- Не смей так смотреть на меня! - заорал Дабни, рывком притянув ее к себе. - Во всем виновата только ты! С самого начала. Ты предпочла мне Майклсона! Что ж, в его смерти виновата тоже ты. Ведь он погиб не в бою.
Келли уставилась на Эрика, судорожно хватая ртом воздух.
- Ты что же, убил его? Убил своего лучшего друга? Какой же мерзавец...
- Теперь ты понимаешь, что меня ничто не остановит, - резко оборвал ее негодяй. Потом снова забрал:
- Поджигайте же, черт бы вас всех побрал! - Он дернул ее за волосы. Итак, через минуту ты почувствуешь запах дыма.
Но дымом не запахло. Стояла мертвая тишина.
- Сейчас мы выйдем из дома и я захвачу вашего мужа, миссис Камерон, сказал Эрик.
Келли стало дурно. Она едва устояла на ногах. Все эти годы она думала, что борется против Юга, а врагом, оказывается, был Дабни. Он убил ее мужа, а теперь хотел убить Дэниела.
- Эрик! - вдруг воскликнула она. - Забудь об этом.
Забудь про дом, забудь про Дэниела. Забудем всю эту войну. Я поеду с тобой...
- Слишком поздно, Келли, - тихо произнес он. - Я должен убить его.
Дабни поволок Келли к двери.
- Веди себя тихо, и тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь.
Дженсен, останешься здесь. Держи на мушке этих двух пташек. - Он указал на Кирнан и Кристу. - Наши уже в конюшне. Как только схвачу Камерона, я пришлю тебе подмогу.
Подтащив Келли к двери, он пинком распахнул ее.
- Зови мужа. Кричи скорее!
Его пальцы безжалостно впились ей в руку. Еще минута - и он заставит ее.., снова предать Дэниела.
Нет, на сей раз Дэниел все поймет.
Если останется в живых.
Нет, рисковать его жизнью Келли не могла. Закрыв глава, она на мгновение представила... А ведь под угрозой еще жизни Кирнан и Джесса, а также Кристы, Джереми, Джона Дэниела и... Джарда!
Келли изо всех сил впилась зубами в руку Эрика, забыв, что он держит пистолет.
Дабни, заорал как резаный, но рук не разжал.
- Дэниел, не подходи! - закричала Келли. - Оставайся там, где ты есть...
А ее муж тем временем двигался вдоль стены, одного за другим выводя из строя захватчиков - они то там, то здесь валялись на лужайке: одни без сознания, другие убитые, третьи были связаны, словно ягнята на заклание.
И вот Дэниел появился у самого крыльца.
- Отпусти ее. Сию же минуту, - приказал он убийственно-спокойным тоном.
- Сначала я ее убью, - отозвался Эрик. - Брось оружие, тогда она останется в живых.
- Нет! - заорала Келли и пнула Дабни с такой силой, что он на мгновение ослабил хватку.
Прозвучало сразу два выстрела, и Келли что-то больно царапнуло у виска. Словно ее ужалила пчела.
Инстинктивно дотронувшись до головы, она увидела, что пальцы ее в крови, но бежать больше не было необходимости:
Дабни упал замертво. Дэниел уложил его в тот самый момент, когда она на мгновение вырвалась из его рук. Безжизненные глаза Эрика невидяще глядели в небо, Келли едва устояла на ногах, но к ней уже., бежал Дэниел с распахнутыми от ужаса глазами. :
Она еще никогда не видела в его взгляде такой тревоги, такой любви.
Даже в мечтах она не могла вообразить ничего подобного! А вот прикоснуться к нему ей не удалось. Руки ее не слушались, пальцы онемели.
- Дэниел! - выдохнула она и упала ему на руки.
- Келли! Боже мой, Келли! Ты ранена!
- Там в доме еще один солдат, Дэниел. Он держит на мушке Кристу и Кирнан...
- Тшш, - тихо произнес любимый, прижимая ее к себе.
Еще секунда - и он прицелился, потому что солдат вывел Кристу и Кирнан на крыльцо, пытаясь сбежать и прикрываясь ими.
Дэниел выстрелил. Солдат упал, чуть не сбив с ног Кристу.
- Келли! - прозвучало откуда-то издалека.
Она почувствовала, что его щека мокра от слез. Господи, он действительно любит ее! Откуда-то донеслись звуки перестрелки. "Наверное, стреляют на конюшне", - пронеслось в голове у Келли.
- Со мной все в порядке, - сказала она Дэниелу, пытаясь улыбнуться. Пустяки, царапина. - Ухватившись за него, она поднялась на ноги.
Подбежала Кирнан, с другой стороны подскочила Криста.
Келли с трудом изобразила улыбку, стараясь не упасть.
- Иди.
- Не могу... - начал было Дэниел.
- Надо, Дэниел, - решительно произнесла Кирнан. - Ведь Джесс и Джереми сейчас сражаются вдвоем против... скольких?
Камерон-младший, нежно поцеловав жену в лоб, стремглав бросился в конюшню.
