— Нашел чем пугать! Они, видать, пуганые! Фу-у-ух ты! — сморщился Антон. — Как же я ненавижу, когда краской воняет!
— Это чья? — Илья, проигнорировав его слова, показал рукой в сторону проехавшей мимо них по дороге машины. Это был черный «БМВ». За рулем сидел лысоватый мужчина лет сорока, на заднем сиденье расположились двое парней брутального вида.
— Не знаю! — пожала плечами Катя. — У нас в Бережном такие машины редкость. Только у Ашота похожая, но он и не местный.
Машина, проехав мимо, притормозила у следующего двора, где в огороде копался пожилой мужчина в синих брюках с закатанными штанинами и сделанной из газеты панаме. Водитель «БМВ» высунулся в окно и крикнул:
— Эй, отец! Не подскажешь, где Дарья Семенова живет?
— Проехали уже… сынок, — усмехнувшись, ответил мужчина, показывая на дом тети Даши.
— Ого! — тихо присвистнул Илья. — Тут, кажется, серьезные дела разворачиваются! Катя, вы знаете, чья эта машина?
— Понятия не имею! — ответила девушка. — У тети Дарьи отродясь машины не было. Муж у нее умер, из родственников только этот Толя из города.
— Так, может, это его машина? — предположил Антон.
— Вряд ли! Он и приехал-то сюда на попутке, вместе с дядей Сашей.
Илья внимательно посмотрел на нее и с улыбкой спросил:
— А вы всех приезжих молодых людей так хорошо замечаете?
Катя вспыхнула, вся залилась пунцовым цветом, и проговорила:
— В общем, здесь она и живет! — Сказав это, девушка развернулась и быстро стала уходить прочь.
— Ну ты чего, Илюха? — толкнул приятеля в бок Антон. — Хорошая девчонка, зачем ты так?
— Просто она любопытная и, как ты заметил, смелая. Но я бы назвал это неосторожностью, — сказал Илья. — Я просто хотел, чтобы она ушла.
— Специально? Но зачем? — удивился Антон.
— Не нравится мне все это, — признался Храмов, беря приятеля за плечо и уводя за угол дома.
Здесь их не было видно с дороги. Прижавшись к стене дома, Илья осторожно высунул голову. А машина тем временем приближалась ко двору. Остановившись прямо у калитки, водитель заглушил мотор. Сам он остался сидеть за рулем, а парни с заднего сиденья быстро вышли из автомобиля и вразвалочку двинулись во двор. Они не стали стучать в дверь, просто дернули ее и прошли внутрь.
Антон и Илья стояли за домом и прислушивались. Из дома доносились голоса, среди них были мужские и один женский, явно тети Даши. Причем ее голос солировал, высотой децибел превосходя все остальные. Женщина что-то резко и громко высказывала, возмущалась и грозилась. В ответ слышалась монотонная речь тоже явно угрожающего характера. Однако как Антон с Ильей ни напрягали слух, разобрать слов не смогли: окна были закрыты, а разговор, по всей видимости, происходил не в той комнате, у стены которой они стали, а в дальней от нее.
— Эх, как не вовремя она со двора ушла! — с досадой сказал Данько. — Весь разговор пропустили. Ты, Илюха, прав: парни эти явно тут при делах, настроены серьезно. Хорошо, что мы их увидели!
— Да, только еще лучше было бы, если б они нас не увидели, — заметил Храмов. — Давай-ка, Антоха, двигать отсюда потихоньку!
Они осторожно прошли вдоль стены за торец дома. Там находился палисадник, дверь которого была закрыта на щеколду. Илья осторожно повернул ее. Калитка открылась с протяжным скрипом, и Храмов придержал ее рукой. Приятели быстро выскользнули за дверь и оказались на другой стороне. Здесь была не дорога, а тропиночка, поросшая травой. По ней они и пошли вперед.
— Ну что, куда дальше направимся? — спросил Антон, когда они, обогнув главную улицу поселка, вышли на его окраину.
— Смотри! — Илья показал рукой вперед.
— И что? — не понял Антон.
— Там река, — пояснил Храмов. — Здесь как раз спуск и тропинка утоптанная. Я так понимаю, что все по ней к реке и ходят, отправляясь на рыбалку. А троица эта под предводительством доблестного Ашота чем у нас занимается? Правильно, браконьерством. Вот давай мы по этой тропиночке к реке и спустимся. Может, там их и встретим.
— Ну, вряд ли они там днюют и ночуют, — высказал свои соображения Антон. — Но ты прав, поглядеть не мешает.
