Оставалось только понять, как «звеновец» очутился на Лауре и был ли он единственным офицером Надзора. Задаст ли Мэрт вопросы нежданному гостю или сразу застрелит? Во всяком случае, Крог попытался как можно прочнее вбить в голову своего полубезумного коллеги, что «звеновца» следует допросить. А уж потом отправлять к праотцам. А с девчонкой пусть вытворяет что хочет. Все равно Тагор Рол не жилец, и теперь варианты надо просчитывать без его участия, опираясь на тех операторов ЦСПС, которые оставались на боевых постах.
— Все равно, — тихо, так чтобы никто не услышал, пробормотал Крог. — Все равно, с Ролом или без Рола, служащие центра будут передавать нужные сигналы, пока перед их глазами заложники, которых могут начать убивать в любую минуту. Конечно, лучше бы ими руководил штатный начальник…
Бандит покосился на лежавшего без движения Тагора Рола — лишь часто вздымающаяся грудь начальника центра связи давала понять, что тот еще жив.
— Ай-яй-яй, как все сложилось… «А может, не так уж и плохо?»
* * *
— Интересно, есть ли у них датчики пси-поля? — на бегу выдохнул Рам, стараясь не терять темпа.
— А что это такое? — полюбопытствовала Дженнифер, тут же споткнулась и чуть не полетела носом вперед, но крепкая рука Пирата удержала ее. Девушка благодарно улыбнулась, стараясь внимательнее смотреть под ноги.
— Устала, — не отвечая на вопрос, констатировал «звеновец», переходя на шаг.
— Бежим, — скомандовала Дженни, шатаясь на ходу.
«Звеновец» дернул ее за руку, останавливая.
— К сожалению, у нас нет времени, чтобы посидеть или полежать. Отдыхаем две минуты стоя.
Девушка кивнула, тут же обхватывая руками толстый ствол дерева. Ее грудь тяжело вздымалась.
— Как нога? — спросил Рам, снова вытаскивая из кармана прибор связи.
— Вроде получше, — с трудом ответила Дженнифер, продолжая крепко обнимать дерево.
— А черт! Опять не работает! — в досаде выпалил Митревски, пряча коммуникатор обратно в карман. Он предпринял несколько попыток установить связь с кораблем, но все было бесполезно. Надо было двигаться дальше, по направлению к «Малышу», в надежде, что сигнал все же появится.
Девушка ничего не ответила, она стояла, закрыв глаза и прижимаясь к дереву. Митревски аккуратно потряс ее за плечо.
— Дженни! Нам пора! — стараясь вложить в голос как можно больше твердости, произнес он.
— Не могу, нету сил, — пожаловалась девушка, не открывая глаз. — Все.
— Дженнифер, дай руку, бежим. — Он жестко оторвал спутницу от дерева, пытаясь тащить за собой.
— Да не могу я больше, оставь меня! — Она упала на землю, рыдая. — Уйди! Не трогай меня! Оставь…
— Вот задница! — в сердцах сказал Митревски, пиная ствол. — Как вовремя эта истерика…
Девушка продолжала лежать на земле не двигаясь. Старший лейтенант медленно снял автомат с плеча, громко передернул затвор.
— Ну ты! — Он несильно пнул девушку ногой. — Встать!
Дженнифер открыла глаза, недоуменно уставившись на «звеновца».
— Встать, — громко заорал Пират, тыкая стволом в висок девушки. — Пристрелю на месте!
— Дурак ты, Митревски. — Она с трудом поднялась на колени, потом, опираясь на кусты, встала, шатаясь побрела в сторону, на ходу вытирая глаза.
Старший лейтенант забросил автомат за спину.
— Дженни! — Он догнал девушку, обнял за плечи. — Дженни! Так надо было, чтобы ты поднялась. Это прием такой, психологический…
Она медленно остановилась, повернулась к нему лицом, откинула волосы с мокрого лба.
— Дурак ты, Митревски! — повторила Дженнифер. — Беги на свой корабль, спасайся. Я уведу их в сторону.
— Чего?! — Рам оторопел.
— Браслет у меня, на руке. Они идут по следу, по пеленгатору. Ты беги на корабль, я уведу их в сторону. Пока они разберутся, что мы разделились, ты успеешь. А мне не добежать…
— Совсем сбрендила, — пробормотал «звеновец», изумленно глядя на девушку.
А та вдруг бросилась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Потом обхватила голову руками.
— Рам, милый, неужели ты не понимаешь?! Мне не спрятаться от них, ни в лесу, ни в овраге, нигде. Только если бы мы успели добраться до шахт в поселке геологов. Там глубокие норы, быть может, они с экранировали бы сигнал… Стой! — Она резко отпрянула в сторону, когда Митревски двумя руками ухватил браслет, напрягая мышцы. — Его нельзя порвать, тут же произойдет взрыв. Не надо, Рам! Я уже видела такое, на космодроме, нам показывали, как умирают те, кто хочет бежать. Не надо. Не переживай за меня, я успею повредить его… позже… В самом конце.
