Кора накинула нам на голову плащ Радги.
– Все! Хватайтесь за концы!
Я, не глядя, поднял над головой руки и притянул свой край плаща к плечам. Так же поступили и остальные. Мы оказались в некоем подобии шатра. Ветер все равно проникал в узкие щели между нами, но хотя бы больше не душил и не слепил нас песком.
– Нам еще повезло, что эта гадость не разъела нашу кожу, или окс знает на что еще может быть способен этот, сожри его демоны, черный песок! – проворчал Хикс.
Я согласно кивнул.
– Думаю, как раз в этом ничего удивительного нет, – медленно проговорил Эль.
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
– Помнишь, некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую, – ответил мой побратим. – Он лишь все время подстраивает нам ловушки, и это единственная причина, почему мы до сих пор живы. Устраивая западню, никогда нельзя заранее всего предугадать. Если бы он просто жахнул по нам заклятием, от нас не осталось бы и пепла…
– А при чем тут буря? – спросил Хикс.
– Если бы Долохов добавил в песок что-то убийственное, то получилось бы, что он как бы напал на нас напрямую, – терпеливо пояснил Эль.
– А так он всего лишь подмешал к нему частицы некроса, сделав его неуправляемым для природных магов! – подхватила его идею Кора. – В итоге мы едва не погибли…
– И все еще можем погибнуть, если нас засыплет с головой! – с неудовольствием откликнулся Хикс, глядя на растущую вокруг нас кучу черного песка.
– Знать бы, какую Долохов заключил Сделку с Каном… – привычно пробормотал Эль.
Время шло, а буря не думала успокаиваться, и я всерьез начал опасаться, что орк был прав. Казалось, ветер дует сразу со всех сторон, и нас засыпало уже по пояс. Ко всему прочему черный песок ужасно смердел.
Я вдохнул затхлый, пропахший вонью разложения воздух и закашлялся. Глаза слипались, в голове появилась ужасная тяжесть.
А в следующую секунду я уже падал в бездонную черную яму. Уши наполняли крики и стоны сотен бившихся в агонии живых существ. Их голоса сливались в кошмарную, лившуюся из ниоткуда музыку, а я продолжал падать во тьму.
Внезапно мрак расступился, и я оказался на узенькой дорожке из человеческих черепов, а вокруг меня бушевало море раскаленной лавы – крови. Далеко вверху виднелся бугристый каменный потолок, но стен пещеры не было видно за поднимавшимся над огненным морем паром.
Терзавшие мои уши крики боли отдалились, превратившись в едва слышный фон. Я прикрыл лицо рукой от идущего от кровавой лавы жара и огляделся. Это место было мне знакомо. Я определенно здесь уже бывал. Но вот когда?..
Не зная, что делать, я зашагал по дорожке. Горизонт терялся в багровом сумраке, и путь мой был бесконечным. Внезапно впереди появилась какая-то темная фигура. Я приблизился к ней, и фигура обрела знакомые черты.
– Радга? – удивленно спросил я, останавливаясь перед ним. – Что ты здесь делаешь?
Глаза гнома были открыты, но он словно не видел меня.
– До темных душ всегда дотянуться легче всего… – Губы Радги двигались, но произнесший эти слова голос ему не принадлежал.
Гулкий, низкий, он раскатистым эхом отражался от далекого потолка пещеры и, казалось, шел сразу со всех сторон.
– Что тебе надо? – нахмурившись, с вызовом спросил я.
– Я уже обращался к тебе, но ты не послушался меня, – проговорил «Радга».
– А кто ты такой, чтобы я слушался тебя? – все тем же тоном спросил я.
– Ты – песчинка! Пыль в битве сил, которых не понимаешь! – с угрозой изрек лжегном, но застывшее на его лице бессмысленное выражение при этом не изменилось.
Я еще больше укрепился в своем подозрении, что за Радгу говорит кто-то другой.
– Я просил тебя отступить, но ты не послушался! Ты мог бы помочь мне освободиться, но вместо этого решил пойти мне наперекор! Мне не остается ничего иного, кроме как убить тебя! – «Радга» вытянул перед собой руки со скрюченными пальцами и на негнущихся ногах двинулся ко мне.
Я попытался отступить, но почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Опустив голову, я увидел, что мои ноги по щиколотку увязли в размягчившейся как кисель тропе. Я закричал и попытался оттолкнуть «Радгу» от себя, но мои руки прошли сквозь тело гнома, а в следующий миг его узловатые пальцы сомкнулись на моем горле. Я захрипел и попытался вырваться, но не мог даже коснуться «Радги».
Неожиданно пространство за моей спиной осветилось ярким серебристым светом. «Радга» закричал от боли и отпрянул от меня, прикрывая глаза рукой от ослепившего его сияния.
Чья-то теплая ладошка сжалась вокруг моей кисти.
