снаружи останки тел были все равно что медали его силе, отливающие мрачной белизной.
– Тогда я… – Шэнь Инь смотрела на Карающего князя, не понимая, каков именно его план. Раз в дороге до золотого озера на ее силу положиться было нельзя, тогда…
Мужчина попытался сесть. Глядя на девушку, он дьявольски улыбнулся, после чего ногтями распорол кожу на собственном горле. По белоснежной руке заструилась алая кровь, но, пока тонкие пальцы шарили внутри глотки, что-то выискивая, на его губах по-прежнему сияла странная коварно-прекрасная улыбка. Рука проникла глубже, и раздался странный булькающий звук.
– Возьми, – из кровавой дыры на шее Ю Мина со свистом вышел воздух, отчего голос прозвучал еще более сипло и невнятно. Он достал из нее темно-зеленый драгоценный камень размером с ракушку и бросил в руки Шэнь Инь, после чего сузил глаза, и по духовным линиям, собираясь у рваной раны на горле, заструилось несколько золотых полос силы. После этого вскрытые слои сухожилий и кожи стали стягиваться обратно, точно закрывающиеся лепестки цветка.
– Твое… духовное орудие? – дрожащим голосом спросила апостол, держа в руках тускло сияющий драгоценный камень.
– Верно, – со смешком произнес Ю Мин и, словно обессилев, прислонился к скале позади. – Призрачное зеркало – одно из самых сильных, что появлялись на землях империи Асланд. Думаю, ты точно о нем слышала… Попробуй направить в него свою силу.
Девушка усмирила волнение в сердце, и под тонким платьем приглушенно засиял золотой узор. В ее руках что-то зашипело, и вслед за тем, как несколько золотых нитей вошли в камень, в пещере раздался громкий пронзительный звук, напомнивший крик умирающей птицы. В воздухе перед Шэнь Инь, словно призрак, появился огромный и сияющий темно-зеленый прозрачный щит. Выглядел предмет чрезвычайно тяжелым, однако парил подобно облаку и… казался живым.
Он был сделан из цельного темно-зеленого прозрачного драгоценного камня, и при внимательном рассмотрении становилось заметно, что его покрывал сложный тонкий узор. Линии переплетались, и места пересечений линий украшали сверкающие драгоценные камни разных цветов.
– Пусть Призрачное зеркало и считается доспехом, на самом деле это больше инструмент для агрессивной обороны, нежели такие доспехи, как Ярость бога войны и Эхо драконьей бездны. В зависимости от духовной силы обладателя оно способно создать абсолютного двойника независимо от того, кто перед ним: мастер, духовный зверь или даже князь. Единственное условие – сила противника должна быть ниже твоей, и тогда ты сможешь создать точного призрака, и уже этот призрачный двойник будет сражаться вместо тебя. Особенность Зеркала в том, что оно работает, пока у тебя есть духовная сила, и если враг уничтожил двойника, ты тут же можешь создать второго. Противник просто провалится в бесконечную пучину битв с самим собой, пока не погибнет вместе с последним призраком.
Шэнь Инь посмотрела на Ю Мина, и до нее наконец-то дошло, что он является самым настоящим демоном смерти, обладающим невообразимой силой.
Это был первый раз с самого ее становления апостолом, когда Шэнь Инь узнала его духовное орудие, но и представить не могла, что оно было настолько могущественным. Не оставалось никаких сомнений, что Второй князь был идеальным убийцей, уступающим лишь Первому. Даже в этот момент лежащего в луже грязной крови Ю Мина окутывала могущественная и недосягаемая аура, словно из самой преисподней. Он был подобен окровавленному заточенному клинку: такой же внушающий ужас и столь же беспощадный.
– Держи Призрачное Зеркало, нам пора в дорогу. Убивай каждого на своем пути: и божеств, и демонов, – мужчина с трудом поднялся на ноги, с его пошатывающегося тела продолжали падать куски плоти. – Если бы тело не оказалось в таком скверном состоянии, и я мог выпустить зверя, мне бы не понадобился жалкий апостол для спасения, – он медленно подошел, его красивое и в то же время полное злобы лицо приблизилось к Шэнь Инь.
Уцелевшей рукой князь приподнял ее подбородок и потянул к себе нежное лицо девушки. Его смеющиеся глаза, напоминающие ядовитые зеленые озера, сияли смертельным блеском; тонкими, как лезвия, губами он, словно целуя нежные лепестки цветка, ласково коснулся рта Шэнь Инь.
Запах князя окутал девушку, а сам он сиплым глубоким голосом мягко прошептал:
– Даже если тебе придется прибегнуть к теневому состоянию, ты должна привести меня к золотому озеру. Знаешь же, что без меня тебе не быть…
* * *
Западная империя Асланд, портовый город Ренн
Дети с цветными фонариками в руках, дышащие огнем трюкачи, музыканты в масках… Все большие и маленькие забитые людьми улицы города кипели жизнью и были наполнены шумом.
Ци Лин шел вдоль дороги, и глаза его разбегались, а на лице горело любопытство. Сумерки уже полностью рассеялись, и теперь на темно-синем небосводе ярко мерцали мириады звезд, а морской ветер, что днем еще был теплым, успел наполниться прохладой. Разнообразные трактиры на улице оказались под завязку забиты людьми, и у дороги хозяева временно выставили множество дополнительных столиков, на их круглых поверхностях из гладкого дуба громоздились всевозможные лакомства, медовое вино и свежие фрукты. Казалось, что почти все жители Ренна собрались для веселья вместе и наслаждались фестивалем.
И взрослые, и дети облачились в великолепные наряды; лавки и рестораны вывесили у дорог привлекающие внимание вывески; на входах стояли молодые парни с блестящей загорелой кожей и звучно зазывали снующих прохожих названиями вкусностей; у дверей роскошных постоялых домов красивые девушки в традиционных танцевальных нарядах приветствовали гостей танцами. Похоже, город намеревался гулять всю ночь.
По городу разлеталось эхо звонкой праздничной музыки, повсюду висели светящиеся медные лампы и яркие светильники, тут и там стояли возведенные для представлений сцены, на площадках у храмов чужеземные музыканты играли на флейтах и хуцине[2], а вокруг носились дети со светящимися бумажными фонариками в форме всевозможных животных и сияющими от счастья лицами. Ренн выглядел поистине процветающим, и казалось, что люди здесь живут в мире и благополучии.
Ци Лин вслед за потоком людей шел к центральной площади города. Он слышал, как группка рядом обсуждала, что там под изваянием готовится торжественное представление с песнями и танцами.
В небе то и дело взрывались фейерверки, отражаясь на тихой синей морской глади, и выглядело это так, словно на зеркальную поверхность моря с небес падали скопления звезд. В порту стояло множество торговых кораблей, они давно собрали паруса и утопили в воде тяжелые якоря, и теперь бесчисленные моряки и другие работники судов громко распевали рыбацкие песни на высоких бортах кораблей, попивая сладкую пенную наливку из кленового сиропа. Вдоль берега был возведен ряд высоких флагштоков с развевающимися разноцветными знаменами,
