– Третья команда? – мгновенно понял, к чему я клоню, побратим.
Я кивнул.
Эль немного помолчал, размышляя над моими словами, потом подвел итог:
– Значит, одна из этих команд – это некромаги, преследующие какие-то свои цели. С одной стороны, они не хотят пускать тебя в Дахарон, но с другой – уверены, что на общий исход дела это никак не повлияет: война продолжится, только поведет ее не Кан, а ты. В таком случае их попытки остановить тебя могут быть напрямую связаны с работой на Черепа и их Сделкой. Скорее всего, Кан включил в нее пункт о защите, значит, Долохов по-любому должен остановить тебя, ведь ты идешь убивать Черепа. Но это все равно не объясняет, почему некромаги не могут атаковать тебя напрямую, а лишь подстраивают ловушки. Тогда как вторая команда – Окс, – наоборот, считает, что твое вмешательство в дело остановит войну. По логике вещей получается, что третья команда – это Всемогущий, в которого ты не веришь. Он послал тебе видение об Иэлае – мы должны были спасти его и помешать Проклятым забрать у него эльфийскую часть Ключа от Предела мира, но не успели. А сейчас он приказал тебе на время оставить охоту на Кана и спасти Дидру. Кстати, а что это за заколка, о которой она говорила?
Я махнул рукой на валявшийся в углу комнаты рюкзак. Эль поднялся с кровати и подобрал его с пола. Перевернув сумку вверх дном, побратим безжалостно вытряхнул ее содержимое на кровать. Купленные в Скамандаре сухари в бумажном пакете, вяленое мясо, точило, маленький, перетянутый бечевкой сверток вождя альвов, в который за все это время я так и не удосужился заглянуть, хорос[10], который дал мне Алориэль и который я так и не использовал на Ориксе, обрывки рубашки, еще какой-то хлам.
На самом дне выросшей на матрасе кучи обнаружилась хрустальная заколка Дидры, похожая на полумесяц Ио. Вернее, это была вовсе никакая не заколка, а просто изогнутая дугой кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков.
– И что это? – спросил Эль, с любопытством вертя заколку в руках.
– Не знаю, – пожал плечами я, чувствуя, как на меня вновь накатывает слабость.
Заметив мое состояние, побратим сгреб валявшийся на матрасе нехитрый скарб обратно в мешок. Мгновение поколебавшись, он положил туда и заколку.
– И что ты думаешь делать, Эрик?
– Не знаю, – повторил я и усилием воли отогнал прочь обволакивавшую меня дремоту. – О вторых двух командах мы мало что знаем. Да если честно, я вообще не могу понять, что Оксу или Всемогущему может быть от меня надо. А вот о первой… Если проанализировать все то, что говорили мне в снах некромаги, получится примерно следующая картина.
И я принялся перечислять:
– Сначала они показали мне поле битвы, усеянное телами орков, эльфов и людей, и сказали, что в их гибели буду виновен я. По их словам, чтобы этого не случилось, я должен повернуть назад. Но я отказался. Тогда они заявили, что все мои друзья, отправившиеся со мной в этот путь, погибнут. Все до единого…
Я подавленно замолчал, а затем едва слышно добавил:
– Алия спросила, готов ли я принести вас в жертву своей жажде мести?..
– Эрик, не стоит воспринимать слова некромагов всерьез, – успокоил меня Эль. – Они враги и сделают все что угодно, лишь бы заставить тебя отступить.
– Да, но разве не то же самое, что и Алия, ты сам сказал мне в Грунке? – с болью в голосе спросил я.
– О чем ты? – вопросительно вздернул тонкие черные брови мой побратим.
– Ты сказал: если передо мной встанет выбор – идти дальше или защитить друзей, я, не оглядываясь, пойду вперед, даже если это значит, что вы можете погибнуть.
– Ты слишком все упрощаешь, – нахмурился Эль. – Я лишь хотел тебя предостеречь, а вовсе не обвинял в чем-то. Вспомни: когда в пустыне встал выбор – отдать Гекко кинжал и спасти Кору или сохранить оружие и пожертвовать девушкой, ты выбрал Кору.
– Иногда я думаю, что я так поступил только из-за тех твоих слов… чтобы доказать тебе, что я не такой, как Кан, – тихо заметил я.
– Давай вернемся к некромагам, – попросил Эль.
Я покорно сменил тему:
– В следующем сне Долохов сказал, что я сам не понимаю, насколько нежелательным будет сейчас мое присутствие в Дахароне. И если я хочу увидеть Дидру живой и невредимой, мне лучше вернуться обратно в Лагарик…
– Но Дидра сказала не слушать его, – вставил побратим.
Я кивнул.