– Бежим отсюда! – раздался до боли знакомый звонкий девичий голосок.
Дидра! Девушка потянула меня за руку и прыгнула в центр висевшего над тропинкой серебряного свечения.
По глазам ударила яркая вспышка, и я оказался в просторной светлой комнате. Три стены были сложены из бревен, а четвертая из камня. В ней был сделан большой камин, в котором уютно потрескивало пламя. Перед ним стоял мягкий удобный диван, рядом – круглый столик с двумя бокалами и бутылкой характерно искрящегося фиолетового вина серафимов. На полу лежала огромная шкура белого корда, над камином на деревянном щите висел Элеруаль – много лет назад подаренный мне Элем кинжал, который пропал вместе с Дидрой в схватке с монстрами некромага в Древнем лесу.
Из большого, во всю стену, окна открывался вид на заснеженные горы. Величественные вершины возносились к пронзительно-голубому небу, венчавшие их снежные шапки ярко блестели на солнце, будто усыпанные драгоценными камнями, бездонные ущелья глубоко врезались в тело земли, скрытые от глаз снежной дымкой. В стене напротив окна располагалась небольшая полукруглая дверь.
– Садись, Изгой, давай поговорим, – с улыбкой проговорила Дидра.
Девушка плюхнулась на диван и откупорила бутылку с вином. Искрящаяся фиолетовая жидкость хлынула в бокалы.
– Держи, – протянула мне один из них Дидра.
Я опустился на диван рядом с девушкой и взял предложенный мне бокал.
– Как… что… – Я не находил слов, чтобы описать владевшие мною чувства.
– Все в порядке, Эрик, не переживай, – вновь улыбнулась изгойка и пригубила вина.
Я машинально повторил ее жест. Восхитительный вкус напитка на мгновение отвлек меня от выпавших на мою долю невзгод. Несколько минут мы просто сидели молча, наслаждаясь этим чудесным вином.
– Долохов же схватил тебя! – выпалил я, заставив себя оторваться от бокала.
– И я по-прежнему его пленница, – с улыбкой кивнула Дидра.
– Но как же все это? – Я неопределенным взмахом обвел комнату вокруг нас.
– Это же сон, Эрик, разве ты этого еще не понял? – хохотнула изгойка.
Я нахмурился.
– Дидра, мне нужны ответы…
– Тщщщ. – Тоненький, изящный пальчик прижался к моим губам, заставив меня замолчать. – Не спеши, Эрик, у нас еще будет время поговорить. А сейчас слушай меня внимательно: ты должен найти меня, Изгой. Без твоей помощи я не смогу освободиться.
– Где ты?
– Долохов держит меня в убежище Кана.
– Значит, крепость Дра’лар, – пробормотал я.
– Эрик, забудь на время про Черепа. У тебя есть куда более важная миссия… – Дидра оглянулась через плечо, словно услышала что-то, ускользнувшее от моего уха.
– О чем ты?
– Та заколка, что я дала тебе, она все еще у тебя? – вновь посмотрев на меня, быстро спросила девушка.
– Да, но при чем тут…
– Забудь пока о Кане, Эрик! Найди меня, и я все тебе объясню! – скороговоркой выпалила изгойка и вдруг исчезла.
Я ошалело уставился на опустевший диван. В комнате все еще витал слабый запах духов Дидры, но столике стоял ее опустевший бокал. Я нахмурился и неторопливо поднялся на ноги. Мой взгляд скользнул по уютной обстановке комнаты. Повинуясь внезапному инстинкту, я подошел к окну и выглянул наружу.
Никогда прежде мне не доводилось видеть столь величественных гор. Прищурившись, я поглядел в терявшуюся в снежной белизне даль. У самого горизонта к небу возносился высоченный горный пик, он возвышался над окружавшими его горными вершинами, как гигант альв над гномом. А вокруг него в воздухе кружили какие-то черные точки. Я до предела напряг зрение, пытаясь разглядеть их. Плавный взмах крыльев, и одна из точек помчалась вверх, затем заложила крутой вираж и камнем рухнула вниз. Пронесшись над самой землей, она вновь взвилась в небо. Птицы? Нет, какие же птицы смогут выжить в таком холоде? Это были…
Я развернулся и стремительно зашагал к двери. Моя ладонь легла на круглую деревянную ручку и потянула ее на себя. По глазам ударила ослепительная белая вспышка.
– Драконы!.. Я видел драконов! – выпалил я, резко садясь на кровати.
На кровати?.. Я удивленно огляделся по сторонам. Я находился в небольшой комнате. Грубые стены, небрежно сложенные из глиняных блоков, квадратное, глиняное же ложе с лежавшим на нем тонким соломенным матрасом. Наспех срубленный деревянный столик с мятым жестяным кувшином и оплавленным огарком свечи.