Тропка, извиваясь, повела сначала в гору, а потом вниз. Друзья спустились на песчаный берег, который сейчас был пустынным. Нигде видно не было ни людей, ни лодок, никто не рыбачил с берега. Илья приложил к глазам ладонь козырьком и всмотрелся вдаль. Но река тоже была безлюдна, лишь легкий ветерок поднимал на ней слабенькую рябь.
— Пусто, — прокомментировал Данько.
— Посмотри-ка, Антон, — показал Илья на берег. — Следов полно, как будто здесь куча народа тусовалась.
— Ну и что? — спросил Данько.
— Может, и ничего.
Он задумчиво пошел вдоль берега, посматривая на следы. Приблизился к самой воде, постоял, глядя, как небольшие волны плещутся прямо у его ног. Потом отошел чуть назад. Внимание его привлек какой-то маленький предмет, валявшийся поодаль. Он наполовину торчал из песка и напоминал узенький, продолговатый камешек. Илья наклонился, осторожно взял за кончик этот предмет и потянул вверх. Он легко выскользнул из песка.
Антон следил за действиями приятеля в недоумении. Видя, что лицо Ильи приобрело какое-то странное выражение, подошел ближе. Храмов держал на раскрытой ладони гильзу.
— Видишь? — негромко спросил Илья.
В глазах Антона появилось тревожное выражение:
— И что это значит?
— Только то, что на этом берегу кто-то недавно стрелял из пистолета, — сказал Храмов. — Гильза вылетела и зарылась в песок. Может быть, поэтому ее и не нашли. А может быть, и не искали… Или дело было впотьмах.
Антон медленно потер лоб. Он ничего не понимал.
— Но… Кто стрелял? — наконец задал он вопрос.
Илья посмотрел на него снисходительно, ничего не ответил, лишь достал из кармана белоснежный носовой платок и завернул в него гильзу.
— Ты про это помалкивай пока, — сказал он Храмову.
— Да мне вообще-то и некому особенно трепаться! Мы только с тобой, как та девочка с Тамарой, парой ходим!
— Это я на всякий случай, — успокоил приятеля Илья. — Ну что? Давай еще тут побродим? Может быть, что-нибудь интересное найдем? Эта находка меня, честно говоря, и радует, и печалит одновременно…
Антон испытывал примерно те же чувства. Он молча согласился задержаться на берегу, и они продолжили поиски, начавшиеся столь спонтанно и приведшие неожиданно к такому результату. Однако сколько они ни осматривали берег, больше ничего интересного не нашли, за исключением окурков, в большом количестве валявшихся повсюду.
— Вывод пока один: совсем недавно — возможно, даже прошлой ночью, — здесь собирались несколько человек, которые провели на берегу много времени. И лодка у них была. — Илья показал на длинный, глубокий след на песке. — Но вот они стреляли или еще кто-то, сказать невозможно. Ладно, пойдем. Дважды вряд ли так повезет.
Они медленно возвращались в село, когда у Антона зазвонил сотовый телефон.
— Ого, Катя! — воскликнул он, взглянув на экран. — Наверное, есть новости! Я от души надеюсь, Илюха, что сегодня наш с тобой день!
Он нажал кнопку соединения и бодрым голосом проговорил:
— Приветствую, Катюша!
— Антон, я только что видела, как Николай Рыжов прошел к дому Павла Воронова! Оттуда они вышли вместе и направились в магазин. Вы знаете, где это? У нас только один продуктовый магазин!
— Да, Катюша, знаем, мы мимо него сегодня проходили! — сказал Антон. — Спасибо вам огроменное!
Он отключил связь и с удовлетворением посмотрел на Илью:
— Ну что, кажется, интуиция меня не подвела! Двое из интересующих нас людей сейчас держат путь в сторону продовольственного магазина. Думаю, что настала и нам пора направить туда свои стопы.
Они торопливо покинули берег и направились прямиком в магазин. Едва войдя внутрь, друзья поняли, что это заведение служит для жителей Бережного, не избалованных развлекательными центрами, чем-то вроде клуба по интересам. Народу там было довольно много, но далеко не все спешили совершать какие-то покупки. Народ неторопливо беседовал, разбившись на группки, обмениваясь новостями. Стоявшая за прилавком полногрудая женщина-продавец в белом накрахмаленном колпаке очень спокойно взирала на происходившее. Она и сама в данный момент была занята какой-то увлекательной беседой с высокой молодой женщиной, с острой мордочкой и длинными огненно-рыжими волосами. В облике женщины было что-то от лисички.
Антон и Илья не спешили. Войдя в магазин, огляделись, выискивая глазами тех, кто был им нужен. Однако они обратили внимание, что при их появлении голоса стихли, а несколько пар глаз с любопытством уставились на них. И продавщица, стоявшая за прилавком, хоть и не прервала своей беседы, но бросала в сторону вошедших заинтересованные взгляды.