– Затем некромаг фактически признался, что в силу некоторых причин он не может убить меня лично, но зато постарается устроить мою гибель чужими руками. Потом он добавил, что пусть они и начали эту войну, но продолжу ее я. А в конце заявил, что я и вовсе не убью Кана.
– Наверное, он думает, что сможет его защитить, – заметил Эль.
– Это ли он имел в виду? – с сомнением качнул головой я. – Долохов сказал ИМЕННО «не убьешь Кана», а не «не сможешь убить».
– Я думаю, ты просто цепляешься к словам, – не согласился со мной Эль.
– Возможно, – не стал спорить я. – Но…
– Эрик, тебе надо отдохнуть, – решительно перебил меня побратим, поднимаясь с кровати. – Поговорим завтра.
– Да я вовсе не устал! – заплетающимся языком выдавил я и широко зевнул.
Эль добродушно усмехнулся.
– Спи, Эрик, завтра будет долгий день, – сказал побратим и, задув свечу, вышел из комнаты.
Я закрыл глаза и в ту же секунду провалился в глубокий спокойный сон без сновидений.
Глава 33
Новый попутчик
Не спеши отказываться от помощи, если она предложена от чистого сердца.
Следующим утром мы вновь собрались в «столовой». Кроме нас, за длинным деревянным столом больше никого не было – братья ордена завтракали на рассвете, а затем уходили в пустыню в поисках… чего бы они там ни искали.
Я окинул взглядом сидевших рядом со мной друзей. Грубый и прямолинейный Хикс, рассудительный, всегда спокойный Эль, сварливая, но преданная Светлика, хитрая, умная Кора, добрый, смелый Радга – неужели им всем суждено погибнуть на этом пути?..
От печальных раздумий меня отвлек шум открывшейся двери. В столовую вошел Игнатус. За плечом бородача маячила долговязая фигура юноши лет двадцати. Бритый череп, длинный крючковатый нос и тоненькая шея делали его похожим на стервятника. Как и все прочие члены ордена, он был одет в просторный серо-песочный халат и шаровары. На макушке парня виднелась татуировка в виде широко раскрытого глаза.
– Буря утихла, – объявил Игнатус.
– Ну наконец-то! – воскликнул я, нетерпеливо вскакивая на ноги.
Время уходило, и Кан в любой момент мог покинуть крепость. Алориэль сказал, что Череп собирается отправиться в Балтикус для подписания договора с господарем некромагов. И если мы упустим его тут, то достать его по ту сторону Великих гор будет еще труднее.
– Мы собрали вам еды в дорогу. – Игнатус кивнул следовавшему за ним юноше, и тот передал нам небольшой, под завязку набитый припасами мешочек. – Это Юрка́й. Если вы не возражаете, он пойдет с вами.
– Что? – только и сумел вымолвить я.
– Но вы даже не знаете, куда мы направляемся, – вежливо улыбнулся Эль.
– Мы ищем ответы, и Всемогущий указал на вас как на того, кто может их дать. – Игнатус в упор взглянул на меня.
Я беспомощно переглянулся с побратимом.
– Нам не нужен лишний балласт! – хмуро бросил Хикс.
– О, Юркай не будет балластом, – поспешно откликнулся бородач. – Все Искатели – сильнейшие маги воздуха.
– Боюсь, у меня нет ответа на тот вопрос, который вас интересует. Я знаю о светлой магии не больше остальных, – развел руками я.
– Возможно, ответ найдется в пути, – многозначительно изрек Игнатус.
– Какой стихией ты владеешь кроме воздуха? – деловито обратилась к пареньку Светлика.
– Элементаль молнии, – разлепив губы, негромко ответил Юркай.
– Мы идем в Дахарон, такая одежда не очень-то подходит для путешествия по лесам, – нехотя сдался я.
– Полагаю, это не будет проблемой, – таинственно улыбнулся Игнатус и кивнул Юркаю.
Скрестив на груди руки, юноша низко поклонился бородачу и широким шагом вышел из столовой.
Мы разбрелись по своим комнатам собирать вещи. Когда мы вновь собрались в столовой, Юркай уже ждал нас там. На этот раз парень был одет в штаны из черной крашеной кожи и темно-коричневую рубашку. На его плечи был накинут просторный коричневый же плащ, скрепленный на груди массивной брошью в виде широко раскрытого глаза. На шее Юркая болтался магический амулет из тонких металлических нитей, сплетшихся в причудливом рисунке вокруг ярко-фиолетового камня.
– Все готовы? – Я окинул друзей внимательным взглядом.
Получив шесть одобрительных кивков, я обратился к стоявшему рядом со столом Игнатусу.
– Спасибо вам за гостеприимство и за помощь…
– Не стоит благодарности, – улыбнулся бородач. – Так повелел Всемогущий. Надеюсь, вы найдете все ответы, которые ищете.
– Я не ищу ответов, – угрюмо усмехнулся я. – Я ищу мести.
