— Чего? — недоуменно уставился на нее Митревски, бросив коммуникатор. — Какого еще «Бродяги»?
— Корабля, который сел у нас в порту. Разве нет?
— Я офицер Звездного Надзора, ты не слышала?
— Бр-р, — недоуменно пожала плечами девушка. — Я думала, что ты пошутил. Откуда на Лауре вдруг появился офицер Надзора… С неба свалился, что ли?
— Ага, с неба, — усмехнулся Пират. — Как метеорит. Только нет у нас времени сейчас об этом беседовать. Бежать надо, к моему кораблю.
— Знаешь, — прошептала Дженни. — Мне очень нравится: Пират и Багира.
Митревски ничего не ответил, лишь сильно потянул девушку за руку, заставляя бежать. Какое-то время он тащил спутницу за собой, но отпустил ее кисть, как только убедился, что Дженнифер способна передвигаться самостоятельно и достаточно быстро и следует за ним.
* * *
Вице-адмирал Волков, не отрываясь от страниц, протянул руку вперед, нащупывая на столе чашку кофе. В этот момент на его стационарном коммуникаторе снова загорелся сигнал вызова. Лис недовольно поморщился, проверяя, кто запрашивает линк, и дал отбой. Затем, подумав немного, включил на пульте общий сигнал «не беспокоить», взял кофе и, прихлебывая, углубился в чтение документа.
Теперь он точно знал, что никто не оторвет его от размышлений. Электронный секретарь давно настроен и прекрасно знает, какие звонки следует отнести к разряду «сверхважных». Так что оперативная информация придет вовремя. А все остальное можно на время отложить.
Начальник службы внутренней безопасности Звездного Надзора вновь перечитывал личное дело старшего лейтенанта Рама Митре веки. Пытливый ум руководителя «двойки» исследовал мельчайшие детали, нюансы, на которые прежде он мог не обратить внимания. Лис пытался ответить на главный вопрос: где тот «крючок», на который могли подцепить Митревски? Если, конечно, старлей перевербован.
Геннадий Волков не был таким зверем, каким его любили изображать в рассказах молодые офицеры боевых групп. Но накопленный за долгие годы работы в Звездном Надзоре горький опыт давал о себе знать. Теперь, став намного старше и циничнее, Лис прекрасно сознавал, что доверять людям может кто угодно, только не тот, кто занимает его должность. Он был обязан найти возможную зацепку, ту мелочь, которая могла сработать в отношении молодого, перспективного старшего лейтенанта. Волков никак не находил ее. Он перебирал фотографии маленького мальчика, с глазами, наполненными ужасом, мертвого мужчины, сжимавшего автомат в руках, женщины, убитой выстрелами в спину… Вчитывался в сухие строки протоколов галактической полиции: «погибли во время налета… такого-то числа… Рам Митревски оказал сопротивление… отстреливался до последнего патрона…»
Волков не верил, что старший лейтенант Рам Митревски мог забыть о том дне. Но Лис никогда не позволял себе зацикливаться на эмоциях. Где-то существовала лазейка, через которую враг нашел доступ к этому офицеру. Или все-таки не нашел?
Начальник «двойки» уже точно знал, что утечка информации шла по линии боевых групп, в руки противника попадала лишь часть сведений, строго определенного характера. Причем, что было особенно интересно, сведения не всегда были самыми свежими. Это свидетельствовало о том, что у «крота» возникали трудности не только с получением, но и с доставкой материалов заказчику. Офицер боевой ударной группы мог попадать как раз в нужную категорию, потому что далеко не всегда имел возможность «уйти в тень», на время выпасть из игры, чтобы провести встречу с посредником, принимавшим информацию…
Вице-адмирал снова замер в напряженном раздумье. Чем дальше он анализировал известные ему факты, тем больше убеждался, что отдел личного состава выдал неполную справку по Митревски. Точнее, люди из группы логистики сделали все, что от них зависело, но исходных данных было слишком мало. Требовалось время, чтобы накопить больше информации. А этого времени как раз и не было ни у Волкова, ни у ЗвеНа. Приходилось делать выводы на базе неполных исходных данных. Существовала вероятность, что Волков, построивший логическую цепь на имевшихся материалах, мог допустить ошибку. Уже не маленькую погрешность, а грубый, страшный просчет.
И потому вице-адмирал так настойчиво искал зацепку, ему нужен был ответ как можно скорее. Ради решения этой задачи Волков отодвинул на задний план многое. Даже близившийся курсантский выпуск в школах пилотов, а ведь следовало внимательно проштудировать личные дела молодых офицеров. Однако мысль о «кроте» не давала Лису покоя. Он любил сложные логические игры, но еще больше ему нравилось подбирать к головоломкам правильные ответы.
