- Ника! – Мелиса вспыхнула от смущения.
Я бессильно пожала плечами и поспешила за начальником. Мелиса за спиной впала в ступор. Некоторое время было тихо, а когда я достигла первых степеней, между лопаток ударил крик:
- Что значит «в постели»? Ника! Не смей убегать!
Не обращая внимания на злые женские вопли, взлетела на верхний этаж и прошла в просторную приемную, отделанную в светлых тонах. Секретарь оторвал голову от кипы бумаг, смерил посетительницу внимательным взглядом и кивнул на кабинет.
- Он ждет, проходите.
Поворот, и сердце начинает тревожно ныть.
Знакомая до боли дверь привела в знакомый роскошный кабинет. Вот только за столом из темного дерева сидел не элегантный маг-блондин, который совсем недавно вызывал в груди щемящее чувство томления, а хищный темноволосый дракон.
Заметив подчиненную на пороге, Кристиан самодовольно откинулся на кожаную спинку ректорского кресла и сложил руки на груди.
- Смелее, леди.
Я вошла в кабинет, сжимая в руках пальто, сумочку и вязаный шарф. Движение головы механически набросило на опаленную магией половину лица густые пряди.
- По какому вопросу вы хотели меня видеть?
- Исключительно, по рабочему. Садитесь, - и жестом пригласил занять кресло близ стола. – В субботу, как вы знаете, состоится Осенний бал. Поскольку преподавателей не хватает из-за… всем известных печальных событий, участок леди Урсулы мы решили вверить вам.
Я изумилась:
- Мне?
- Всего на один вечер, Вероника. В вашу задачу войдет – встреча первого курса в холле Академии и дальнейшее их курирование во время бала. Во избежание неприятных инцидентов.
- Вы говорите о магах-стихийниках?
- Верно. После гибели Урсулы они остались без куратора. Мы спешно подыскиваем замену, но до бала найти не успеем. Обязанность кураторства возложили на вас.
- Я не согласна! – Отрезала зло.
Бывший изогнул холеную бровь.
- Не понял?
- Я не пойду на бал, лорд Терьен. Ни в качестве гостьи, ни, тем более, в качестве куратора группы первокурсников.
- Вы работаете в Академии, Вероника. И обязаны выполнять любые поручения руководства.
- Уже не работаю. – Нырнула в сумочку рукой, вынула заявление, написанное утром в общежитии, и с помощью заклинания перемещения, отправила новому ректору на стол. – Я увольняюсь.
Генерал-дракон опешил. Синие ледяные глаза опасно сузились:
- И куда, позволь узнать, пойдешь? Мыть номера дешевых постоялых дворов? Или подавать еду в придорожных тавернах?
Бывший изощренно пытался уколоть, сделать больнее.
Я не поддалась.
- Вас это уже не касается. Подписывайте заявление.
- Касается, - Кристиан треснул кулаком по столу и стремительно выпрямился. Полкабинета затмила высокая драконья тень.
Сглотнув испуг, прошипела:
- С чего вдруг?
- С того, что по законам Империи, мы все еще женаты! Я никуда не отпущу свою жену. И заявление твоё, - он порывисто схватил лист бумаги, сжал в кулаке и спалил до горстки пепла, - не подпишу.
Злость вытолкнула меня из кресла.
Да как он смеет! Его «истинная» ждёт ребенка, а у него хватает наглости напоминать о нашем браке.
- Ты не можешь удерживать меня в Академии против желания! И не заставишь быть вместе с тобой. Я все равно уйду, Терьен! Раньше или позже.
Дракон высокомерно оскалился.
- Заставлю, Вероника. Не забывай, с недавних пор в заведении учится твоя сестра, - при ее упоминании он странно дернул бровями, а его зрачки заметно расширились. – Ты же не хочешь, чтобы из-за твоей строптивости, первокурсницу Мелису Рид отчислили за неуспеваемость сразу после рождественских каникул?
- Она здесь не при чем!
- Всё, что связано с тобой, «при чем», дорогая супруга.
- Ты… ты… - я не могла оформить темные мысли в правильные слова. От ярости меня трясло. Магия Воздуха царапала нервы колючими льдинками.
Кристиан усмехнулся.
- Если тебе нечего больше добавить, я закончил.
- Ненавижу тебя, - бросила бывшему, подхватила вещи с сумочкой и бросилась из кабинета.
