Библиотека!
Вспомнив, что и так уже сильно опоздала, побежала открывать запертое помещение. А заодно писать новое заявление на увольнение. Так легко бесцеремонному чешуйчатому тирану я не уступлю!
… Дух-хранитель выскочил навстречу, как только с двухстворчатых дверей сползло охраняющее заклятие непроникновения. Стелясь над полом туманным силуэтом, он оформился большим рыжим котом с пушистым хвостом, который тут же задрал трубой.
- Мяу!
- И тебе доброе утро, хранитель, - фыркнула, стремительно приближаясь к рабочей стойке. Злость на бывшего клокотала в душе. Я была на взводе и едва справлялась с воздушным даром в крови.
Не медля, отложила дамскую сумочку с вещами, села и решительно набросала новое заявление. Кот охотно запрыгнул следом, потерся о мои руки пушистой головой и, когда я задумалась над исчерканным листком бумаги, вдруг издал глухое ворчание.
- Что такое?
Хранитель немигающим взглядом смотрел в пустоту академического коридора, убегавшего в темную даль. Утренние лучи серыми островками пятнали мозаичный пол и гладкие стены, но полностью осветить помещение не могли. Из задумчивости выдернул ледяной холод, свистнувший под ногами.
Дух зарычал, ощерив шерсть, и растаял с диким визгом.
Я до боли в глазах всмотрелась в коридорную мглу, но ничего не заметила. Зато на стенах и мраморном полу беспричинно начали высвечиваться сложные золотистые символы-плетения. После дерзкого покушения три недели назад Стефан лично установил защиту на подходах к библиотеке и к моей комнате в общежитии. Любой, кто попытается причинить мне вред – мгновенно попадёт под чары древних драконьих заклинаний и лишится сознания.
Рассматривая сложные узоры, поймала себя на новом ощущении. Из коридора странно пахнет! Да, запах был необычен. Отдавал тайгой, болотами и сыростью гнилых полян. Убийца, он же любовник Антонии и опасный темный маг, крадущий силу у генерала-дракона, снова вышел на охоту и бродит поблизости.
А его цель, конечно, я!
Сделала новый вдох и поняла, что запах пропал. Через минуту золотистые заклятия погасли – коридор наполнили голоса студентов Академии. В библиотеку хлынули срази три первых курса за дополнительной учебной литературой.
Выбросив пугающие догадки из головы, окунулась в привычные обязанности. Выдавала учебники. Заменяла порванные книги на новые, вносила данные студентов в картотеку. Поток посетителей схлынул только после обеда. Глянув на часы, ахнула от удивления.
Почти четыре вечера! Неудивительно, что я так сильно устала и проголодалась.
Вернув книги на верхнюю полку секции бытовой магии, оправила длинную юбку, прилипшую к чулкам, и принялась спускаться с передвижной лестницы-трансформера. Неожиданно мысок туфли соскользнул, я пискнула и потеряла устойчивость. Ноги сорвались с перекладины, я камнем рухнула вниз. Попытки уцепиться за подвижную железную лестницу только усугубили положение. Сломав все ногти и отбив правый локоть, поняла, что удара о пол не избежать. Вжала голову в плечи и зажмурилась, но вместо пола утонула в мужских объятиях.
Дракон шагнул к книжным полкам и ловко подхватил падающую меня.
- Так и знал, что пригожусь своей эйлане, - над ухом раздался насмешливый голос королевского дознавателя.
Вскрикнув, до боли в пальцах вцепилась в плотный мужской сюртук с серебром.
- Стефан?
- Соскучилась? – Дракон вдохнул мой аромат и, не давая прийти в себя и даже отдышаться, решительно прижался губами ко рту.
Испуг от несостоявшегося падения хлюпал в горле. Я была так потрясена, что безропотно позволила ему себя поцеловать.
Брат-близнец моего бывшего был в хорошем настроении. Нащупали с Жантэ новую зацепку? Или дело в проведенной совместной ночи с истинной парой?
Чувствуя, как под ладонями перекатываются стальные мускулы мужских предплечий, сообразила, что Стефан уже оставил мой рот в покое и куда-то идёт вместе со мной.
- Я не видел тебя сегодня в столовой, - пояснил, направляясь в неприметную зону отдыха персонала. – Много студентов?
