Глава 14
Стремительность королевского дознавателя ошеломила.
Меня до глубины души возмутили его напор, страстность и собственнические замашки. Мужские губы сминали мой рот, наполняя легкие бушующим пламенем, обжигая всю меня и доводя до тихих стонов.
Может, прежде чем целовать, стоит спросить у девушки разрешения?
А то вдруг она – категорически против?
Собрала всю силу в кулаки и уперлась Стефану в грудь.
- Что ты делаешь?!
Дракон отпрянул, по-прежнему прижимаясь ко мне широкой грудью. Взгляд карих глаз был властным, сильным и угрожающим.
- Успокаиваю свою пару.
- Я спокойна.
- Сомневаюсь.
Драконий взор смягчился и потеплел. Утолив жажду внутреннего зверя, распробовав меня на вкус, Стефан легко подался назад и щелчком зажег все ночники под желтыми абажурами.
- Располагайся, Ника. Эту ночь проведешь в моих покоях.
- Я хочу к себе. – Я была в таком бешенстве и ярости, что не обратила внимания, что обращаюсь к нему на «ты».
- Исключено. Останешься под моим присмотром. Это не обсуждается. – Наглый драконище скинул пальто, строгий сюртук и, оставшись в одной шелковой рубахе, закатал рукава до локтей, после чего сел за стол, заваленный бумагами.
Я топнула от злости.
Что он себе позволяет? Мы даже не друзья. Так дальние родственники по линии мужа. Бывшего, между прочим!
Крутанулась к двери, схватила за ручку, дернула – но дверь не поддалась.
- Зачарована защитной магией, - раздался вкрадчивый баритон позади. – Открывается только с моего позволения.
«Нахал», - прошипела сквозь зубы. И, смирившись с тем, что вынуждена ночевать в компании непробиваемого дракона, встряхнула рукой с проявляющейся меткой и отправилась в ванную комнату.
Когда умыла лицо прохладной водой и приняла душ, стало легче. Стараясь избегать собственных отражений в зеркалах, чтобы не подорвать и без того хрупкое эмоциональное состояние, натянула чистый банный халат и вернулась в гостиную.
Стефан все так же сидел за столом, изучая гербовые бумаги и заметки в блокнотах. Отжала мокрые волосы полотенцем и хотела спросить, какие сведения они с Жантэ разузнали по делу об убийствах, но дракон опередил:
- Ужин на столе.
Я оглянулась, улавливая вкусные ароматы. Стеклянный столик с узорными ножками был уставлен блюдами, тарелками, пузатым чайником с чашками.
- Присоединишься? – Оглядев вкусности, спросила дракона.
- Я не голоден, - Стефан не отнимал внимательного взора от кипы бумаг. Суров, собран, задумчив. Гхм, а совсем недавно, вжимая меня своим горячим телом в стену, был таким диким, необузданным, страстным…
Неужели искусно сдерживает себя? Или действительно занят расследованием?
Пожав плечом, отправилась ужинать.
Рядом со Стефаном не требовалось каждую секунду помнить об изуродованном лице и прятать ожоги под волосами. Я была раскована и спокойна. Поглядывая на четко очерченный профиль внезапно обретенного Истинного поужинала и забралась в мягкую постель. Знакомую. Кажется, по-прежнему хранящую тепло наших тел с того пикантного первого раза совместной ночёвки.
Мягкая перина манила зарыться в неё лицом. Не устояв, устроила голову на воздушной подушке и, под шелест бумаг и треск поленьев в камине, закрыла глаза…
- Итак. Вот, что мы имеем.
Из сна выдернул напряженный голос Стефана.
Царила глубокая ночь. Затемненные стены лизали отблески огня. Было тихо.
Я приподнялась на локте, сонно озираясь по сторонам. Помимо милорда Терьена в гостиной присутствовал Эрхард Жантэ. Заняв кресло у камина, дядька Люка мрачно глядел в огонь и не обращал на меня внимания.
- У Антонии был любимый. Темный маг. Вероятно, что-то произошло. Несчастный случай или ошибка во время эксперимента, и мужчина оказался на грани жизни и смерти. Горевать предприимчивая девица не стала. Разыскала старого друга Итэна Глэна, с которым когда-то вместе училась в магической Академии.