В спину ударил раздраженный драконий рык:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- И не забудьте про кураторство на балу, леди Рид. Торжество состоится в эту субботу. Начало в шесть. Всю информацию сможете получить у декана стихийного факультета.
Я ураганом вернулась в приемную и с силой хлопнула тяжелой дверью, перепугав секретаря.
Хавьер, вздрогнув всем телом, выронил стопку бумаг и они, взмыв под потолок, закружились белым хороводом.
- У вас всё в порядке? – Нахмурился он.
- Нет! Прежний ректор был намного лучше, - процедила сквозь зубы. – Не такой навязчивый.
И направилась в коридор.
Для успокоения смотрела под ноги и про себя считала шаги до лестницы. Пять, восемь, двенадцать… Это же надо быть настолько самоуверенным собственником, чтобы шантажировать меня благополучием сводной сестры! Ну, генерал, вас еще ждёт огромный сюрприз. Если женская интуиция не подводит (а она – не подводит), потом сами будете бегать за отчисленной студенткой Мелисой Рид.
- Вероника? – Над головой раздался вкрадчивый мужской голос.
По лестнице поднимался предыдущий глава заведения. Люк Балиан был одет в светлый костюм-тройку, длинные белые волосы свободно лежали на плечах.
Я механически посторонилась, давая мужчине путь. Вот только он решительно свернул ко мне.
- Что случилось? Ты плачешь?
- Вам показалось, Ваша Светлость, - я стерла слезы и хотела идти. – Мне пора.
- Подожди, - Люк властно перехватил за локоть и отвел к стене. – Тебя обидел новый ректор? Расскажи мне, прошу.
- К вашему сведению, он обижает меня уже очень давно. – Я встретила пристальный взгляд будущего короля и нахмурилась. – Но и вы ни чем не лучше.
- Ты права, - Балиан шумно выдохнул. – Я был слишком резок вчера в библиотеке. Ты не заслужила такого отношения. Ведь ни в чем не виновата.
- А кто виноват?
- Обстоятельства, Вероника. Думаешь, я мечтаю о троне королевства? – Маг-блондин поморщился. – Но у меня нет выбора. Долг обязывает взойти на престол. Стать новым правителем. Жениться на благородной леди, дать государству наследника.
- Желаю всего наилучшего, - зло буркнула под нос и хотела вырваться, но он удержал.
- Постой. Я хочу объясниться.
- Зачем? Вы уже пожелали мне счастья.
- Очень глупо с моей стороны.
- Глупо?
- Не следовало так категорично рвать наши отношения. Вчера, это казалось разумным, но сейчас… Я полный идиот, теперь отчетливо понимаю. - Люк подался ближе и тут мужской взгляд неуловимо изменился. Скользя по изуродованной половине лица, делался более пристальным, удивленным, а под конец – ошеломлённым. – Твои шрамы? Они уменьшились.
- Да, - я почувствовала себя неловко. – Целительница говорит, я быстро иду на поправку.
Беловолосый мужчина поднял руку. Теплые подушечки коснулись моей покрытой остаточными рубцами щеки, нежно погладили.
- Красота снова с тобой. Но как?
- Энна считает – дело в наследственности. Мне повезло.
Рассказывать об истинной причине мгновенного исцеления я остереглась.
Взмах ресниц, и я понимаю, что претендент на трон прожигает жарким взглядом и дергает губами, не веря ни единому слову. Кажется, он собирался что-то добавить или настоять на более правдоподобных объяснениях, но в этот момент из приемной вышел Кристиан.
По коридору прокатился всплеск боевой драконьей магии.
- Ваша Светлость? – Прорычал.
Люк отпрянул и оглянулся к дракону.
- Доброе утро, лорд Терьен. Есть разговор.
Бывший муж царапнул меня пристальным взглядом, в котором искрилась жгучая ревность, и жестом позвал прежнего руководителя.
- Проходите.
Балиан тоже скользнул по мне прищуренным взором и поспешил в кабинет.
Я перевела дыхание, застывшее в легких. Благо, первая пара уже началась – коридоры и переходы были пусты. Сцену ревности дракона никто не заметил. Особенно, мнительные первокурсницы, часть из которых (судя по воодушевленным беседам на переменах) уже положили глаз на нового ректора.
