В горле пересохло, словно все пески Наски переселились в мой рот. Я протянул руку, схватил со стола кувшин и принялся жадно пить. Вода имела противный металлический привкус, словно простояла весь день на жаре. Окон в комнате не было, поэтому я не знал, день сейчас был или ночь.
Я со стоном распрямил затекшее тело и встал на ноги. Шатаясь как пьяный, я побрел к видневшемуся в углу комнаты арочному проходу. За ним скрывался короткий коридор, приведший меня в другую комнату. Посреди нее стоял длинный узкий стол, за которым сидели мои друзья и еще семь незнакомых мне мужчин. Они были одеты в одинаковые серо-песочные халаты с длинными рукавами и просторные шаровары такого же цвета. Лысые, дочерна загорелые головы мужчин поблескивали в свете горевших на столе свечей. Прищурившись, я разглядел на их макушках причудливые коричневые татуировки в форме глаза. Шесть из них были примерно одного среднего возраста, а сидевший во главе стола мужчина был лет на двадцать их старше. Его лицо украшала длинная окладистая борода, в которой уже начала пробиваться седина. Щеки остальных были гладко выбриты.
Как и в первой комнате, окон здесь не было. Вдоль стен зала стояло несколько грубых шкафов, открытые полки которых были забиты самым разнообразным хламом – лопатами без черенков, погнутыми копьями, какими-то тряпками, камнями, запылившимися бутылками и еще невесть чем.
На столе перед трапезничающими стояли мятые жестяные миски с какой-то серой неаппетитной кашей.
– Эрик! – увидев меня, радостно воскликнул Эль.
Взгляды всех собравшихся обратились на меня.
Глава 32
Убежище
Иногда, чтобы лучше понять что-то, мысли нужно проговорить вслух и разложить их по полочкам.
– Наконец-то ты очнулся, – проворчал Хикс.
– Мы так переживали. – Светлика вскочила из-за стола и бросилась ко мне.
– Со мной все в порядке, – поспешно проговорил я и вытянул перед собой руку, останавливая собравшуюся броситься мне на шею магиню.
– Садись с нами, брат, – предложил бородач и указал рукой на свободный стул рядом с Хиксом.
Я молча прошел на указанное место.
– Это орден Искателей, – пояснила для меня Кора. – Они спасли нас во время бури.
– Ты вдруг потерял сознание, а потом начал задыхаться. Мы думали, это из-за песка, но потом ты вдруг успокоился. Однако мы никак не могли заставить тебя очнуться, – вставила Светлика, опускаясь на стул напротив меня. – А уважаемый Игнатус и его люди пришли к нам на помощь и привели нас сюда.
– Как вы нас нашли? – спросил я, не желая пока вдаваться в подробности своего сна.
– Нас привел Всемогущий, – степенно ответил бородач.
Я закатил глаза и едва удержался от стона.
– И что же вы ищете, Искатели? – не скрывая насмешки, спросил я, без аппетита ковыряя ложкой серую кашу.
– Ответы, – со значением откликнулся Игнатус. – И их поиски привели нас в эту пустыню…
– Они жуют листья дурмана и видят цветные картинки, – наклонившись к моему уху, глумливо прошептал орк. – Как по мне, так они просто придурочные фанатики, но хотя бы неопасные.
– С давних пор наш орден ищет способ вернуть светлую магию обратно в наш мир, вот истинная цель ордена Искателей, – продолжал вещать бородач. – Мы по крупицам собираем информацию по всему югу Вергилии, и когда-нибудь нам удастся найти ответ на этот вопрос.
– А мы-то тут при чем? – не выдержав, перебил я Игнатуса.
– В своих поисках мы руководствуемся видениями, – немедленно откликнулся бородач. – И одно из них привело нас к вам.
– Ага, или листья дурмана… – с усмешкой пробормотал себе под нос Хикс.
Я нахмурился и нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. С одной стороны, слова бородача не вызывали доверия, а с другой… не видение ли помогло нам спасти Иэлая? Как бы там ни было, но задерживаться нам здесь не следовало.
– Ладно, спасибо вам за помощь, досточтимый Игнатус, но нам уже пора, – проговорил я, поднимаясь на ноги.
– Но буря еще не утихла, – охладил мой пыл бородач.
Я переглянулся с Элем. Мой побратим выглядел невозмутимым, а раз он не считал этих ребят опасными, то и мне не стоило.
Внезапно я ощутил накатившую слабость. Комната поплыла и закружилась перед глазами. Чтобы не упасть, я вынужден был схватиться рукой за стол.
– Ты в порядке, Эрик? – с тревогой спросил Эль.
Я вымученно улыбнулся и кивнул.
