призрак, о существовании которого эльф не догадывается. Значит, в случае возникновения конфликта у Андрея будет весомое преимущество, и развязанный представитель полузабытого вида не представляет опасности. Как только путы упали с рук эльфа, Аннато потер уставшие запястья и коротко произнес:
– Спасибо.
– Почему Вас связали? – поинтересовался Андрей.
– По их мнению, я военный преступник, – ответил эльф. – Но, самое забавное, что они ничего не знают о преступлениях эльфов и о Великом эльфийском завоевательном походе. Так что, исходя из какой логики, я преступник, – понятия не имею. Скорее всего, их слова были лишь предлогом, чтобы убедить меня запустить портал и вытащить их из горящего города. А Вы здесь зачем?
– Я так же ищу спасения, – сказал Андрей. – И, к Вашему счастью, к эльфам я благосклонен. Иначе бы не спасал Вам жизнь.
– Кажется, я у Вас в долгу, – заметил Аннато, робко и неохотливо признавая, что благодарен своему спасителю.
– И Вы можете вернуть этот долг с лихвой прямо сейчас, – произнес Андрей, покосившись на доску приборов, управляющую порталом.
Прежде, чем темноборец договорил, он почувствовал горечь во рту, тошноту и подступающую к горлу рвоту. Сдерживать естественные рефлексы было невозможно, и Андрей опорожнил содержимое желудка на пол, частично забрызгав эльфийскую обувь.
– Извините, – просипел темноборец, разрождаясь очередной порцией рвоты.
– Лучевая болезнь, – констатировал эльф. – Надеюсь, легкая стадия, и мы обойдемся настойками хвои и облепиховым маслом. Но, если дело обстоит хуже, то мы, эльфы, уже лечили подобные недуги: вплоть до гемотрансфузии тромбоцитарной и эритроцитарной массы при геморрагическом синдроме. Пожалуй, Вам нужно действительно выбираться отсюда.
Андрей кивнул, будучи не в силах вымолвить больше ни слова. Тем более он не понимал, что за тромбоцитарная масса и какой такой геморрагический синдром. Но звучало страшно.
Стопарин скрючился пополам, позволив рвоте выйти наружу. Лицо посинело, и Андрей почувствовал, как теряет сознание. Вот почему тогда, в гробу, во время панической атаки, сознание потерять было нельзя, а сейчас, когда нужно оставаться в сознании, можно? Зато панические атаки больше не мучают. Научился справляться со стрессами?
Но почему сейчас?
Темноборец с грохотом рухнул на пол и отключился.
Глава 18. Как в самолете
Бубнение где-то под ухом заставило Андрея проснуться. Он приоткрыл щелки глаз, стараясь не подавать виду, что больше не спит, и осмотрелся. Рядом с кроватью, на которой лежал Андрей, стояли Аннато и еще один долговязый эльф, лица которого темноборец не разглядел. Стопарин снова закрыл глаза и прислушался. Говорили о нем.
– Он не представляет опасности, – оправдательным тоном произнес Аннато.
– Все равно не понимаю, какого Хэйла ты его сюда притащил. Мы же договаривались: никаких беженцев! – воскликнул его собеседник.
– Во-первых, он спас мне жизнь, – Аннато сделал шаг вперед, и Андрей почувствовал, что тугие эльфийские нервы натягиваются, как тетива. – Во-вторых, кажется, ты забываешься, Алекс. Несмотря на нашу с тобой многолетнюю дружбу, решения здесь все еще принимаю я. Единолично, если ты забыл.
Алекс сделал вид, что ему не обидно, и сдержанно произнес:
– Подумай еще раз, пока не поздно. Ты ведь знаешь, кто он.
– Знаю. Так же, как знаю то, что вины темноборцев во всем, что произошло, не было. Тем более, сколько лет кануло в небытие с тех пор?
Андрей не сдержался, открыл глаза и сразу же принялся сверлить взглядом эльфов, высчитывая секунды до того момента, когда к нему проявят внимание. Алекс первым почувствовал сконцентрированный на себе взгляд, хотя и стоял спиной. Он повернулся к Андрею, гневно поигрывая желваками, и произнес:
– Давно слушаешь?