- Ты можешь держаться на ногах? - спросила Кирнан.
- Нет, - шатаясь от слабости, ответила Келли. - Господи, Кирнан, что теперь будет?
- Трое против десятерых, - грустно отозвалась Кирнан. - Нам надо вернуться...
- Но я не могу идти, - проговорила Келли.
- Боже, да ты истекаешь кровью! - пробормотала Криста, пытаясь стереть кровь с лица раненой подолом юбки. - Джесс потом позаботится о тебе, сказала она, тревожно осматривая рану, - как только вернется.
Возле конюшни шла бешеная перестрелка. "Дабни убит, но мы все-таки можем потерпеть поражение", - подумала Келли.
Ведь их всего трое - Дэниел, Джесс и Джереми, а в конюшне засели вооруженные до зубов янки.
И тут послышался призывный звук трубы. Приближался какой-то отряд.
- Господи, - взмолилась Криста, - хотя бы наши приехали!
Стрельба продолжалась еще несколько мгновений, потом все стихло.
- О, Кирнан! - прошептала Келли и застыла в ожидании, вцепившись в руку невестки.
Не прошло и пары минут, как в сопровождении конфедератов появились Джесс, Джереми и Дэниел.
- Полковник Камерон! - окликнул Дэниела командир кавалеристов.
Только подбежав к Келли и обняв ее, Дэниел повернулся к капитану.
- Полковник Камерон, объясните нам, что здесь происходит.
- На наш дом напали янки. Мы защищались.
- А что делают здесь.., эти двое? - спросил он. - Я вынужден арестовать их, сэр...
- Нет, - решительно заявил Дэниел. - Разве что арестуете вместе с ними и меня. - Он помедлил. - Капитан, эти люди воюют за Север, но в данном случае схватка носила частный характер.
Капитан перевел взгляд на Джесса. Судя по всему, он знал его раньше и встречался с ним при других обстоятельствах.
- Полковник Камерон, вы.., вы стали мятежником?
Джесс отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр, не стал. Но эти люди напали на мои дом. И я сражался за него.
- Они напали на мою сестру! - воскликнул Джереми.
- Ну что ж, в таком случае... - нерешительно начал капитан.
- Сэр, - сказал Дэниел, - даю честное слово, что здесь не было факта шпионажа. Мы вывели из строя двадцать янки.
Можете их забрать. И хорошо бы вы сделали вид, будто этих двоих здесь не было. Даю слово: завтра же они будут в своих воинских подразделениях.
- Слово офицера, сэр, - подтвердил Джереми.
- Обещаю. - подхватил Джесс. - Мы, конечно же, уйдем. Сэр, мы всего лишь защищали свой дом!
Капитан, все еще пребывая в замешательстве, вздохнул.
Один из его людей тихо сказал:
- Это противоречит правилам, сэр...
Замечание, по-видимому, заставило командира принять окончательное решение.
- У меня нет оснований сомневаться в слове Камерона. На чьей бы стороне он ни сражался. Джентльмены! - обратился он к своим подчиненным. Забираем с собой пленных и убитых и оставляем всех этих людей в покое!
Солдаты отозвались радостным криком. "Боевой клич мятежников", подумала Келли, улыбнувшись.
- Ох, Дэниел! - прошептала она, теряя сознание.
Очнувшись, она встретилась взглядом с ярко-синими глазами Камерона. Но это был Джесс. Она лежала на мягком диване в гостиной.
- Ну, что я говорил? Келли уже пришла в себя, - проговорил Камерон-старший. Оказалось, комната уже перестала вертеться, Келли не умерла и не вознеслась на небеса.
Она с радостью убедилась, что по-прежнему в том самом месте, которое почти не уступает раю. Камерон-холл. Он остался цел и невредим. А вокруг нее такие близкие и родные лица.
Кирнан и Криста, Джереми и Джейни. Даже Джиггер был здесь и тревожился за нее вместе со всеми.
Она попыталась улыбнуться. А где же Дэниел?
Джесс словно прочитал ее мысли и пропустил брата вперед.
Она посмотрела ему в глаза испытующим взглядом. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Джесс сказал, что рана поверхностная. Но как же ты меня напугала!
- Дэниел... - прошептала она.
- Уверяю вас, с Келли ничего страшного не произошло, - проговорил Джесс. - А сейчас ей нужен покой. - Он многозначительно кашлянул. - Это и к тебе относится, Дэниел.
Брат кивнул, но с места не двинулся. Все остальные тотчас вышли из комнаты.
- Дэниел...
- Молчи.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Она улыбнулась и, обессилев, закрыла глаза.
- Больше не имеет значения, на чьей мы стороне, ведь правда?
Муж осторожно откинул волосы у нее со лба и нежно улыбнулся.
- Имеет значение только то, чем мы были сегодня, - тихо отозвался он. - Мы были семьей - все без исключения. И мы с Джессом - снова братья, а не противники. Даже Джереми.
Мы все защищали дом и тех, кого любим.
- Но я виновата в том, что Эрик пришел сюда...
