оживленным улицам между зданиями, словно прозрачный шелк, тонкими нитями медленно развевался золотистый туман, нежно окутывая город. Среди прогуливающихся по улицам толп людей изредка попадалось несколько человек, на теле которых золотая дымка становилась заметнее. Наиболее плотно туман сконцентрировался в середине города, у белого дворца с острой крышей – там он напоминал тяжелый влажный пар.
В далеком море тоже то и дело со дна вместе с катящимися волнами поднимались золотые частички, словно пускал фонтаны огромный кит. Зрелище это было невероятно фантастическим.
Золотистый прибой волна за волной ласково укрывал землю.
Лишенный дара речи Ци Лин обернулся – князь уже успел усесться на кровать и, глядя на парня, произнес:
– Садись, я тебе объясню.
Ци Лин послушно подошел к Инь Чэню, опустился на пол перед кроватью, вытянул длинные ноги и с нетерпением поднял голову. Стоило только заговорить о мире духовной магии, как юноша превращался в младенца, которому любопытно было абсолютно все.
– Золотая дымка, которую ты видишь, и есть наша духовная сила, она существует в каждом месте этого мира. Разница лишь в том, что где-то она плотнее, а где-то наоборот. Когда мы используем магию духа, на наших телах загораются узоры – результат передвигающейся внутри тела дымки. Когда ее концентрация высокая, то дымку можно увидеть невооруженным глазом. Но, как правило, она практически невидима, и обычные люди не в силах ее заметить, но ситуация меняется, если закапать в глаза сок плода Сисыя. Несмотря на то, что духовную силу почти нельзя увидеть, ее можно почувствовать, наиболее тонко чувствуют ее мастера, имеющие большой опыт или же силу, превосходящую других.
– Откуда берется так много золотой дымки? Она что, появляется сама по себе?
– Никто не знает истинный источник. Может, серебряным жрецам что-то известно. Мы лишь можем определять, где наиболее сильная концентрация. Золотая дымка – это то, на чем держится весь мир духовной силы: без нее не было бы так называемых духовных зверей, духовных орудий, а также известных тебе князей и апостолов, мы были бы всего лишь простыми людьми.
– Совсем забыл спросить, Инь Чэнь, а откуда появляются духовные звери? Они тоже произошли сами по себе? Значит, такая огромная духовная сила у них врожденная? Или каждое животное может стать духовным зверем? Откуда в мире появился первый духовный зверь? И сколько лет назад? – вопросы посыпались из Ци Лина горой.
Серьезный вид апостола даже тронул мужчину.
– Как я уже говорил, без золотой дымки не появились бы и духовные звери. Если какое-либо животное или человек проведет долгое время внутри плотной золотой дымки, то его организм начнет меняться. Она способна проникать в тело через дыхание или сквозь кожу. Этот туман непрерывно движется внутри тела и медленно формирует в нем линии духа, то есть золотые узоры. Процесс напоминает то, как река год за годом размывает землю, вытачивая в ней все более глубокие русла. Чем духовные линии запутаннее и чем их больше, тем больше будет потоков и, соответственно, силы. Большинство мастеров духа и духовных зверей появляются именно таким образом.
– Большинство? А меньшинство?..
– Существует еще один путь – получение Печати князя, способ мгновенного формирования в теле апостола духовных линий, идентичных линиям князя. Это целенаправленный и четкий по своему назначению и управляемый процесс. Поэтому князья всегда являлись самыми могущественными мастерами духа, их сила передавалась через поколения, не теряясь и не ослабевая.
Глаза Ци Лина ярко сияли, было видно, что ему очень интересно.
– На землях империи Асланд существует Коридор Бездны. Там обитает бессметное количество духовных зверей высокого уровня, и там же находится одно из нескольких известных мест с самой большой концентрацией золотой дымки в Асланде. Из-за свирепых животных мало кто способен добраться до самой глубины Коридора. Но, по легенде, там есть золотое озеро, состоящее исключительно из одной дымки: в Коридоре Бездны духовной силы настолько много, что огромное количество ее клубов, подобно воде, образовали озеро. Трудно сказать, привлекает ли высокая концентрация силы могущественных духовных зверей или же, наоборот, ее существование меняет их в окружающих землях… Но спустя сотни и даже тысячи лет огромное мрачное ущелье постепенно стало логовом несметного количества невообразимо сильных зверей. Многие князья и апостолы отправляются именно в Коридор Бездны, чтобы найти и поймать подходящего для себя зверя.
– Значит, для нас он так же важен, как Усыпальница Духов? Оба места своего рода хранилища: в одном – звери, а в другом – орудия, так? – склонив набок голову, спросил Ци Лин.
– Да, ты прав. В Усыпальнице тоже высокая концентрация золотой дымки. Именно поэтому она способна порождать бессметное количество мощного духовного орудия.
– Теперь понятно… – Парень заулыбался и почесал голову. – Это значит, что когда-то Снежный Клык был всего лишь беззаботным, жившим в свое удовольствие маленьким львом, а потом в один день случайно упал да искупался в золотой воде, а когда вышел на берег, то уже расправил крылья и сделался до невозможности крутым, так? Нам бы тоже не помешало как-нибудь сходить искупаться в том озере. Вот как сделаем это, ах, непременно сразу же станем Первым князем и Первым апостолом и зададим всем жару! От одной мысли уже становится волнительно, разве нет?
Инь Чэнь посмотрел на взволнованного от такой перспективы Ци Лина и жестко сказал:
– Не все так просто. Формирование духовных линий – очень сложный и в то же время крайне медленный процесс. К тому же неясно, как дымка воздействует на живой организм, так что это палка о двух концах. Слабые животные, если не справятся с высокой концентрацией, могут погибнуть в результате ужасных и резких мутаций, которые поглотят их тело точно ненасытная опухоль. Большая их часть неспособна долго находиться внутри густого золотого тумана, однако если плотность его будет слишком низкой, то и не получится сильного зверя. Поэтому проживающие на нашем материке сильнейшие древние звери являются настоящими баловнями судьбы, ведь они появились лишь потому, что по воле случая поддерживали с дымкой тесную связь, крайне долго сосуществовали и питались ей. Так что давай пока повременим с твоим купанием.
Юноша сидел с круглыми от удивления глазами.
– Однако, когда мы получаем ранения или теряем слишком много духовной силы, пребывание в густой дымке помогает быстрее ее восстановить и ускоряет заживление любых ран. Поэтому обычно у всех мастеров имеется при себе один-два плода Сисыя, чтобы в случае чего можно было быстро отыскать место, где много дымки.
Играясь с тем самым желто-золотым фруктом, который дал ему ранее князь, Ци Лин потер глаза и обнаружил, что больше
