- Я.., прошу прощения! - пробормотала она, откидывая Назад прядь волос, упавшую на лицо. - Вернее, нет, не прошу.
Я просто до смерти испугалась за вас обоих!
- Почему? - удивился Дэниел.
Джереми, в свою очередь, тоже недоуменно уставился на сестру.
- Правда, Келли! Мы ведь не дикари какие-нибудь, а цивилизованные люди!
Цивилизованные! Такие цивилизованные, что ей до смерти хотелось отхлестать их обоих.
Надо же, как спокоен ее брат! Ведь он ее обожает и готов горло перегрызть любому обидчику.
А ее враг, ее муж? Ведь даже если их взаимная любовь - всего лишь притворство, то по крайней мере страсть-то притворной не была.
Не он ли сказал ей, что считает жену своей собственностью? За свой дом, за свою плантацию он дрался бы, забью про все на свете, а за нее?
Боже, что это с ней? Неужели ей хочется, чтобы Дэниел дрался с Джереми? Конечно, нет. Но хоть бы Дэниел выказал, что она ему небезразлична!
- Я испугалась, - тихо повторила она.
Дэниел пристально посмотрел на нее.
"Борись за меня, черт бы тебя побрал! - думала она. - Борись за меня, как стал бы бороться за этот дом и за все прочее, что дорого твоему сердцу!"
Черные ресницы его опустились, прикрыв глаза, а потом снова поднялись. Но ей так и не удалось ничего прочесть в его глазах.
- Видишь ли, твой брат приехал тебя спасать, - произнес Камерон.
- Вот как? - пробормотала она, взглянув на Джереми.
- У него, судя по всему, сложилось впечатление, что я увез тебя насильно.
Келли недоуменно застыла на месте. Что, черт возьми, затеял ее муж?
- Я решил предоставить тебе выбор, Келли. Нехорошо, если ты чувствуешь себя несчастной пленницей здесь, на Юге.
Или со мной.
Последние слова он произнес так тихо, что она даже усомнилась: а говорил он их? Он хочет, чтобы она осталась или уехала? Келли безумно хотелось закричать и вытрясти из него всю правду. Но она только гордо вздернула подбородок и в упор посмотрела на него. Она же сказала, что любит его! И отдала ему всю себя!
- Келли?
Притворись. Притворись, что любишь меня...
Она уже открыла было рот, чтобы ответить, но сказать так ничего и не успела, потому что дверь приоткрылась и в кабинет. лучезарно улыбаясь, заглянула Кирнан.
- Джентльмены, Келли, мы там накрыли стол. Как насчет ужина? Мы с Джейни и Диггером будем рады, если вы присоединитесь. - Она обменялась рукопожатием с Джереми. - Я - Кирнан Камерон. Добро пожаловать в этот дом, если до сих пор никто из его обитателей не удосужился сказать вам это. Уверена, что вам не терпится встретиться со своим племянником. Он здесь, за дверью, в коридоре.
- Спасибо. Я с удовольствием поужинаю, - отозвался Джереми, отвесив Кирнан учтивый поклон. Потом добавил, взглянув на Дэниела:
- Если мое присутствие в этом доме не будет Сочтено нежелательным.
Дэниел поднял обе руки.
- Я, как всегда, в меньшинстве. Сегодня у нас за столом будут двое в синем и один в сером.
Кирнан, пряча улыбку, опустила глаза. Джереми двинулся за ней следом. Дэниел испытующе взглянул на Келли.
- Ну и как? - спросил он тихо. Однако, не дав ей ответить, взял под локоток и повел к двери. - Надеюсь, Джереми у нас заночует. И... - Он запнулся, и Келли уловила горечь в его голосе. - И поскольку всем нам очень скоро придется возвращаться на войну, думаю, мы можем отложить этот вопрос до завтра.
- Дэниел...
- Нет! Я не хочу, чтобы ты отвечала прямо сейчас.
В коридоре Джереми уже знакомился с Джардом, а Кирнан созывала всех в столовую. Криста явилась, словно лучик летнего солнца, в ярко-желтом платье. Патрисия и Джейкоб Миллер, которым уже исполнилось четырнадцать лет, во все глаза смотрели на незнакомого янки.
Келли надеялась, что ужин пройдет спокойно, но не успели они сесть за стол, как Джейкоб заявил, что почти дорос до того, чтобы идти на войну. Правда, он ничего не добавил насчет того, что будет сражаться против янки, потому что слишком любил Джесса, но все-таки ни у кого не вызывало сомнений, на чьей стороне его симпатии. Кирнан тут же осадила мальчика, мол, у него еще нос не дорос до того, чтобы подставлять себя под пули.
- Скоро дорастет. Через год уж точно, - заявил Джейкоб, упрямо выпятив подбородок. - Есть и моложе меня парни, а уже сражаются на войне, правда ведь, Дэниел?
Как ни печально, но это была сущая правда. При призыве в действующую армию Юг все больше и больше нарушал возрастные ограничения, установленные законом.