— В каком конце? — тупо пробормотал Митревски, не понимая, что делать.
— Ну… когда Мэрт до меня доберется. А сейчас — беги! Беги к кораблю, милый! Ты должен обязательно добраться живым, чтобы известить всех о Лауре. Только скажи мне напоследок, тебе нравится как звучит: «Пират и Багира»? А? Ну, правда? Рам отупело потряс головой, он никак не мог прийти в себя. Поток слов не давал ему сосредоточиться на главном.
— Ну скажи же, Рам, я красивая? Ты будешь меня вспоминать там, в своем заоблачном мире? Хоть иногда — будешь? Скажи!
Старший лейтенант не ответил, потому что интересная мысль неожиданно пришла ему в голову. «Звеновец» быстро выхватил коммуникатор, лихорадочно стал тыкать в кнопки крошечного пульта. Пират перестраивал программу коммуникатора на новый режим — «Гость». Такая возможность была предусмотрена вариантами развития событий при разведке планет, и сейчас пилот решил воспользоваться экстренной программой. Она позволяла на время снять защиту и пропустить на борт мини-крейсера чужака, только при этом полностью блокировалась возможность подачи команд эл-мозгу. «Малыш» превращался в надежное убежище.
— Беги к кораблю! — приказал старший лейтенант, всовывая девушке в руку коммуникатор. — Беги так быстро, как только сможешь. Вот передатчик, держи крепче.
— Но…
— Слушай меня! Я задал новую программу. Сейчас работает сканер. Как только ты окажешься достаточно близко от «Малыша», автопеленг наведет тебя на корабль, подскажет дорогу. А пока — вот примерное направление на крейсер, — он махнул рукой вперед и чуть влево, указывая девушке путь. — Скалистую гряду знаешь?
— Да.
— Вот там, чуть в глубине, замаскирован корабль. Слушай внимательно! Как только ты вступишь в зону действия связи, корабль даст тебе пеленг. Затем откроет проход, чтобы ты могла пройти на борт. Там ты будешь в полной безопасности, никто не сможет тебя достать, поняла?
— А ты?!
— Погоди. Значит, окажешься на борту «Малыша». Я задал программу так, что сразу же после этого активируется канал связи со Звездным Надзором. Ты вступишь в контакт с базой и расскажешь подробно обо всем, что здесь произошло. Не забудь про бомбу на руке. И еще, обязательно добавь: «Адмирал, Дента-пять и Лаура — звенья одной цепи». Запомнила?
— А ты?! Как же ты?
— Прикрою. Уведу их в сторону. Сейчас им важен я, понимаешь? Если мы разделимся, они пойдут за мной, потому что у тебя на руке передатчик. Они будут думать, что тебя достанут всегда, из-за радиомаяка. А я — как новая фигура в игре, опасный неизвестный противник! Ты бы кого ловила? То-то и оно. Как только бандиты догадаются, что мы разделились, погоня направится за мной. Беги, Дженнифер, не теряй драгоценные минуты на пустые разговоры!
— Нет!
— Уходи, крошка! Сейчас не время спорить. Скорее…
— Без тебя — нет!
— Дженни! Я приказываю!!! Это не женское дело, ты еще ничего и не видела, кроме своей Лауры…
— Не говори со мной, как с ребенком! Мне уже скоро тринадцать!
Пират на миг застыл от удивления, услышав слово «тринадцать», но потом сообразил, что год на Лауре чуть ли не в полтора раза больше стандартного общегалактического. Провинция.
Шелест листьев и треск сломанных сучьев заставили офицера напрячься. Он мгновенно развернулся, стаскивая с плеча автомат. Но, увидев выскользнувшую на прогалину машину, тут же выхватил гравибой. На него бесшумно наплывала небольшая обтекаемая машина, напоминавшая серебристую каплю. «Модель три-одиннадцать,?Волна? универсальная капсула на гравиприводе, этого года разработки», — мелькнуло в голове, а палец уже мягко потянул спусковой крючок. Рука офицера среагировала автоматически, как на тренировке, спокойно и четко, будто бы из открытых иллюминаторов капсулы не торчали стволы лазерных автоматов…
Сознание Рама в эту минуту пыталось одолеть непосильную задачу: откуда у бандитов экспериментальная машина на гравиприводе?! Ее еще не поставили в серию!!!
Откуда у них была экспериментальная машина?.. Старший лейтенант еще ни разу в жизни не видел, как взрывается «тарелка», когда в нее попадает гравитационный выстрел. Обломки ткнулись в землю, с Шипением поползли по траве. Хрустнули деревья, принявшие на себя удар корпуса. Из кабины никто не вылез, да от нее почти ничего и не осталось после взрыва…
