Я опешил — да Ормин просто сошел с ума! Кинуть Леху в ущелье? Хрен вам! Злобно рыкнув, я бросился к Марусе, упал на колени и поспешно оглядел заледеневшего друга. Не может он просто умереть, должно быть хоть что–то, что подскажет, как его спасти. И где эти проклятые Метки?
Диоген пристроился на моем плече и по откату кидал в Лекса живительные сгустки — бесполезняк. Я пробовал пальцами проковырять покрывшую Леху корку, стучал по ней кулаком — ничего не помогало.
И вдруг по полю боя пробежала волна холода, небольшой вихрь воронкой закружился над неподвижным телом. Лед, сковывавший его, покрылся трещинами, и послышался растерянный шепот зенолов:
— Дыхание Дагданы!
— Богиня благословляет твоего друга, — тихо сказал мне Ормин и повернулся к воинам: — Собираем тела, несем к ледяной Деве.
Два широкоплечих зенола подняли Лешку и понесли к площади. Я помог встать всхлипывающей Марусе и, поддерживая ее под локоть, пошел следом. За нами потянулись другие туземцы с трупами замороженных собратьев на руках.
Из домов высыпали женщины, и под их горестные вопли воины разложили тела перед статуей Дагданы. Легкий перезвон серебряных украшений перемешался с тихим плачем зенолок.
Я подошел к Лехе, лежавшему на снегу прямо у коленей богини. И вдруг мне показалось, что складки на ее одежды шевельнулись на ветру. Мгновением позже рука девы дрогнула и медленно опустилась на Лешкину голову. Прикосновение, ладонь поднялась, а лед, сковывающий тело моего друга, окончательно растрескался и осыпался. Лекс шумно втянул ртом воздух, приподнялся на локте и с удивлением огляделся. В свете факелов его кожа отливала белизной.
Испуганно вскрикнув, зенолы отшатнулись. Я же, наоборот, шагнул вперед, протянул ему руку и помог подняться. Из–за моей спины тут же выскочила Маруся и бросилась Лехе на шею.
— Живой!
— Ну чего ты, чего, — смутился он, мягко отстраняясь. — Димон, че стряслось–то?
Подошедший Ормин, путаясь и спотыкаясь на каждом слове, поспешно рассказал ему о случившемся.
— Ты избран богиней, странник! Она воскресила тебя!
— Не понял, — нахмурился Лекс и посмотрел на меня. — Как это умер? А Метка?
— А вот хрен ее знает, — я развел руками.
Несколько секунд Леха непонимающе смотрел на меня, но вдруг лицо его прояснилось, и он звонко шлепнул себя ладонью по лбу.
— Бли–ин! Во я балбес! Когти же…
И протянул мне оружие Хвата. Я повертел его и увидел светящуюся надпись:
Когти Возмездия.
Тип: кинжалы.
Физатака: +35.
Магатака ядовитыми брызгами: +5.
Бонус: удвоенная скорость атаки.
Штраф: деактивация Метки.
Неповреждаемый.
— Нахрена ты их надел? — взорвался я.
— Не ори, Димыч. Что было делать, магия на эту снежную дрянь не действует, а помочь хотелось. Ну реально не айс стоять и курить бамбук, когда другие гибнут. Да еще такой бонус к атаке. А штраф… не до него было, если честно.
Я устало покачал головой — совсем парень безбашенный — и, обняв Марусю, направился к дому Ормина. Леха поплелся следом, а за ним, перешептываясь, двинулись зенолы.
Солнечные лучи проникли через хрустальное окно потолка и разбудили меня. Я встал, осторожно и тихо, чтобы не потревожить Марусю, и вышел на улицу.
Внимание привлек галдеж, доносившийся с места ночного боя. Там топтались три Горных Великана, окруженные толпой зенолов. Они отчаянно спорили, и я, заинтересовавшись, подошел ближе.
Впереди всех стоял Ормин. Задрав голову, он что–то втолковывал исполинам.
— Пойми, ничего не изменилось.
— Шаман умер, — возразил один из гигантов.
— Верно, но вы не можете нас бросить.
— Дерево погибнет. Великаны уходят.
— Постой, Луррис, — горячился Ормин. — Вы обещали защищать нас от снежити!
— Нет шамана — нет договора. Прощайте.