- Очень. Узнали, что библиотека снова работает, и рванули всей Академией получать литературу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Устала?
- Немного.
- Тогда, позволь тебя накормить.
За стеллажами возник уютный мягкий уголок – диванчик, столик, кресла, обитые кожей. Под потолком сиял зеленый абажур. Стол был накрыт белой скатертью, а рядом стояла корзина, полная вкусной еды.
- Позаимствовал с академической кухни. – Дракон усадил меня в кресло, занял соседнее и достал из корзины свежую сдобу, ветчину, сыр, сладости и столовые приборы. – Повара охотно со мной поделились.
Я была слишком потрясена поведением лорда Терьена, чтобы реагировать и отвечать адекватно. Губы покалывало, в легких горело тепло после нежного и одновременно сшибающего все барьеры драконьего поцелуя.
Что со мной? Этот нахал нагло и страстно обнимает, сминает мои губы, а я и рада?
- Угощайся, - Стефан обворожительно улыбнулся и придвинул ко мне фарфоровую тарелочку с едой.
- А ты?
- Сразу после вас, леди Рид.
К этому моменту Академия опустела: студенты и преподаватели разошлись, нас никто не потревожил. Мы чудесно провели время вдвоем. Стефан оказался галантным и обходительным мужчиной, а еще остроумным и интересным собеседником. Я постоянно ловила себя на том, что сравниваю его с неверным мужем. Глупо, неправильно, но я ничего не могла с собой поделать. А еще боролась с пугающим сердце осознанием, что привязываюсь к этому таинственному тёмному магу. Не хочу, но привязываюсь. Не потому что мы – истинные, связанные вечными магическими узами, а просто потому, что Стефан интересный, благородный и очень умный. Завидный жених!
Мы опомнились, когда на улице стемнело, а на окна библиотеки хлынул холодный вечерний ливень. Дракон взмахом руки собрал в корзину пустую посуду и галантно протянул мне ладонь.
- Я провожу к общежитию.
Сытая и довольная приятным времяпрепровождением, охотно поднялась и направилась вместе со Стефаном в главный зал. Мужчина остался ждать у стойки, а я подалась к встроенному в стену шкафу, чтобы одеться. Несмотря на отвратительное начало дня, настроение заметно улучшилось. В животе порхали бабочки, на душе было хорошо и уютно. Видимо, на Истинных так действуют пресловутые магические узы. Забыв о дурном поведении изменника, о предательстве лживого блондина-жениха, выпорхнула к выходу, готовая возвращаться домой, но неуверенно замедлилась.
Стефан держал мое заявление об увольнении и внимательно читал. Брови дракона все заметнее хмурились, а лицо мрачнело.
Я замерла.
Надо было спрятать бумагу в стол, но, захваченная наплывом студентов, я забыла о заявлении.
Темные брови милорда чуть заметно дернулись, в глазах блеснули магические искры. Он отложил лист на стойку и хмуро заметил:
- И правильно.
- Что?
- Леди твоего положения не пристало работать помощником библиотекаря в приграничной Академии. Как только расследование двойного убийства завершится, увезу тебя в столицу. Покажу семейное загородное поместье, где мы вскоре будем жить. А потому, твоё увольнение очень кстати.
Очарование прекрасного вечера рассыпалось на осколки.
Пролепетала:
- Увезёшь?
- Да, Вероника. – Дракон решительно шагнул навстречу, поднял руку и прижал ладонь к моей пылающей щеке. - Пройдём в храме брачный ритуал и после этого уже не расстанемся.
- Но я… не хочу уезжать!
Невероятно, насколько братья-драконы невыносимые собственники! Уже всё решил за меня?! И это лишь на том основании, что я – его пара.
Стефан сцапал меня внимательным взглядом:
- Почему?
- У меня другие планы!
- Какие?
- Другие! И они никак не связаны с вами и вашим поместьем.
- Вот как? – Его бровь скептически изогнулась. – Например?
- Я хочу закончить образование. Подтвердить квалификацию мага Воздуха. Встать на ноги, обрести независимость, найти престижную работу.
- Наша истинность для тебя пустой звук, Вероника? – Мужской голос был способен заморозить насквозь.
