– Да, – кивнула Светлика. – Если представить Вергилию как огромный пирожок, то Окс будет его начинкой. И чтобы выбраться из плена теста, ему сначала нужно сломать пирожок.
– Но тогда получается, северянам невыгодно вести войну, если они знают, что она может привести к уничтожению нашего мира, – удивленно пробормотал Радга.
Светлика бросила на гнома неприязненный взгляд.
– Некромаги самоуверенно полагают, что сумеют удержать Окса под контролем, – ответил на вопрос гнома Юркай.
– Они считают, что сумеют уничтожить Юг, при этом не уничтожив саму Вергилию, – нехотя добавила Светлика. – Они попытались сделать это во время Первой Великой войны, но тогда Всемогущий вмешался и остановил их.
– Почему же он не вмешался во Вторую Великую войну? – с любопытством спросил Хикс.
– Потому что Первая война угрожала самому существованию Вергилии, пусть даже некромаги этого и не признают, а Всемогущий не мог допустить ее уничтожения. А Вторая война – нет, поэтому он и не вмешивался.
– Но если новая, Третья война угрожает Вергилии, Всемогущий должен же тоже что-нибудь предпринять? – непонимающе протянул Радга.
– Окс хитер. Ему удавалось обмануть Всемогущего тринадцать раз, пусть каждый раз ему для этого и требовалась почти тысяча лет. Возможно, Всемогущий вмешается… или уже вмешался и на этот раз. Но Окс тоже не дремлет, – ответил ему Юркай.
– Тебе ли этого не знать, – глядя на гнома, язвительно вставила Светлика.
А я против воли вспомнил свои сны. Зато теперь все потихоньку обретало смысл. Исход Третьей Великой войны должен решить судьбу нашей Вергилии XIV. А в ее центре был развязавший ее Кан, а значит, невольно, и я.
Как часто судьба мира висит всего лишь на тоненькой нити и может качнуться в ту или другую сторону от любой случайности! Если Кан умрет, войне придет конец и Вергилия уцелеет. Если Кан выживет – наш мир будет уничтожен.
Тогда понятно, почему Окс убеждал меня повернуть назад. В какой-то степени понятно, почему это же делали некромаги – война нужна им для того, чтобы покорить Юг, но в то же время они наивно полагают, что сумеют удержать контроль над ситуацией и не дадут Вергилии окончательно провалиться в тартарары.
Правда, тогда неясно, почему Дидра, которая, как мы с Элем решили, говорила в моем сне от имени Всемогущего, попросила меня повременить с убийством Кана. Что может быть важнее этого? О какой миссии она говорила?
Возможно, дело в Ключе от Предела мира. Возможно, не гибель Кана повернет ход истории, а именно Ключ. Череп разыскивает его, чтобы провести на Юг армию некромагов после заключения с господарем Балтикуса договора. Не этого ли боится Всемогущий? Возможно, он хочет, чтобы я нашел оставшиеся части Ключа раньше Кана и тем самым воспрепятствовал его планам? Ведь даже если Череп умрет, за «сборку» Ключа может взяться кто-то другой. Тот же Алориэль или Орикс – ближайшие сподвижника Кана, с чьей помощью ему и удалось подготовить почву для начала войны…
Я вздохнул. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. В любом случае Дидра сказала, что для начала нам нужно освободить ее. А она была в крепости Дра’лар, там же, где и Кан. Так может быть, мне удастся убить двух зилов одной стрелой?..
В голове вновь всплыло воспоминание о заколке Дидры. Внезапно меня осенила догадка.
– Юркай, а как выглядят части Ключа?
Юноша засунул руку в карман и молча протянул мне смотанный в трубочку свиток.
Я раскрыл его. На потертом, затрепанном от частого использования листе пергамента были нарисованы семь частей Ключа: четыре полумесяца, две палочки и кольцо. Каждая из частей была покрыта замысловатыми рисунками. Некоторые из них напоминали сильно искаженные буквы южного языка, другие выглядели как геометрические узоры, а третьи и вовсе были ни на что не похожи. А ниже было нарисовано схематическое изображение готового Ключа:
– Но откуда у Дидры… – изумленно пробормотал я, во все глаза глядя на свиток.
– Украла у Алориэля, – перебив меня, негромко предположил Эль и многозначительно указал глазами на Радгу.
Гном, как и все, с любопытством разглядывал рисунок Ключа.
Я схватил Эля под руку и под удивленными взглядами друзей не слишком деликатно оттащил его в сторону.
– Ты что, всерьез поверил в бредни Светлики? – раздраженно спросил я.
– Эрик, я не думаю, что Радга сознательно захочет нам повредить, – осторожно ответил мой побратим. – Но если Светлика права и из-за того ритуала гном стал глазами и ушами Окса… – Эль сделал выразительную паузу. – Ты ведь не хочешь, чтобы он узнал, где искать Ключ?
