— Вот так-то лучше, — довольно сказала она. — Не выношу, когда кто-то решает за меня.
Ее глаза вдруг стали глубокими, манящими. Девушка нагнулась к Раму и нежно коснулась его щеки. Потом губы скользнули вбок, встретившись с губами старшего лейтенанта. Руки Дженнифер обвились вокруг шеи лежавшего на земле офицера. Рам недолго думая снова обнял девушку за талию, прижимая к себе.
Волосы девушки закрыли его густым облаком, исчезли и небо, и лес. Губы Дженни были мягкими, пахли травами. Они нежно и страстно отвечали Раму, так что старлей потерял голову. Резким движением он перевернулся, запрокидывая девушку на спину. Дженни прикрыла глаза, притягивая Митревски к себе. Рам покрывал поцелуями шею, глаза, плечи, все сильнее погружаясь в облако сжигавшего его желания.
Девушка приоткрыла глаза, полные блаженства, выгнулась всем телом, взяла его голову двумя руками, толкая вниз и прижимая к себе. Рам, крепко обхватив ее за бедра, как безумный принялся губами ласкать грудь, красиво выступившую под тонкой футболкой. Тело девушки едва заметно задрожало.
И в этот миг из-за деревьев послышался гул вертолета. Они вскочили с земли, тяжело дыша и уставившись друг на друга. Винтокрылая машина двигалась над лесом, облетая его кругами, и пока еще была где-то поодаль, но через несколько минут вполне могла оказаться над ними.
— Бежим! — крикнула Дженни, бросаясь в лес.
— Не туда! — дернул ее Рам, направляя в сторону корабля. — Сможешь сама?
— Попробую. — И девушка побежала ровно, почти не прихрамывая.
Рам пристроился за ней, перекидывая автомат убитого террориста на грудь и снимая оружие с предохранителя. Он лишь временами показывал девушке направление, сверяясь с положением звезды на небе. Если Дженни выдержит, то до корабля они все-таки смогут добраться.
Но Дженни скоро начала сдавать. Она прихрамывала все сильнее и сильнее, хотя еще пыталась бежать. Потом девушка незаметно для себя перешла на шаг, опираясь на руку Митревски.
— Далеко еще? — закусив губу, спросила она.
— Не близко! — ответил Рам, прикидывая расстояние. — Час или два ходу. Давай снова возьму на руки?
— Погоди, — остановила его девушка. — Если не добегу… Ты должен запомнить. Про Мэрта. Где-то еще одна планета, на которой происходит что-то подобное, как на Лауре.
— Происходило, — машинально поправил ее Митревски, сразу вспомнив про Денту-пять. — Стоп!!! — крикнул офицер, хватая Дженни за плечи. — Что ты сказала?!
— Таких планет несколько, — медленно повторила Дженнифер, глядя ему в глаза. — Кроме Лауры есть другие. На одной из них заправлял Мэрт, но его операция провалилась. Возможно, где-то есть еще. Ты должен обязательно передать Надзору, Рам. Даже если я не добегу.
— Добежишь! — твердо ответил Митревски, подхватывая ее на руки. — Сейчас… Немного я тебя пронесу… А там… снова ногами…
Ему вдруг стало очень страшно. Последняя фраза, сказанная Дженни, повернула в голове какой-то невидимый переключатель. Теперь старший лейтенант четко понимал, что Дента-пять и Лаура были частями какого-то грандиозного замысла, всего лишь звеньями, и было крайне важно передать информацию Норту Свенссону. Такого заговора Межгалактический Союз не знал со времен Великой Анархии. Некая, пока невидимая сила проверяла Звездный Надзор на прочность, пытаясь прибрать к рукам сразу несколько планет в различных секторах освоенного пространства.
Но теперь старший лейтенант отчетливо понимал, что за произошедшими событиями стоит одна голова, один мозг, придумавший и просчитавший все это. Люди Крога и люди Мэрта подчинялись невидимой руке, которая двигала фигуры по полю. Невидимый противник пока ни разу не засветил себя, он еще только пробовал силы, делая первые ходы в сложной партии. Выходит, Надзору уже дважды пришлось столкнуться с щупальцами спрута… А значит, надо было любой ценой добраться до корабля и передать информацию товарищам. Любой ценой. Но офицер, прекрасно сознавая разумом, что надо выходить на связь с Надзором, не мог бросить спасенную им девушку.
А потому, задыхаясь, бежал вперед, так быстро, как только мог. Рокот вертолета раздавался все ближе, казалось, что машина перестала рыскать, определилась с нужным направлением. Это не удивляло — чем ближе винтокрылая машина подлетала к беглецам, тем отчетливее пеленгаторы ловили сигнал в хаосе помех. «Я здесь! Я здесь!» — кричал передатчик. И не было способа избавиться от сигнала, разве что бросить беззащитную девушку в лесу, отдав ее на растерзание бандитам.
Когда Рам вконец выдохся от бега по пересеченной местности и снова опустил девушку на землю, уже было понятно, что по следам беглецов движется не одна, а несколько крылатых машин — рокот доносился с разных сторон.
— Сможешь пробежать еще немного? — спросил Митревски. — Мне надо… отдохнуть… чуток.
