— Проклятое болото, — тихо пробормотал Леха. — То ли дело Горы Безмолвия…
Он закатил глаза, и его белое лицо приобрело мечтательное выражение. Усмехнувшись, я встал и стряхнул с одежды мокрую тину.
— Ну что, пошли?
Маруся на секунду прижалась ко мне и прошептала:
— Не расстраивайся.
И тут же отстранилась. Что ж, она права, я по–прежнему оборотень, от меня надо держаться подальше.
Отряд выстроился обычным порядком и двинулся дальше. Скажу честно, поначалу было не по себе: я привык к защите Метки, и сознание, что теперь ее нет, энтузиазма не прибавляло. Но что делать, и Арише надо Фиолы отправлять, и жителей Черного Камня спасать. Так что вперед!
Из всех монстров, попадавшихся по дороге, неприятности доставили только болотные кикиморы. Эти худосочные зеленокожие старухи в платьях из водорослей насылали смердящие ядовитые облака, заставлявшие кашлять и задыхаться. К счастью, как и в сказках, эти создания боялись железа, а потому нам с Верлимом, Серегой и Володькой не составило большого труда с ними справиться.
![]()
Опыта давали немало, и я стал надеяться, что скоро возьму четырнадцатый. Хорошо, а то меня уже начало одолевать беспокойство — мотаюсь по горам и болотам вместо того, чтобы качаться. Отошлю первые Фиолы Аринке, а потом что? Ведь вскоре надо будет и отправлять следующую партию, а их дают только на двадцатом. В общем, стоит поторопиться.
Пройдя еще метров сто, мы остановились у очередного островка.
— Все, народ, привал, — объявил Верховой. — Перекусить надо.
Девчонки принялись хлопотать вокруг импровизированного стола, а я сел на землю и привалился к чахлой березе, чтобы повысить параметры. Добавил по очку к выносливости, интуиции и удаче, крутанул татушку.
Сила: 11,
Ловкость: 6,
Интеллект: 4,
Выносливость: 13,
Интуиция: 8,
Обаяние: 3,
Пытливость: 1,
Удача:7.
Владение двуручным мечом: 45.
Что ж, неплохо. По крайней мере, не те унылые единицы, которые были еще совсем недавно. Всего за пару недель я многое успел, хотя и не отослал несчастные Фиолы. Ничего, сестренка, потерпи. Потерпи, родная.
Перед мысленным взором встала сцена последней встречи с Аришкой…
…Опасаясь, что в хосписе меня могут ждать гороховцы, я влез в ее палату через окно. Сестра спала, отвернувшись к стене, длинные русые волосы разметались по подушке. Бесшумно перемахнув через подоконник, я взял стул и тихо сел рядом. Осторожно погладил ее по голове, она всхлипнула и повернулась.
— Димочка!
Бледная сонная мордаха осветилась улыбкой, она выпростала худые руки из–под одеяла и потянулась ко мне.
— Привет, солнышко, — улыбнулся я.
— Привет. А почему шепотом?
— Тут такое дело, Ариш… Ищут меня.
Ее глазенки округлились, она испуганно прикрыла рот ладонью.
— Кто?
— Да всякие козлы. Я пытался у них Фиолы спереть. Но не срослось. Так что теперь придется некоторое время прятаться. За тобой пока Мишка присмотрит, хорошо?
Блин, сейчас разревется. Хотя нет, вроде справилась.
— Это очень опасно, Дим?
— Шутишь? Нет, конечно. Не парься, разрулю. А теперь мне пора бежать, котенок. Как только смогу — появлюсь. Не грусти.
Я чмокнул ее в нос, всем своим видом стараясь показать, что расстаемся мы ненадолго. Направился к окну, но оглянуться не решился. Не было сил еще раз встретиться с несчастным, умоляющим взглядом…
И что теперь? Почти три недели я мотаюсь по Мелизоре, а толку ноль. А ведь Миха говорил, что странники приезжают сюда уже несколько месяцев, и все это время Фиолы исправно отправлялись. Как меня угораздило нарисоваться здесь именно в то время, когда темные решили активизироваться? Хотя нет, не буду лукавить. Вся эта кутерьма началась после того, как Лаврентий отдал мне амулет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А морок, откуда он взялся? Ответ темных сил на появление люмена? Блин, чтоб я еще кого–нибудь покормил, не дождетесь. Сделал доброе дело на свою голову.
— Ау, Рокот, не спи! — донеслось до меня.