– И что ты предлагаешь? Избавиться от Радги?
– Не будем принимать поспешных решений, – уклончиво покачал головой побратим. – Вряд ли он согласится уйти добровольно, ведь он уверен, что помочь тебе – его предназначение. А на всей Вергилии нет существ упрямей гномов. Если уж они вобьют себе что-то в голову, их никакими силами не переубедишь. А убить его мы не можем… после того-то, что он для нас сделал. Ведь он из-за нас выполнил тот ритуал.
– М-да, – вздохнул я. – Ладно, идем.
Мы вернулись к остальным.
В отряде воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Мои же мысли заполнял Кан. Точнее, тысяча и один способ, каким я могу его убить.
А к вечеру мы наконец добрались до края Наски. Пустыня кончилась совершенно внезапно, как будто кто-то отрезал ее гигантским ножом. Сразу же за границей магических песков вздымалась сплошная стена леса. Мы были в Дахароне!
Глава 35
В Дахарон
Если вещь обрастает легендами, она становится реликвией.
– Что-нибудь чувствуешь, Эрик? – с зубастой усмешкой поинтересовался шагавший рядом со мной Хикс.
– Скажу тебе, когда убью Кана, – в тон ему ответил я.
– Крепость Дра’лар сразу за этим лесом, – предупредил орк. – Нужно найти место для ночлега.
– Лучше подальше отойти от Наски, мало ли какая тварь может выбраться из этих песков, – предложила наемница.
– Согласен с Корой, – подал голос Эль.
Мы углубились в лес и вскоре набрели на небольшую уютную поляну. К концу третьей луны лето добралось и сюда. Высокие деревья гостеприимно шумели зеленой листвой над нашими головами, густая трава нежно щекотала кожу. Я полной грудью вдохнул напоенный терпкими лесными ароматами воздух. Приятно было для разнообразия увидеть что-нибудь зеленое после бесконечных песков Наски.
Но, несмотря на обманчивое тепло, в воздухе ощущалось дыхание близкого Севера. Подложив под голову куртку, я с наслаждением растянулся на шелковистом травяном ковре. Заложив руки за голову, я бездумно уставился в небо. Зеленоватая Ио медленно поднималась над деревьями, ее кровавого брата Эба еще не было видно. На черном бархате небосклона пылали яркие звезды. Вот одна из них замерцала и сорвалась вниз.
Нужно загадать желание. Хочу… а чего же я хочу? Смерти Кана? Но этого желать не имеет смысла – он не умрет из-за того, что какая-то глупая звезда не смогла удержаться на небе. Денег? Их я могу раздобыть и сам. Чтобы закончилась война? Чтобы от нас отстал некромаг?..
Но пока я раздумывал, звезда угасла.
Повернув голову, я посмотрел на сидевшего под деревом Юркая. По настоянию Хикса ему было поручено дежурить первым. «Если он вздумает что-нибудь выкинуть, мы еще не успеем заснуть слишком крепко и будем наготове», – аргументировал свою мысль орк. Логика была спорная, но ничего лучшего я предложить не мог.
Я перевел взгляд на растянувшегося с другой стороны поляны Радгу. Гном завернулся в свой плащ и самозабвенно храпел. Эля, Хикса и Кору, казалось, это ничуть не беспокоило. Чего нельзя было сказать о лежавшей неподалеку от меня Светлике: губы магини были плотно сжаты, брови судорожно сведены к переносице, и между ними пролегла глубокая вертикальная морщина.
Повинуясь внезапному порыву, я поднялся на ноги и подошел к Юркаю.
– Не помешаю? – спросил я, присаживаясь рядом с ним.
– Нет, я всегда рад компании, – негромко откликнулся юноша.
– Расскажи мне, что ваш орден узнал о местонахождении частей Ключа?
– Мы смогли напасть на след только четырех из них, – пожал плечами Юркай. – Та, что принадлежала серафимам, хранится по-прежнему где-то у них, и о ней нам информацию найти не удалось. Остается надеяться, что серафимы отнеслись к древней реликвии бережнее, чем другие расы. Альвийская часть была давно утеряна. Часть Ключа, принадлежавшая гномам, похоронена где-то в недрах Дориндорфа. Человеческая часть Ключа первоначально хранилась в королевском дворце Лагарика. Но с тех пор на троне сменилось уже много династий – заговоры, дворцовые перевороты… В результате древнее знание было утеряно, и драгоценная реликвия перекочевала в чью-то частную коллекцию. Наш орден долго пытался проследить ее путь. Это было сложно – реликвию множество раз перепродавали, несколько раз она появлялась на черном рынке под видом простого артефакта древности. В итоге она осела в замке себастократора[12] Лагарика Гая Ваалура. Орден пытался выкупить ее у него, а после его смерти – у его сына, но безрезультатно.