Теперь же, после того как старший лейтенант Митревски пытался секретно, втайне от всех, получить внутреннюю информацию по планете Лаура, Геннадия Волкова мучила новая головная боль: зачем это потребовалось Митревски, находившемуся в отпуске? Конечно, оставался очень простой ответ — сейчас офицер именно там, в силу каких-то причин его заинтересовала дополнительная информация о планете. Но если это лишь звено в цепи, которое поможет найти ответ на вопрос, позволит разглядеть весь ход событий? Волков считал, что ему следует как можно внимательнее приглядеться к планете Лаура, потому что — не исключено — от разгадки его отделяет всего один шаг.
Вице-адмирал ошибался. Предстояло одолеть еще много ступеней на пути к страшной истине. И Лаура в этой цепи была лишь первым шагом, тяжелым и мучительным, который имел огромное значение во всей дальнейшей последовательности событий. Но пока еще никто не мог предвидеть, каким получится этот шаг с красивым женским именем Лаура.
* * *
Девушка не выдерживала взятый «звеновцем» темп. Поначалу она просто шумно дышала, потом стала задыхаться, все сильнее раскачиваясь на бегу. Несколько раз Митревски ловил ее, когда Дженнифер спотыкалась. Она не замечала, что под ногами. Старший лейтенант разрывался между спасенной им девушкой и необходимостью как можно быстрее добраться до корабля. Наконец Рам не выдержал.
— Привал! — сказал он, останавливаясь. Дженнифер тут же упала ему на руки, шумно дыша, и стала медленно сползать вниз. Старший лейтенант обнял ее за талию, поддерживая. — Тяжело?
Дженнифер подняла голову с его груди, вымученно улыбнулась и снова ткнулась лбом в плечо.
— Совсем плохо? — участливо спросил Рам. Она только виновато потрясла головой в знак согласия. А потом едва слышно пожаловалась:
— Нога сильно болит.
— Вот дьявол! — ругнулся Митревски. — Что ж нам теперь, помереть в этом лесу?!
Дженнифер вздохнула, обвивая руками его шею.
— Стоп! — вдруг сказал старший лейтенант, отстраняя девушку от себя и заглядывая ей в глаза. — Ты, девочка, часом не играешь?
Секунду Дженнифер смотрела на него, не понимая. Затем ее глаза наполнились обидой, девушка резко оттолкнула руки офицера в сторону, медленно пошла вперед, припадая на одну ногу.
— Дженни! Я же просто спросил…
Она продолжала идти вперед шатаясь из стороны в сторону. А потом вновь зацепилась за кочку и повалилась на землю. Старший лейтенант тут же оказался рядом, поднимая девушку. У нее из глаз катились слезы.
— Ну вот, — растерянно проговорил Пират. — Ну что за детский сад. Прекрати! Пойдем вперед, как сумеем.
«Звеновец» вновь достал коммуникатор из кармана, попытался активировать прибор. Сигнал связи с кораблем не загорелся. Митревски выключил передатчик, попробовал включить снова. Линка не было.
— Напрасный труд, — сказала Дженнифер, наблюдавшая за его манипуляциями. — Уровень помех такой, что любой передатчик подавляется на расстоянии в несколько километров.
— А ты откуда знаешь? — удивился Пират.
— Мой отец — начальник центра связи, — гордо ответила девушка.
— Вот незадача! — в сердцах выпалил Рам, пряча бесполезную коробочку в карман. — Ладно, двинулись.
Он забросил автомат на спину, подхватил девушку на руки, медленно двинулся вперед, внимательно глядя себе под ноги и стараясь не сбить дыхание. До корабля было еще очень далеко, и Рам подумал, что может не дотянуть такую ношу. Тем более что по следу шла погоня и браслет на руке девушки кричал на весь лес: «Я здесь, я здесь!» Но «звеновец» тут же отогнал от себя предательские мысли.
— Расскажи, — попросил он, чтобы переключиться на что-то другое, — как бандиты оказались на Лауре? Ведь вы должны были заметить корабль на подходе.
Он снова замолчал, стараясь восстановить дыхание.
— А-а-а, — протянула девушка, пытаясь изменить позу, и Рам чуть не потерял равновесие. — Мы заказали новое геологическое оборудование для буровых. Это обычное дело, к нам такие грузовики иногда по несколько штук в месяц садятся. Вот и сейчас тоже — два подряд. На прошлой неделе и на этой. Но на втором, это был рейдер «Одинокий Бродяга», прилетели бандиты. Хотя капитан передавал стандартные коды оповещения, как будто обычный груз. Вот гад! Обманул…
