но бомба – это слишком громко и слишком опасно для того, кто внутри. А, как я уже говорил, этот человек мне нужен. Так что будет лучше задействовать вариант попроще.
– Это какой же? – с недоверием уставился я на вампира, так как ничего такого не мог предположить. – Ты же не о том, чтобы взять какого-либо мага живьём? Такой заложник запросто подаст сигнал тревоги и тогда даже тебе несдобровать.
– Нет, я о другом.
Владмар неторопливо подошёл к мёртвым магам и, присев на корточки, стащил с шеи одного из них амулет Соискателя второй ступени.
Я нахмурился, нисколько не понимая, что вампир задумал.
– Видишь, какая штука? – обратился он ко мне.
– Конечно, но… смысл?
– Этот амулет создан с помощью тёмной магии и призван излучать её. Мне кажется, что при некоторых манипуляциях в руках мага он сойдёт за отмычку, эм-м? Как думаешь?
– Вполне, – подумав, согласился я и, подойдя ближе, хотел было взять амулет из рук вампира, но он не отдал мне его сразу.
– Умение использовать орудия труда редкое среди зверья качество… Тебе бы ему научиться. Дорасти в своём развитии, так сказать.
Владмар открыто издевался, а потому ругань так и спешила сорваться с моего языка. Однако я сдержался. Всего-то дёрнул амулет на себя и, заполучив его, подошёл к двери. Для меня было очевидно, что чем скорее я закончу со всеми делами в тюрьме Крагмайн, тем скорее я и Владмар двинемся в путь по раздельности.
– Открыл.
С этими словами я дёрнул за дверное кольцо. Дверь скрипуче открылась, и Владмар, отодвинув меня в сторону, первым вошёл внутрь камеры. Однако я не собирался топтаться у порога. Мне было любопытно взглянуть на нужного высшему вампиру человека и, хочу сказать, его вид вызвал у меня шок.
– Мы пришли сюда ради какого-то старика? – изумился я и даже проверил – не мираж ли я вижу? Но нет, глаза меня не обманывали. Нужным Владмару магом оказался древний старик со спутанными седыми волосами и длинной бородой. Он сидел на табурете возле окна и в свете горящего огарка свечи что-то негромко бубнил себе под нос.
Мой требовательный взгляд Владмар оставил без внимания. Вместо этого он приветливо улыбнулся и дружелюбно сказал.
– Мидгор, вот я и пришёл за тобой. Собирайся давай!
Старикан поглядел в нашу сторону рассеянным взглядом сумасшедшего и не произнёс ни слова в ответ.
– Сомневаюсь, что он тебя не понимает, – объяснил я вампиру после затянувшегося молчания. – Его аура очень слаба. Он не только контроль над своими способностями почти полностью утратил, но и над разумом, видимо, тоже.
– Нет, он меня понимает, – упрямо заявил Владмар и требовательно уставился на мага. – Ты же узнал меня, Мидгор?
Взгляд старика неуловимо изменился. Его по-прежнему пронизывала усталость прожитых лет, но в нём возникла осмысленность.
– Узнал, но… Я не верю. Прошло столько времени.
Маг принялся покачиваться. Его табурет при этом опасно кренило.
– Время для меня не имеет значения. Я обещал вытащить тебя из любой передряги, в которую ты можешь попасть из-за меня, и я держу своё слово. Поэтому давай, пойдём.
Владмар мог приказать любому из своих слуг просто-напросто взвалить себе на плечо щуплого мага, но вместо этого сам подошёл к старику и учтиво помог ему облокотиться на себя. И я, видя, как пошатываются худые ноги, в осуждении упёр руки в бока.
– Мы пришли сюда спасать мертвеца, – недовольно проворчал я, но Владмар меня поправил.
– Мы пришли сюда сдержать моё слово. А много ли в нём корысти? Какая разница!
– Ну, для кого как.
Пожалуй, мне хотелось остаться при своём мнении ровно так же, как Владмару донести до меня своё. Он звонко расхохотался и спросил.
– Знаешь, что отличает человека от зверя?
– Конечно. Первый аспект – это…
– Существует всего один аспект – свобода выбора, – не стал дослушивать меня Владмар. – Человек способен отринуть животную целесообразность и направить свою волю на что-то большее нежели поиск пищи, защита потомства, желание подчинить себе стаю или же обустройство берлоги. И я, вампир, на это способен. Поэтому вопрос в другом – можешь ли сказать о себе тоже самое ты?
– Морьяр.
Я часто заморгал, пытаясь вернуться в реальность.
– Морьяр, – дёрнула меня за рукав Элдри.
– Что? – спросил я с недовольством. Мне не понравилось, что девочка отвлекла меня от раздумий. Мне было тягостно и вместе с тем невозможно не вспоминать вчерашнюю ночь.
– Я уже кушать хочу, давай остановимся?
– Ладно, – согласился я, но, глянув на солнце добавил. – Только по-быстрому, сегодня мне ещё пару деревень проехать хочется.
Глава 11
Путь было не продолжить. В надежде найти способ попасть в Юрвенлэнд я застрял в приграничном городе-заставе с поэтичным и смутно знакомым мне названием Крепкий Орешек. За время моего путешествия конфликт между странами достиг такого уровня, что обе стороны активнейше готовились к боевым действиям. И хотя даже пессимистично настроенные граждане ухмылялись, уверенно прогнозируя, что до весны, когда амбары начнут пустеть, ничего не начнётся, в город стягивались всё новые и новые войска. А последний обоз и вовсе включал в себя осадные машины.
Неудивительно, что враг не дремал. По ту сторону уверенно возводились укрепления. В ответ, по эту уже сторону, началось рытьё многочисленных окопов. Так что зря я рассчитывал столь легко перейти границу. Без особого дипломатического дозволения подобное не допускалось, и контроль был строжайшим! И всё же у меня свербело в одном месте от желания уйти из этого мира куда подальше, а потому я не мог бездействовать.
Итак, будучи деятельным по природе, я рассчитал, что проще всего станет выявить лазейку через армию, а потому на второй день пребывания в Крепком Орешке самостоятельно вызвался служить писарем. Серьёзно, ну чего ждать, когда меня насильно призовут добровольцем в какую-нибудь пехоту? Кстати, стоит отметить, что стандартное обмундирование мне всё равно выдали. Оно было мне совершенно не к лицу, выглядел я в нём откровенно нелепо и даже жалко, да и весила плотная кожа, утыканная металлическими нашлёпками, чрезмерно. В таких доспехах не то, что воевать, двигаться было невозможно! Кроме того, тело под ними ужасно прело. Хорошо ещё, что жаркие дни наконец-то закончились, а потому промозглый осенний ветер приятно иссушал выступающий пот.
Здесь стоит сказать, что не все были солидарны со мной в таком мнении и в знак протеста активно распространяли лёгочную инфекцию. Однако меня это нисколько не тревожило. Мой иммунитет по-прежнему был на высоте, а потому точку зрения менять мне всё‑таки не пришлось.