- И заказала ему парный артефакт иллюзии для воссоздания точной копии метки драконов клана Золотокрылых. – Закончил мысль Жантэ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Судя по всему.
- Столько хлопот… и все ради того, чтобы внушить генералу Терьену ложную истинность?
- Поверь, друг мой, эта игра стоит усилий.
- Поясни, Стефан.
- Заполучив в «истинные» дракона, Антония принялась забирать у него магию и вливать в умирающего любовника. Исходя из потенциала, определенного мной на месте преступлений – сейчас он в отличной физической форме. Драконья магия практически полностью его восстановила.
Жантэ поскреб подбородок, заросший щетиной:
- Если так, почему бы этим двоим не сбежать?
- Смею допустить, все планы смешал артефактор.
- Неумелым шантажом?
- Совершенно верно.
Приятный баритон дракона окончательно вырвал из сна.
Я припомнила, какие странные взгляды Итэн Глэн дарил Антонии, едва она появилась в Пограничье. Думала, неженатый преподаватель тайно в нее влюблен. Выходит – всё наоборот? Он сразу раскусил подлую обманщицу-интриганку и счел, что когда-то она ему недоплатила за артефакт иллюзии, создающий любые проекции. В том числе фальшивые магические метки.
- Предполагаешь, Глэн не знал, что любовник Антонии тоже находится в Академии? – Задумался Жантэ.
- Да, - Стефан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Решил, она в заведении одна. Вместе с обманутым Истинным. Надавит – девушка испугается и заплатит. Вот только тем вечером в парк явилась не Антония, а ее разъяренный и неплохо запитанный магией любовник.
Я закусила губу. Бедный Итэн. Какая глупая смерть!
- Он – тёмный маг. Кто-то из преподавателей?
- Не думаю.
- Леди Рид утверждает, что слышала, как Антония встречалась с ним тайком в одном из кабинетов.
- Это не показатель, Эрхард. – Стефан сузил глаза. – Слишком явно. Скорее, кто-то неприметный. Из охраны или технического персонала, нанятый не так давно. Или – очень давно. Тот, на кого подозрение падёт в последнюю очередь.
Возникла заминка, а затем раздался злой голос дядьки Люка.
- Я всё понимаю, кроме одного. Зачем ты включил в список подозреваемых моего племянника?
- А чем он лучше остальных? - Равнодушный голос дракона разлился по гостиной властью и шармом.
- Брось, Стефан. Мальчик вот-вот займет трон королевства. Хоть представляешь, что начнётся, если подданные узнают, что его имя смешано с делом об убийстве? Ну, подумай – какой из него убийца? Впервые он увидел Антонию Бруст здесь, в Академии. К тому же, готов поклясться, что никой магической истощенности я за ним не наблюдал. Люк не нуждается в магии дракона. Он сильный боевой маг от рождения.
- Это только версия, друг мой, - успокоил вспыльчивого коллегу Терьен. – Я должен проверить всех.
- Какой смысл проверять моего племянника, если в момент убийства он на крыше главного корпуса разгонял толпу первокурсников? А до этого весь вечер провел с леди Вероникой на балу. Она сама подтвердила.
Кажется, я услышала зубовный скрежет Стефана.
- Да, подтвердила.
- Видишь? В те дни они еще были женихом и невестой. Люк даже не смотрел в сторону Антонии. Как по мне, больше всего на роль ее тайного воздыхателя подходит преподаватель по некромантии Ухтен.
- Интересно. Продолжай.
- Сам посуди: темный маг – раз. Появился в Академии всего полгода назад – два. И с женой у него, по словам преподавателей, постоянные ссоры, вроде бы из-за тайной любовницы – три. Идеальный кандидат. А самое главное в день покушения на леди Урсулу и леди Веронику он взял отгул якобы из-за проблем со здоровьем. Все пары по некромантии были отменены, однако трое второкурсников утверждают, что видели Ухтена в тот день в Академии.
Я, захваченная беседой королевских дознавателей, лежа на боку – не шевелилась и почти не дышала. Добрейший милорд Ухтен – душегуб и обманщик?
- Разумно, - послышался волнующий мое женское сердце голос Стефана.
