И спала так крепко, что едва не пропустила завтрак. Разбудил меня Брист. Сквозь сон почувствовала, как он бодает мою руку, и с трудом открыла глаза. Увидела, что давно рассвело, и подскочила с кровати.
— Спасибо, Брист, — сказала псу. — С меня что-нибудь вкусное. Конечно, по меркам Атерраса.
Тот коротко тявкнул и побежал прочь, а я быстро умылась, оделась и помчалась на кухню, чтобы развезти завтрак для заключенных. Третий нижний этаж все так же пугал, но кто-то должен помочь несчастным! Я твердила себе это, когда из-за дверей меня окликали чужие голоса. И когда кто-то закричал на высокой ноте. И даже тогда, когда в очередной раз едва не схватили за руку, когда ставила тарелку. Жутчайшее место! Поэтому хотелось как можно скорее его оставить. На то, чтобы поесть самой, времени не оставалось. Ничего, позавтракаю с Шеллом. И хватит бездельничать! Надо учиться.
Мой маленький друг тоже успел проснуться, пока я работала. И снова пытался обмануть, что уже умывался. Пришлось следить лично, как мальчик чистит зубы. Я помогла ему причесаться, а вечером решила устроить банный день. Да, воды в Атеррасе мало, но это не повод, чтобы ребенок ходил грязным.
— А папе лучше, — радостно рассказывал Шелли, пока мы ели нехитрый завтрак. Он болтал ногами в воздухе и норовил поддеть вилкой горошину с тарелки.
— Готова поспорить, он уже сбежал в свой кабинет, — ответила я.
— Неа. — Шелли наконец-то поймал горошину. — Он в город пошел. Сказал, вернется после полудня. Так что можем играть, где вздумается.
— Нет, дорогой, — ответила я. — Сначала учеба, потом игры.
— Зачем? — Мишель уставился на меня огромными глазками. — Я все равно буду жить в Атеррасе. Здесь мне не нужна учеба, Рози.
— Неправда! Тебе только шесть. Рано или поздно ты покинешь Атеррас, Мишель. И что тогда? Не сможешь даже написать свое имя!
— Я умею его писать, — признался Шелли.
— Не верю. — Я взяла чашку и сделала глоток.
— Умею! — Малыша задело мое «недоверие».
— Докажи, — потребовала я. — Только сначала выпей чай, вымой руки после еды, и тогда уже берись за письменные принадлежности.
— Ты скучная! — заявил Шелл, но быстро выполнил требуемое и притащил в гостиную лист бумаги и чернильницу. — Вот, смотри!
Он взял перо, и на лист тут же упала большая жирная клякса. Я вздохнула — мол, все с тобой понятно, ничегошеньки ты не умеешь. Шелл даже губу закусил от обиды и коряво вывел: «Мишель Ферри».
— Ничего не разобрать. — Я покачала головой.
— Почему это? — уже всерьез обиделся мальчишка.
— Потому что ты не умеешь красиво писать. Но я могу тебя научить.
Вспомнила, как учителя в гимназии заставляли нас рисовать крючки и обводить буквы по точкам. Наметила такие точки для Шелли, и он ловко обвел их.
— Красиво! — Его глазенки засияли.
— Да, — улыбнулась я. — Теперь красиво. Попробуешь написать точно так же, но без точек?
Еще одна надпись «Мишель Ферри» появилась рядом с предыдущей. Да, кривоватая, но гораздо лучше самой первой.
— А теперь напиши имя папы.
«Арман Ферри», — вывел Мишель, уже стараясь.
— И кто говорил, что не знает буквы? — возмутилась я.
— Буквы скучные! — запротестовал Шелли.
— Неправда. В каждой можно найти что-то интересное. Вот, смотри, буква А. На что она похожа?
— На домик, — заявил Шелли.
— Возможно. А О?
— На раскрытый рот. — Он, сам того не заметив, попался на мою удочку.
— А буква Я?
— На танцора, который отставил ногу, — улыбнулся малыш.
— Видишь? А ты говоришь, скучные. Напиши мне букву Б. На что она похожа?
— На толстенького человечка, — рассмеялся Шелл.
Воистину, детское воображение неистощимо! И следующие буквы он писал сам и рассказывал, что за ними скрыто. Конечно, буквы по-прежнему оставались кривыми, но хотя бы я поняла, что Шелли их знает, и гувернеры не зря ели свой хлеб.
— А теперь почитаем? — предложила я.
— Я не умею читать, — насупился Шелли. — Буквы — да, читать — нет.
— Ничего, это поправимо. Давай я буду читать слово, а ты — повторять за мной. Хорошо?
— Попробуем, — сдался Шелл.
Я выбрала книгу с самыми красивыми картинками. Тем более, это были сказки. Откуда в Атеррасе детские сказки? Наверное, принадлежали кому-то из детей предыдущих тюремщиков. Но все равно книга казалась чуждой для этих серых стен.
— Давным-давно, — проговорила я, ведя пальцем по строчкам, и Шелли повторил за мной, — жил-был король…
К обеду мы прочитали три сказки — Шелли было не остановить. Некоторые слова он уже читал сам, другие все так же повторял за мной, и только когда заметил, что я совсем устала, с сожалением оставил книгу.
— Завтра почитаем? — спросил, заглядывая в глаза.
— Конечно, малыш, — улыбнулась я. — И завтра, и послезавтра.
А он вдруг кинулся ко мне и крепко обнял.
— Ты ведь не сойдешь с ума, Розалин?
И Мишель посмотрел на меня такими печальными глазами, что захотелось расплакаться.
— Нет, дорогой, — погладила его по голове. — Со мной все будет хорошо, обещаю.
— Тогда идем играть с духами?
Запретить? Он все равно будет с ними играть. Оставалось согласиться, и Шелли увлек меня в игровую. Я притаилась в уголке и наблюдала, как он бегает наперегонки с невидимками. Все происходящее казалось безумным. Хотелось прижать Шелла к себе и навсегда скрыть от этого мира, в который он так бесстрашно шагает день за днем. Но Атеррас наполнен духами, и я не смогу встать между ними и Шеллом, иначе они могут уничтожить нас обоих.
Шелли скоро заклевал носом. Дневной сон необходим ребенку, и я уложила его в кроватку. Может, заглянуть к Арману? Узнать, как он себя чувствует, и могу ли я увидеть Джесси. Но исполнить свой замысел так и не успела.
Кулон на груди, в котором хранился свиток, вдруг нагрелся. Я поспешно достала свернутый листок, он увеличился прямо на глазах.
«Госпожа Делкотт, — было выведено почерком Люциана. — Увы, пока что сведения, которые вы мне предоставляете, не являются сколько-нибудь существенными. А значит, не могут служить основанием для освобождения вашего брата из Атерраса. У меня для вас другое задание. Проникните на девятый нижний уровень и поговорите с заключенным из пятой камеры. Его имя Иден Лейтон. Вам необходимо убедиться, в своем ли он уме и здравой памяти, и тут же сообщить мне. Дальнейшие распоряжения будут зависеть от вашего ответа. И помните, что помилование для брата в ваших руках. Думаю, вы уже поняли, что он не продержится в Атеррасе десять лет. Советую поторопиться. Л.»
Я свернула свиток и спрятала обратно. Девятый нижний? Из десяти? Да Люциан смеется надо мной! Впервые захотелось рассказать обо всем Арману,