Покачивая грушевидными головами, великаны развернулись и тяжелым шагом направились прочь. Старейшина с обреченностью посмотрел им вслед, потом повернулся и, увидев меня, схватил за руку.
— Странник, помоги! Я знаю, ты можешь. Защити нас от Детей Бездны!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Шутишь? — обалдел я. — Как, по–твоему, мне это сделать?
— Уговори великанов вернуться, умоляю! Ты же не зенол, человека с низинных земель они послушают.
Получено задание: Защитить селение зенолов от снежити.
Нормально так? Кто сказал, что я согласен? Но отказать язык не повернулся.
— Хорошо, Ормин, попробую.
Старейшина облегченно выдохнул.
— Благодарю тебя, странник.
— Кто–то из ваших сможет провести ритуал излечения от оборотничества?
Он уныло покачал головой.
— Прости, нет. Это под силу лишь пещерному шаману. Кархум был последним из них. Есть еще его ученик, но он пропал.
Я с неприязнью вспомнил торговца, который так просил не называть Гарраха по имени. Ладно, придется его найти. Или искать другой способ.
Среди стоящих вокруг зенолов тихим шелестом пролетел вздох изумления. Я обернулся и тихо выругался: от ближайшего дома шел Лекс, кожа его белизной могла поспорить с лежащим вокруг снегом. Теперь от аборигенов моего друга отличали лишь нормального, человеческого цвета губы и соломенная шевелюра.
— Как я тебе в роли Деда Мороза? — подойдя, засмеялся Лешка.
Возбужденный голос Ормина не дал мне ответить.
— Это знак, знак! Не беспокойся, дом мы тебе выделим, не замерзнешь.
Заметив, что Лекс смотрит на него с недоумением, старейшина поторопился объяснить:
— Богиня вернула тебе жизнь, чтобы ты остался с нами. Не забудь, ты обещал ей служить.
У Лехи отвисла челюсть, он перевел на меня вопросительный взгляд.
— Я обещал?
— Было, факт, — с трудом сдерживая улыбку, кивнул я.
— Это горэль обещал, — он повернулся к Ормину. — Э-э… Как–нибудь в следующий раз, хорошо? А сейчас нам нужно спешить в Черный Камень, ты же знаешь.
После завтрака, распрощавшись с зенолами, наш маленький отряд направился к пещере шамана, где, как я надеялся, ждал Ламус. Но холценгольфа там не было. Мы постояли, покричали — бесполезно.
— Подумаешь, — фыркнул филин. — Пошли пешком.
— Ага, знаем мы, как ты ходишь, — этот наглец поражал меня все больше, — сидя у кого–нибудь на плече.
Но выбора нет, придется и в самом деле топать ножками. Ничего, главное, своей цели я достиг, Маруся спасена, вылечена. Теперь — в Мертвую топь, и как можно скорее, Аринкина болезнь ждать не будет.
Минут через двадцать тропа привела нас на заснеженную поляну, кончающуюся каменным выступом. Он нависал над пропастью, и я из любопытства подошел к краю.
— Фигасе высота! — воскликнул Леха за моей спиной.
И в самом деле, трещина была так глубока, что вниз не доходил свет, и ее дно скрывалось во тьме.
— Может, это и есть Черное ущелье, куда зенолы скинули младенцев? — Верлим задумчиво почесал затылок.
— Челове–еки! — раздалось сзади.
Мы разом обернулись, и из моей груди вырвался тяжелый вздох: на тропе, перекрывая все пути к отступлению, стояло не меньше дюжины Горных Великанов во главе с Великим Дирроном.
— Человеки сбежали! — объявил он. — Великаны поймали человеков! И гнома!
— Нас выдала та троица, что ночью ушла из селенья, — прошептал Леха, скрываясь за моей спиной.
— Неважно, — уголком губ ответил я. — Что делать будем? Бежать некуда.
И правда, позади нас, буквально в пяти метрах, зияла бездонная пропасть. Этих исполинов и так–то не одолеешь, а в нынешних условиях и вовсе шансов ноль. Значит, остаются только переговоры.
— Великий Диррон! Мы вам не враги. Спроси у Лурриса, вчера мы вместе бились против снежити, как друзья, плечом к плечу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Это я, конечно загнул. Максимум моим плечом к его колену, но чего сгоряча не брякнешь.
— Человек убил Гарраха! — не унимался вождь. — Человек умрет. Все человеки умрут! И гном!
— Да не убивал я его!
