь быть убедительным:
— Но послушайте, мы говорим правду! Мы сами не знаем, где наш друг! Мы к нему приехали, а он пропал, с рыбалки не вернулся!
— С рыбалки? — недоверчиво спросил мужчина. — А вот у нас другие сведения. Ребята, я очень не люблю, когда мне врут.