Леха протягивал мне здоровенный бутерброд с мясом. Отвлекшись от мрачных мыслей, я впился зубами в сочный кусок. Хорошо!
Покончив с обедом, мы стали собираться в путь. Я встал, повесил на плечо суму, и тут меня охватило странное чувство, словно я упустил что–то важное. Обвел мшистый пригорок взглядом — вроде ничего не забыл. Но ощущение не проходило.
— Димон, не тормози, — раздраженно бросил Серый, пристраиваясь в хвост отряда.
— Ребят, погодите.
Я еще раз осмотрел островок, пока они с недоумением глазели на меня. И тут мой взгляд упал на воду — в глубине мелькнула жирная черная туша, похожая на толстую змею. Точно!
— Народ, мы у цели. Именно таких тварей я видел глазами Синеуса. Ведь раньше они нам не попадались?
— Вроде нет, — не очень уверенно ответила за всех Маруся.
— Ну вот, а там, в видении, были. И здесь есть. Значит, мы уже рядом.
— А место узнаешь? — взволнованно поинтересовался Верховой.
— Да в нем ничего примечательного, болото как болото.
Володька кивнул.
— Судя по карте, мы почти в центре топи. Короче, всем внимательно смотреть не только под ноги, но и по сторонам. Оглядывайте каждую кочку, каждый метр суши. Пойдем медленно.
— Есть, сэр! — шутливо козырнул Леха, и мы, наконец, тронулись.
Туман становился все гуще. Чем дальше мы шли, тем чаще в воде мелькали черные змееподобные твари, похожие то ли на откормленных гусениц, то ли на жирных кольчатых червей. Некоторые из них дрались друг с другом, время от времени издавая противнейший визг. Сомнения меня оставили — совсем рядом место, где я… то есть Синеус… потерял меч и голову.
Вдруг в воздухе что–то мелькнуло, и Раная, шедшая передо мной, громко вскрикнула. В ту же секунду стало понятно: ей в бок вцепилась выпрыгнувшая из болота тварь. Более мерзкое создание сложно представить: это был огромный, с полметра, червь. Отвратительное склизкое тело, поблескивая, извивалось в воздухе, вдоль него виднелась надпись:
Гигантская пиявка
Я попытался вдарить по ней мечом, но промахнулся, подоспевший Серега тоже рассек моргенштерном воздух. Раная кричала от боли, а мы бестолково толпились на узкой тропе, мешая друг другу. Леха изловчился и кинул в монстра шар, а вот Маруся, стоявшая совсем рядом, стрелять не могла. Она выхватила кинжал, но он так и не успел пригодиться — Верлим поднырнул под ее локоть и с размаху ударил тварь топором. Издав булькающий звук, та бросилась в болото и быстро поплыла вперед.
Катюша, подлечив Ранаю, передернула плечами и пожаловалась:
— Ну почему Синеус не потерял меч в поле или на пляже? Теперь мы вынуждены терпеть эту мерзость.
Она осторожно погладила по волосам анлорку, которую все еще слегка трясло. Впрочем, удивляться нечему, уж если меня чуть не стошнило от отвращения, то каково должно быть ей?
Не успели мы сделать несколько шагов, как сквозь туман из болотной жижи выросла еще одна пиявка. На мгновение замерла в вертикальном положении, голова ее раскрылась, как бутон плотоядного цветка, в пасти мелькнули сокращающиеся алые мышцы и острые треугольные зубы. С тихим визгом тварь прыгнула вперед и присосалась к Серому. Я бросился на нее, тут же прилетел шар от Лехи, она дернулась и бухнулась в трясину, обдав меня вонючими брызгами. Погрузилась в тину и ушла в том же направлении, что и первая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Продвигаться вперед становилось все труднее. Пиявки отринули внутренние разборки и всю свою агрессию сосредоточили на нас. Они нападали ежеминутно, чаще по одной, иногда сразу две или даже три. Пришлось перестраиваться, брать в кольцо дальников и идти, буквально ощетинившись мечами. Несколько штук удалось поймать в полете, но большинство все же присасывалось. Причем, похоже, они специально пробивались именно к девчонкам. Я видел, что Раная держится из последних сил, а Катюша уже на гране истерики. Анлорка несколько раз в отчаянии била лучом света прямо в трясину, надеясь достать монстров там, но толща воды их надежно защищала. И только Маруся, сжав зубы, методично стреляла по врагам. Наблюдая блестевший в ее глазах азарт, я понял, что она получает удовольствие от этой битвы.
