голосом Олега новые порции мыслей, несущихся галопом и озвучиваемых уже невпопад. «Если даже все сказанное – правда, к Хэйлу такую правду! Не хочу ее знать!» – подумал Андрей. Отказ от общения с собственным подсознанием давался ему тяжело.
Но не бывает и худа без добра. Андрей почувствовал знакомую тошноту и, потянувшись к бутылке с лекарством, грохнулся на пол и потерял сознание. Спасибо тебе, лучевая болезнь!
Глава 19. Байки из склянки
А может, не было никакого разговора? Обычная галлюцинация, вызванная болезнью. Возможно, жар, головная боль и суженные сосуды вызвали патологическое возбуждение коры полушарий – и вот результат.
Андрей пытался забыть о встрече со своим темным «я» на протяжении двух недель, проведенных им на больничной кровати. О случившемся напоминал только упрекающий взгляд Олега и его редкие осудительные комментарии. Призрак старательно вгонял в голову темноборца мысль о том, что брать чужое тело без спроса, пусть даже вы неразлучны, как сиамские близнецы, ни в какие моральные рамки не лезет. Извинения, в искренности которых не могло быть сомнений, оказались недостаточными, чтобы прервать поток льющихся на Андрея нравоучений. В конце концов, пришлось чуть ли не умолять Олега не напоминать лишний раз о случившемся. Призрак великодушно согласился, хотя и не преминул отпустить напоследок еще одну колкую реплику.
Аннато периодически навещал темноборца. Иногда он приходил один, иногда приводил с собою Алексикова и эльфийского мальчика, достающего своей макушкой Аннато до пояса. Худощавый мальчишка сверкал выпуклыми глазами, которые в совокупности с общей дистрофичностью, выделялись на голове куда больше, чем у других эльфов, делая его похожим на жабу. Мальчика звали Вильгельм, и он приходился Аннато сыном.
– … Можно просто Вилли, – представил ребенка Аннато.
– Андрей, – темноборец протянул мальчику руку. – А сколько ему лет?
– Двенадцать, – ответил Аннато, потрепывая мальчишку по реденьким волосам.
– Не забудь упомянуть, как давно ему двенадцать, – съязвил Алекс.
Андрей вопросительно посмотрел на эльфов. Аннато жестом приказал сыну уйти. Мальчик хотел было возразить, но властный взгляд отца заставил его повиноваться. Обиженно хлопнув дверью, Вильгельм покинул комнату и, поборов желание подсматривать в замочную скважину, зашаркал по коридору.
– Что, язык проглотил? – усмехнулся Алексиков. – Или ты только перед сородичами такой смелый?
– Не твое дело, что, как и кому я говорю! – воскликнул Аннато, сверкнув на Алексикова глазами.
Алекс остался доволен, ощутив свое преимущество, и, чтобы не отдавать ему победу в этой словесной перепалке, Аннато решился на неожиданный шаг. Эльф набрал в грудь воздуха и, стараясь сохранять самообладание, произнес:
– Вильгельму двенадцать уже более сорока лет.
– Он не стареет? – удивленно приподнял бровь Андрей.
– Все эльфы не стареют, после того, как их возраст переваливает за тридцать, но взросление Вильгельма я сдерживаю искусственно, опаивая его ингибитором роста, – признался Аннато.
– Зачем? – еще больше удивился Андрей.
– Чтобы ему не пришлось участвовать в Ежегодных эльфийских турнирах, – ответил Аннато и удрученно склонил свою голову.
– С другой стороны, хотел бы я не взрослеть! – легким смешком Андрей попытался разрядить обстановку. Не получилось.
– Не все так просто, – Аннато поднял на темноборца наливающиеся слезами глаза. – Вильгельм медленно умирает. Эти лекарства вызывают постепенное отмирание клеток мозга, его дисфункцию и деградацию.
Андрей посмотрел на эльфов наполненным недоумением взглядом. Аннато рассказывал, чуть не плача, и при этом был полностью уверен в своей правоте. Что же такого страшного в этих эльфийских турнирах, что отец готов предпочесть сыну смерть от яда, нежели участие в Ежегодном турнире?