– Я ничего не слышал, – ответил Андрей, постаравшись изобразить как можно более искреннюю улыбку. Вышло достаточно неуклюже.
– Алексиков, – с такой же фальшивой улыбкой представился эльф и протянул темноборцу руку.
– А имя? – спросил темноборец. – Меня, например, зовут Андрей.
Алекс исподлобья взглянул на темноборца и промолчал. По всей видимости, лимит выдавленных им слов, оказался исчерпан.
– Алексиков – это и есть имя, – пояснил вместо него Аннато. – У эльфов не бывает фамилий, зато огромное разнообразие имен. Мы же ведь кочевой народ. Используем лексические заимствования. Что у вас фамилия или кличка – у нас непременно имя.
– Спасибо за пояснение, – кивнул Андрей, привставая с кровати.
– Выпей, – Аннато указал ему на бутыль с мутной жидкостью, стоящую на прикроватной тумбочке.
Андрей отхлебнул из бутылки и скривился. Омерзительно горькая жидкость прошлась по желудку теплом, постепенно разгорающимся в изжогу. Лекарство хотелось чем-нибудь зажевать. Темноборец вдруг вспомнил, как давно он не ел, и под ложечкой засосало.
– Не найдется ли у вас чего-нибудь покушать? – с голодной надеждой в голосе спросил Андрей и мысленно облизнулся.
– В тумбе, – ответил ему Аннато.
Стопарин отворил тумбу и извлек из нее завернутую в пергаментную бумагу серо-зеленую лепешку. Не стесняясь присутствия эльфов, Андрей снял упаковку и с аппетитом втянул в себя аромат запекшейся хлебной корки. Лепешка, составленная из переплетенных волокон, внешне напоминала темноборческий сыр косичку. Но зеленого сыра с ароматом печеного хлеба Андрей никогда прежде не пробовал.
Однако аппетит уже разыгрался, и было, в принципе, все равно, что жевать. Андрей надкусил плоскую серо-зеленую лепешку и почувствовал, как обволакивается слюной нечто, похожее вкусом на приправленный специями слегка подсушенный белый хлеб.
– Вкусно? – спросил Аннато.
– Очень, – не переставая жевать, ответил Андрей. – А что это?
– Эльфийский водорослевый хлеб.
– Вкусно, – повторил Андрей.
Ему по-прежнему было плевать, кусок чего пережевывать – лишь бы питательное и съестное. Водоросли так водоросли. Ламинария – тоже пища. Хотя, почему ламинария? Наверное, в океане полно других водорослей, которыми можно питаться. Но, кроме ламинарии, Андрей ничего не знал. Поэтому будь этот хлеб хоть нори или порфирой, для темноборца он так и останется ламинарией.
– Большего предложить не могу, – посочувствовал Аннато. – Тебе нужно придерживаться диеты и постельного режима. Но есть и положительные моменты: к ужину принесут вкусный рыбный бульон и еще одну порцию водорослевого хлеба.
– Спасибо.
– А теперь нам, пожалуй, стоит удалиться и позволить тебе отдохнуть. Ведь даже в легкой степени лучевой болезни приятного мало.
Темноборец молчаливо согласился, и эльфы, попятившись назад, вышли из комнаты. Алексиков на прощание негодующе сверкнул глазами, и Андрей ответил ему не менее колким взором. Не у всех эльфов принято гостеприимство.
Олег сидел на краю кровати и в течение всего разговора наблюдал за эльфами с неподдельным интересом. Теперь же, когда эльфы ушли, его внимание переключилось на Андрея:
– Наконец-то проснулся! Я уже замучался тебя ждать.
– Ты сидел здесь все время, пока я был в отключке? – спросил Андрей, массируя круговыми движениями раскрытой ладони измученное лицо.
– Я был бы не я, если бы не обследовал местность, – скривил улыбку Олег.
– И что ты узнал?
– Хорошего мало. Эльфы разобрали портал сразу после нашего перемещения. Причем разобрали капитально: без их помощи ремонту не подлежит. Они боятся беженцев, да и вообще разумных существ, как самого Хэйла. Настоящие затворники. Так что вот тебе и причины, по которым их раньше никто не видел.
– Это все я
