растерянно пробормотала она. – А где Стёпа?
– Он твой помощник в вашем мире, – ответил аппарат, – а я твой IP-адрес, так называемый айпишка.
– Это ещё кто такой? – Она нахмурилась.
– Твой сопровождающий, – объяснил он. – Пока ты у нас в гостях, я буду всегда рядом с тобой.
– То есть ты будешь ходить, ну, в смысле летать за мной везде хвостиком?
– Да, такова моя обязанность. У каждого человека в виртуальном мире есть свой айпишка.
– А как тебя зовут? – поинтересовалась Пулька.
– Мой номер восемьдесят девять точка триста точка двадцать семь точка сто девяносто девять, – ответил он.
– Ого! – воскликнула она. – Надо полдня потратить, чтобы запомнить такое количество цифр. Да и не буду же я звать тебя по номеру. Нормальное имя у тебя есть?
– Номер – это и есть моё имя, – прожужжал дрон.
– Ну ладно, тогда я буду называть тебя Жучок. Не возражаешь?
– Как Пуле будет угодно, – согласился айпишка.
– Отлично, – улыбнулась она. – Можно попросить тебя об одном одолжении?
– Я весь внимание.
– Ты не мог бы потише работать возле меня, – попросила Пульхерия. – А то у меня в ухе чешется от твоего жужжания.
– Это не от меня зависит, так настроено моё программное обеспечение, – объяснил Жучок.
– Хорошо, так уж и быть, потерплю. Тем более я у вас ненадолго.
Произнося последнюю фразу, она даже предположить не могла, каким долгим будет её путешествие по виртуальному миру. А пока ей предстояло знакомство с его обитателями.
– Пойдём, тебя ожидает король Вирт, – сообщил Жучок и, сорвавшись с места, принялся кружить вокруг неё.
– А где он? – спросила Пулька и огляделась.
– Его кабинет в стеклянном шаре.
– Но как я туда попаду? – удивлённо воскликнула она. – В отличие от тебя, я не умею летать.
– Пуля, ты в виртуальном мире. Для тебя тут нет никаких преград. Здесь ты можешь проникать куда угодно, стоит только захотеть, и для этого тебе не нужны помощники.
– Но как я могу попасть в шар, когда он висит в воздухе и к нему даже лестницы нет? – Она всплеснула руками.
– Иди за мной, и ты сама поймёшь, как это происходит, – бросил Жучок и полетел вперёд.
От того места, где стояла Пульхерия, до шара было не так уж и близко, но она глазом не успела моргнуть, как очутилась под ним.
– Ты заметила, как быстро здесь оказалась? – спросил Жучок.
– Да.
– Это потому, что в нашем мире другие измерения, – объяснил он. – Для того чтобы перенестись на любое расстояние, тебе потребуется мгновение.
– Круто! А в нашем, чтобы доехать до центра города, нужно несколько часов толкаться в пробках.
– Со временем люди устанут тратить на них своё время и изобретут эфиролеты, – сказал Жучок.
– А ты откуда знаешь? – Пулька от удивления вскинула брови.
– Так сказал наш король, а он умеет видеть наперёд, – ответил тот. – Он говорит, что когда-то люди понятия не имели о радиоволнах, а потом научились с их помощью передавать информацию в пространстве.
Пока он жужжал над ухом, с гордостью рассказывая о Вирте, Пулька всматривалась в стекло, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть внутри шара, но, кроме своего отражения, ничего не видела.
– Ну что, готова к встрече с королём? – Голос Жучка оторвал её от этого занятия.
– Да. – Она кивнула и в следующее мгновение очутилась в большом помещении с громадными окнами во все стены. С высоты шара открывался потрясающий вид на океан. Он, как и небо с солнцем, постоянно менял цвета. То был привычно голубым, то становился зелёным, розовым, пурпурным, коралловым, клубничным, фиолетовым, а иногда играл всеми цветами радуги. Это было невероятное зрелище, покруче северного сияния. Хотя Пулька видела его лишь в документальном фильме, который Золушка демонстрировал на уроке естествознания.
Пульхерия как заворожённая, с открытым ртом смотрела на открывшуюся перед ней картину.
– Так эта площадь, на которой я стояла, находится посреди океана? – посмотрев на Жучка, спросила она.
– Ты права, – подтвердил он. – Только этот океан виртуальный, и это не площадь, а остров Вирта. Здесь его личные владения.
– А где же он сам? – оглядываясь в пустом помещении, поинтересовалась Пулька.
– Мы ещё не пришли, – ответил Жучок. – Иди за мной.
Они пересекли комнату и остановились у противоположной стены. Каково же было удивление, когда та стала плавно разъезжаться в стороны, постепенно открывая вид на другое помещение. Там повсюду светились неоном подвешенные в воздухе экраны голограмм, а по ним бесконечным потоком бежали цифры, непонятные символы и буквы. Постоянно что-то пищало, то быстрее, то медленнее. Комната напоминала зал вычислительных центров, которые показывают в фильмах про космос. А когда стена полностью разъехалась и Пулька увидела того, кто стоял в дальнем углу, она впала в ступор.
– Теперь пришли, – сообщил Жучок. – Ваше Величество, Пульхерия прибыла.
Глава 14
До чего же король странно выглядел. Его голова и верхняя половина походили на человеческие, правда, вместо лица светился экран, бесконечно меняющий цвета, как океан, небо и солнце, а руки заменяло множество тянущихся во все стороны трёхпалых щупалец, что делало его похожим на осьминога. Нижняя же половина была лошадиной, вот только острые трёхгранные копыта напоминали наконечники копий. Ну вылитый кентавр из древнегреческой мифологии. Да уж, каким только Пулька не представляла короля, но явно не таким. Он стоял перед одной из голограмм, при этом несколько его щупалец, извиваясь, тянулись к другим экранам, нажимая на сенсоры, а пара передних совершала непонятные движения в воздухе. Со стороны это выглядело так, будто они что-то печатают на невидимой клавиатуре. Казалось, они жили отдельной от хозяина жизнью.
– О, привет, Пуля, – не глядя на неё, поприветствовал король Вирт. – Погоди минутку, я только пройду уровень до конца, и поговорим. Не хочу бросать, а то потом придётся начинать всё с начала. Ты проходи, не стесняйся.
«Что-то я не поняла, он геймер, что ли?» – Она нахмурилась и в сопровождении Жучка несмело вошла в помещение.
– На самом деле нет, – словно прочитав её мысли, ответил Вирт. – Хотя и не прочь поиграть. Просто моя дочь придумывает всякие компьютерные игры, а я испытываю их.
Его щупальца продолжали порхать по невидимым клавишам, даже когда он, наконец, удостоил Пульхерию своим взглядом. В этот момент его лицо сменило цвет и стало нежно-розовым.
«Интересно, эти цвета что-то обозначают?» – подумала Пулька.
– Конечно. – Вирт снова озвучил её мысли. – Когда моё лицо светится таким цветом, как сейчас, значит, я чему-то радуюсь, в данном случае – встрече с тобой. Когда фиолетовым – я чем-то увлечён, зелёным – спокоен и настроен на отдых, синим – доволен, жёлтым – размышляю, ну а если красным – либо я злюсь, либо чувствую