Когда враг совсем близко подошел к Ричмонду, отряды защитников города одновременно и постарели, и помолодели, потому что в их составе теперь были и седобородые старцы, и безусые юнцы.
- Джейкоб, не расстраивай Кирнан, - сказал пареньку Дэниел. - Тебе еще рано идти на фронт, а к тому времени, как дорастешь, глядишь, и война кончится - Но, Дэниел...
- Лучше последи за малышами, хорошо?
Итак, подростки присматривали за младшими, и Джиггер с довольной улыбкой от уха до уха, прислуживая за столом, произнес:
- Почти как в прежние времена! Столько народу за столом. И ужин удался на славу, не правда ли?
- Давненько я не ел так вкусно! - отозвался Дэниел.
И правда, стол просто ломился от яств: стручковые бобы, горошек, брюква, тыква, сладкий картофель и помидоры. Подали также копченую ветчину, щедро приправленную гикори, а также несколько жирных курочек, поскольку было решено превратить ужин в настоящее пиршество.
"Как будто блудный сын вернулся домой, - подумала Келли. - Интересно, кто из них блудный - Джесс или Дэниел?"
За столом не смолкал непринужденный разговор. Мужчины, похоже, не обращали внимания на цвета своих мундиров.
Только Криста чувствовала себя из-за этого не очень уютно. И все же за столом даже зазвучал смех.
Тем временем Джесс с Дэниелом обменялись многозначительными взглядами.
- Говорят, Джефф Дэвис некоторое время назад приостановил действие закона о неприкосновенности личности. Мы все здесь можем попасть в беду.
Взрослые разом замолчали.
- Что это значит? - спросила Патрисия Миллер.
Камерон-старший задумчиво ответил:
- Конституция гарантирует мужчинам и женщинам равные права. И ваша, и наша, - добавил он. - Ты имеешь право на неприкосновенность, то есть никто не может арестовать тебя без веских на то причин. Однако в случае войны...
- Линкольн уже давно приостановил действие этого закона на Севере, перебил брата Дэниел.
- Но это значит...
- Это значит, что нам не поздоровится, если нас застукают вместе, пояснил Камерон-младший. - Это значит, что Джесс и Джереми могут оказаться в Андерсонвилле, а меня могут арестовать за общение с врагом.
- Значит, все мы можем попасть в беду из-за того, что вместе ужинаем? - недоверчиво спросила Патрисия. Никто ей не ответил. - Юг прав, и Север прав, а вот война - не права! - воскликнула девочка.
Присутствующие сразу почувствовали себя неловко.
Над столом пролетела горошина и угодила прямо в лицо Джереми: тот от неожиданности даже вздрогнул.
Все с удивлением посмотрели на другой конец стола. Радостно улыбаясь, Джон Дэниел отправил тем же путем еще одну.
- Боже мой! - воскликнул Джесс. - Скорее бы закончилась война! Мой ребенок совершенно не умеет вести себя за столом!
Келли не могла удержаться от смеха, увидев, как третья горошина попала в левую щеку Джесса.
- Джон Дэниел! - в отчаянии воскликнула Кирнан, бросаясь к сыну.
Джард, завороженно следивший за манипуляциями кузена, попытался проделать то же самое. Правда, удержать горошину в ложке он не сумел и потому просто опрокинул всю тарелку и окинул горделивым взглядом домочадцев.
- Джард! - простонала Келли и тоже вскочила на ноги.
- Не расстраивайтесь, - успокоила бедных мам Криста - Эти двое по крайней мере понимают, что стрелять надо в янки!
- Криста! - осадил ее Дэниел.
- Ладно, братец, Я сейчас уйду и заберу с собой детей.
Патрисия, пойдешь со мной? Прошу вас меня извинить. - Она произнесла все это очень вежливо, но глаза ее метали молнии.
Патрисия, спокойная и не по годам рассудительная девочка, тоже поднялась из-за стола.
- Я послежу за юными Камеронами, - сказала она. - Приятного аппетита.
За столом воцарилось тягостное молчание.
- Не надо было мне оставаться на ужин, - проговорил наконец Джереми.
- Черт возьми, но ведь это наш дом! - воскликнул Дэниел. - Я требую на сегодняшний вечер перемирия между Севером и Югом. Давайте спокойно поужинаем, а? Вечно у нас не хватает времени. Сейчас, когда мы все вместе, давайте, ради Бога, радоваться тому, что есть.
- Правильно, - кивнул Джесс. - Сядь Кирнан и передай мне горошек, пожалуйста.
- Если не затруднит, то обычным путем, - хмыкнул Дэниел.
Кирнан уселась на место и, рассмеявшись, извинилась перед Джереми за поведение сына.
Вновь непринужденно потекла беседа, и вдруг Джесс спросил Дэниела:
- Когда уходишь?
- Завтра, - коротко ответил тот. - Неизвестно, что у Гранта на уме. Приходится следить за ним, - пожав плечами, объяснил он. - А ты когда?