– Он не знает, что такое турнир, – Алексиков указал на Андрея.
– Действительно, – согласился Аннато и стер рукавом слезы. – Так пусть посмотрит. Турнир через два дня. А исторические вечерни мы устраиваем регулярно. Например, сегодня планировали поговорить о последних боях Великого эльфийского завоевательного похода и подводном переселении. Узнает практически обо всем и сразу. Ты как на это смотришь, Андрей?
– Байки у костра? – лицо темноборца тронула улыбка. – Почему бы и нет? С удовольствием ознакомлюсь с вашей историей.
– Только не у костра, – Аннато окончательно избавился от слез и ответил Андрею встречной улыбкой. – Нам, эльфам, для релаксации требуется вода. В общем, сам все увидишь. Сегодня вечером я тебя отведу.
Андрей чувствовал, что идет на поправку, но лишь в этот вечер он впервые вышел из комнаты, любезно предоставленной ему эльфами. Возникший повод обследовать гидрополис оказался весьма кстати. Болезнь отступала, и организм требовал расхода энергии.
– Следуй за мной, – произнес Аннато, и Андрею не оставалось ничего, кроме как повиноваться.
Здание напоминало осовремененные византийские храмы. Верхние части стен принимали дугообразную форму, служа опорой для купола. Купол, так же, как и в комнате, был покрыт фресками, изображавшими эпические сражения. По краям купола располагались маленькие фиолетовые огоньки, заменявшие лампы накаливания.
«Светлячки», – догадался Андрей, и на него сразу нахлынул щенячий восторг. Ничего себе! Биоинженерная технология! Темноборческой науке такое и в страшном сне не приснилось бы. Видимо, эльфийский научно-технический прогресс пошел своим, обособленным и аутентичным путем.
Свет, испускаемый светлячками, не походил ни на дневной, ни на привычно излучаемый люминесцентными лампами. Фиолетовые тона, дополненные легким зеленым оттенком, приятно воздействовали на глаза и располагали к общению. Стопарин посмотрел на свою прыщавую руку, освещенную фиолетовым, и подумал, как сильно она в таком свете похожа на щупальце осьминога.
Полностью остекленных стен, о которых рассказывал Олег, Андрей не увидел. Наверное, они располагались в другой части здания. Зато здешние стены имели огромные панорамные окна, открывающие вид на большие коралловые рифы и подводную живность. Перед окнами плавала белая акула и, то ли приветливо, то ли угрожающе, скалила зубастую пасть. Андрей осмотрел бы все три ряда ее бритвенно-острых зубов с усердием стоматолога, но времени любоваться видами не оставалось. Аннато его поторапливал, как оказалось впоследствии, безосновательно.
– Пришли, – произнес Аннато, открыл дверь и вежливо придержал ее для темноборца.
Андрей подошел к двери и заглянул внутрь. Комната представляла собой бассейн, напоминавший заполненную до краев стеклянную чашу. Никаких лестниц и плавных спусков не было. Пол обрывался прямо за дверью, уводя посетителя сразу под воду.
– Холодная?
Андрей не знал, как ему реагировать и что спрашивать, а потому спросил первое, что пришло в голову – лишь бы заполнить паузу. Вопрос по существу вертелся на языке, но от неожиданности темноборец потерял дар речи и не смог его сформулировать.
– Прыгай – узнаешь, – улыбнулся Аннато, подталкивая Андрея к обрыву.
– Раздеваться? – Андрей наконец-то нашел подходящую формулировку для своего вопроса.
– Нет, у нас так не принято. Но разуться стоит – тебе же лучше, – ответил Аннато.
Андрей развязал шнурки, разулся, засучил джинсы и посмотрел вниз. Высота была небольшой. Вода слегка покачивалась, имитируя волны во время легкого бриза. На гребнях отражалось фиолетовое свечение.
Нужно было прыгать, и темноборец солдатиком полетел вертикально вниз. Потоки воды накрыли его с головой. Андрей вынырнул, и очередная волна пощечиной выплеснулась ему в лицо. Стопарин сплюнул оказавшуюся соленой воду