Дженнифер кивнула. Они бросились вперед, стремясь двигаться под кронами деревьев и держаться подальше от гула, доносившегося сверху.
* * *
— Ай-яй-яй, как все не правильно сложилось, — в третий раз пробормотал Крог, щелкая обоймой пистолета.
Бандит медленно расхаживал взад-вперед возле центра спецсвязи, щурясь от слепящих лучей звезды. Неподалеку от него, на земле, сидел Тагор Рол. В отличие от Крога начальник ЦСПС был в тени, а потому не страдал от жарких лучей звезды, медленно стремившейся к зениту. Возле Тагора суетился врач, из числа местных, рукав куртки раненого поселенца был закатан, и сейчас человек в белом халате готовился сделать очередной укол.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Крог.
— Ему нужно оставаться на воздухе, мистер, — осторожно подбирая слова, ответил врач. — Иначе долго не протянет.
— Где ему нужно быть, я сам решу! — раздраженно выпалил Крог, теряя самообладание. — Я спрашиваю, как там с заражением крови? Или что у него?
— Плохо, — после некоторого колебания отозвался доктор. — Не определить без лабораторных тестов. Похоже, долго не протянет.
Крог и сам видел, что начальник ЦСПС держится из последних сил. Белая корка на губах, мокрый лоб и лихорадочный блеск глаз лучше всяких слов говорили о том, каково приходится сейчас Тагору Ролу.
— Ай-яй-яй! — в который раз пробормотал Крог. Тагор Рол с трудом открыл глаза, нашел взглядом бандита и тихо прошептал:
— Что, Крог, все пошло не по сценарию, да? И ведь уже ничего не изменить…
Главарь криво усмехнулся, вставляя обойму в пистолет. В несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, сунул ствол под нос собеседнику:
— Не тебе судить, Рол! Сиди тихо, пока я не заткнул чей-то рот выстрелом!
— Мистер, прошу вас, не надо так с ним разговаривать. — Врач мягко, но решительно отвел руку бандита в сторону. — Ему сильно повредит, если… а-а-а!
Удар заставил человека в белом халате согнуться пополам. Он упал на траву, но Крог рывком поднял поселенца на ноги.
— Ну ты, — прошипел он. — Не смей здесь командовать! Только я решаю, что и когда делать на этой планете. А ты отвечаешь за Рола, за то, чтоб он не сдох. Иначе порежу на колбасу! Ты все понял?
Врач с трудом кивнул.
— Продолжай свое дело! — отпуская его, с угрозой сказал Крог.
— Зря вы так, — проговорил Тагор Рол, проводя языком по пересохшим губам. — Люди валятся с ног от усталости. Всем очень трудно дались последние сутки…
Бандит шумно выдохнул, сжимая и разжимая пальцы.
— Рол, — ласково сказал он, присаживаясь на корточки. — Постарайся не лезть не в свое дело, хорошо? А го я временами теряю голову… Пристрелю, и дело с концом.
Голова поселенца медленно повернулась в сторону бандита. Взгляд Тагора Рола, до того устремленный куда-то вдаль, то ли на деревья, то ли на бегущие над ними облака, теперь был направлен на бандита. И в глазах начальника ЦСПС не было страха.
— Стреляй, — только и сказал он, снова опуская голову и закрывая глаза. — Стреляй, мне уже все равно…
— Ай-яй-яй, как все плохо, — пробормотал Крог, вновь принимаясь расхаживать по поляне взад-вперед.
Дела и вправду пошли наперекосяк, поселенец был прав. И казалось, Крог сделал все, что в его силах, чтобы выправить ситуацию. Уже велся поиск «звеновца» и сбежавшей девчонки с вертолетов, можно было надеяться, что скоро их притащат обратно, живыми или мертвыми. Сейчас Крог не мог гарантировать, что его люди станут пользоваться только парализаторами. Пока шла охота на девчонку, можно было относиться к этому по-другому. Теперь, когда рядом с ней был офицер ЗвеНа, да еще вооруженный, предстояла новая игра, более жестокая.
Вернувшийся из леса Мэрт получил под свою команду взвод головорезов и снова растворился в чаще, ведомый бандитом, уцелевшим в схватке со «звеновцем». Тут все получилось довольно удачно. Мэрт по-прежнему мечтал получить девчонку, а Крогу нельзя было оставлять ЦСПС. Так что интересы совпали. Мэрт ни о чем не хотел слышать, кроме смазливой бабы, а главарю бандитов на Лауре не улыбалось носиться по лесам в поисках невесть откуда взявшегося офицера. В результате, отправив Мэрта со своими людьми, Крог одним выстрелом убил двух зайцев, ибо его сумасшедший спутник будет преследовать девчонку, где бы она ни была. А значит, и «звеновца», сопровождавшего Дженнифер Рол. Если все сложится благополучно, оба беглеца умрут, и тогда контроль над ситуацией будет восстановлен. По расчетам Крога, наземная группа уже выходила к точке, где произошла встреча вездехода с офицером Надзора, скоро начнется прочесывание леса… Или уже началось. Облава идет по следу. И теперь у Мэрта есть пеленгаторы.