– Наверное, это последствие приема лекарства, – успокоил его сидевший во главе стола мужчина. – Вы не приходили в сознание, и я дал вам мой особый состав. Он снимает усталость и помогает найти дорогу.
Особый состав? Найти дорогу? Уж не дурманом ли меня опоил досточтимый Игнатус? Зато теперь понятно, откуда растут ноги у моего давешнего сна. Или это все-таки было видение?.. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.
– Вам нужно прилечь, – посоветовал бородач.
– Я помогу! – Светлика вскочила на ноги и бросилась ко мне.
Я чувствовал себя слишком разбитым, чтобы сопротивляться, потому покорно позволил магине обхватить себя за талию и, опершись на ее плечо, вернулся назад в маленькую комнату.
Светлика аккуратно уложила меня на кровать.
– Поспи немного, Эрик, – посоветовала она и склонилась над свечой, намереваясь ее задуть.
– Постой, – попросил я. – Присядь.
Магиня кинула на меня какой-то странный взгляд и осторожно присела на край кровати.
– Да, Эрик, слушаю, – со смутившей меня надеждой в голосе прошептала магиня.
– Э-э-э… да. Светлика, мне не дает покоя твой рассказ про Окса.
– Что ты имеешь в виду? – сбитая с толку, спросила Светлика. Она явно ожидала услышать не это.
Я коротко пересказал ей свой давешний сон до того момента, как в него вмешалась Дидра.
– Я вспомнил, где я раньше видел это место: дорогу из черепов и кровавую лаву вокруг нее… – Я на мгновение замолчал, погрузившись в воспоминания. – В другом своем сне. Только в нем был Эль.
И я поведал Светлике и свой первый сон.
– Ты думаешь, в этих сновидениях к тебе обращался Окс? – Магиня сразу же поняла, к чему я клоню.
Я кивнул, закусив губу.
– Может ли быть, что Эль как-то связан с… – Я не решился договорить фразу до конца, слишком кощунственно она звучала. Эль был моим братом, и мы съели вместе не один пуд соли, он выручал мою шкуру такое количество раз, что я уже сбился со счета. И мысль о том, что Эль может быть врагом, казалась немыслимой.
– Не обязательно, – покачала головой Светлика. – Окс может дотянуться до любого и использовать для своего воплощения любой образ. Как говорится, было бы желание. Другое дело, что это непросто, так что и желание должно быть немаленьким. Поэтому твой рассказ вдвойне удивителен. Ты сказал, что в том первом сне Окс в обличье Эля пытался уговорить тебя повернуть назад?
Я кивнул, бездумно глядя на ровное пламя свечи.
Светлика мгновение помолчала.
– Я знаю одно, Эрик: любая война всегда на руку Оксу. Смерть, боль и страдания придают ему сил. Да, Всемогущий заточил его в изнанке мира… в Бездне, но это не значит, что Окс не пытается оттуда выбраться. А убийство Кана положит войне конец. И раз Окс связался с тобой… возможно, он знает, что у тебя получится это сделать?
– Надеюсь. Ладно, спасибо, что выслушала, – устало проговорил я, откидывая голову на подушку.
– Не за что, – улыбнулась магиня. – Обращайся, если что.
– Позови, пожалуйста, Эля, – попросил я.
– Сейчас. – Светлика мгновение изучала меня внимательным взглядом, затем кивнула.
Нехотя поднявшись с кровати, девушка направилась к выходу. На самом пороге она обернулась и добавила:
– И все-таки будь осторожен, Эрик. Применив черный ритуал, Радга открылся Оксу, тем самым став его глазами и ушами в нашем мире… Возможно, в этот раз Окс выбрал его облик не просто так.
Я утомленно прикрыл глаза. Быстрый стук шагов магини стих в коридоре. Через несколько минут в комнату вошел Эль.
– Ты что-то хотел, Эрик? – Голос побратима вырвал меня из сонного забытья.
– Да, садись. – Я приподнялся и, опершись спиной о стену, сел.
Эль опустился в изножье кровати. Я пересказал ему полную версию своего сна, в том числе и утаенную мною от Светлики часть с Дидрой.
– Может быть, это сновидение снова послал тебе некромаг? – спросил Эль.
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, на этот раз это не он. – После разговора с магиней я окончательно в этом утвердился.
– Тогда кто же? Тот, кто послал тебе видение об Иэлае?
– Не совсем… – Я замолчал, мучительно пытаясь облачить зародившуюся в голове догадку в слова. – В одном из снов Долохов сказал: «Мы начали эту войну, но продолжишь ее ты». А лже-Радга, наоборот, говорил так, словно боялся, что я ее остановлю. Значит, это две разные команды. А потом в сон вмешалась Дидра. Вот ее, я думаю, прислал тот же, кто направил мне видение об Иэлае…
– Третья команда? – мгновенно понял, к чему я клоню, побратим.
