появлялись пальцы, по белой поверхности кости, стремительно переплетаясь, побежали кровеносные сосуды, отрастали сухожилия, и в голову ее раз за разом вторгалась резкая сильная боль. Однако лицо Шэнь Инь оставалось ровным, словно она ничего не чувствовала. Только слезы, смешиваясь с золотистой водой озера, блестели в глазах.
Вымокшая до нитки, апостол вскарабкалась на берег и подняла голову – облаченный в легкое, словно черный туман, одеяние перед ней стоял Ю Мин. Шэнь Инь перевела взгляд на собственные держащиеся за землю руки: только что восстановившаяся правая ладонь выглядела гладкой и белой, без единого изъяна.
Над головой раздался голос князя, сиплый и тревожащий:
– Думаю, ты понимаешь, что сейчас не время для мести.
Шэнь Инь, не поднимая головы, молчала.
Мужчина развернулся и направился прочь, его силуэт стал постепенно исчезать в густом тумане.
– Догоняй, иначе не выживешь, когда нагрянут другие монстры.
Девушка поднялась, стерла с лица следы не то слез, не то озерной воды и пошла за ним вслед.
– К тому же нам нужно довести до конца важное дело. Я собираюсь вернуть долг тому, кто раздробил мою руку.
Глава шестая
Кровь посланца небес
Западная империя Асланд, портовый город Ренн
Снежный Клык несся по ночному небу белым метеором, усиленно хлопая крыльями, разгоняя лунный свет и облака прочь.
Ци Лин опустил голову и окинул взглядом Ренн под ними: фонари уличного шествия постепенно редели, за спиной изредка расцветали фейерверки, запущенные с площадей с неизвестными названиями, и от их эха ночное небо казалось еще более тихим.
Парень направил льва вниз и начал вилять по узким промежуткам между построек, то и дело оглядываясь назад, посмотреть, не преследует ли их кто. Лишь убедившись, что «хвоста» нет, он выдохнул. Вот только стоило ему повернуть голову обратно, как из его рта вырвался крик: Снежный Клык мчался прямо в высокую каменную стену, не думая снижать скорость.
Испуганный Ци Лин обхватил руками голову в ожидании разбитого лба и последующего падения вниз. Однако никакого столкновения не произошло.
До него внезапно дошло, что эта самая стена была входом в коридор, куда приводил его днем Инь Чэнь. Апостол облегченно выдохнул, отпустил голову и тут же почувствовал пустоту под собой – от крылатого льва не осталось и следа. Пролетев сквозь стену, юноша тяжело рухнул на пол. Сжав от боли зубы и пошатываясь, он поднялся на ноги, потер ноющие колени, плечи и окинул взглядом коридор.
Справа стояли все те же статуи в капюшонах и при мрачном освещении казались еще более пугающими. Он не боялся, когда приходил сюда с князем, однако теперь, стоя внутри этого странного коридора один, Ци Лин струсил.
Обернувшись, молодой человек посмотрел на стену, которую только что пересек, сообразив, что Снежного Клыка, должно быть, не впустила именно она – Инь Чэнь ведь говорил, что пройти могут только князья и апостолы.
– Не стоит мне задерживаться здесь… – пробормотал себе под нос Ци Лин и направился на выход.
Не успел он пройти и несколько шагов, как увидел, что воздух далеко впереди пошел рябью, прямая поверхность стены словно превратилась во встревоженную гладь озера, куда кинули камешек, и в следующую секунду из нее вышла белая фигура.
– Ты тоже апостол? – спросила фигура, быстро приближаясь к Ци Лину.
Парню наконец-то удалось разглядеть молодую привлекательную девушку: кожа ее была нежной, а большие глаза в тени густых ресниц ярко сверкали, светло-розовые губы были подобны цветам вишни, их уголки приподнялись в таинственном изгибе. Но уже в следующее мгновение нежность и девичья невинность исчезли, сменившись неприветливым высокомерием.
– Привет, я – Седьмой апостол Ци Лин, – юноша почесал затылок и вытянул руку для рукопожатия. Он сообразил, что раз девушка перед ним смогла пройти стену, то она либо князь, либо апостол и в любом случае превосходит его по уровню.
– Мне все равно, какой ты по счету, ты только что оскорбил меня. За это я отрублю твою руку.
Глядя в непроницаемое лицо, молодой человек не сомневался, что это не пустая угроза.
– Сестрица, постойте, тут какая-то ошибка! Мы впервые видимся, когда это я мог вас оскорбить? – вознегодовал он.
– Се… Сестрица?! – с возмущением выдохнула девушка.
– Вы не выглядите сильно старше меня, не могу же я называть вас тетушкой! – парень скрестил на груди руки.
– Ах ты… – ее лицо побелело. – Наглец! Тебя пригласил мой стражник, а ты посмел отказаться, так еще и места своего не знаешь!
– А-а, так это вы та самая принцесса Тяньшу Юхуа, которая во всем городе не может найти себе мужа? – неожиданно понял Ци Лин, при этом совсем не понимая, что эти слова окончательно разозлили Юхуа.
В воздухе раздался треск льда.
Седьмой апостол посмотрел на острый ледяной меч, собравшийся в руке собеседницы.
– Эй-эй-эй, давайте поговорим. Зачем же сразу драться?! – слегка забеспокоившись, юноша сделал шаг назад. Хоть он и провел какое-то время с Инь Чэнем и в свободные минуты мог поупражняться в боевой магии, однако по большей части князь лишь впустую разглагольствовал, не давая никаких практических навыков.
– Замолчи. Ты будешь сражаться или нет?
– Как же я могу драться с молодой девушкой, разве это честно?.. А-а-а! – не успел Ци Лин закончить, как Юхуа повела мечом и ринулась на него. Молодой человек заверещал и стал, спотыкаясь, уворачиваться от ударов.
Спустя несколько пережитых атак, Ци Лин уяснил, что принцесса использовала духовную силу более умело, нежели он сам. Столкновение двух сил сотрясало пространство, и парень все продолжал отступать под натиском девушки, пока неожиданно, ступив на очередной камень в полу, не поскользнулся и не шлепнулся пятой точкой на землю. Увидев это, Юхуа холодно усмехнулась и занесла свой ледяной меч, направив в ноги противника.
Ци Лин тут же раскинул их в стороны и дернулся назад, и меч тяжело опустился в паре сантиметров от промежности его штанов.
– Серьезно?! – с вытянутой физиономией он вскочил на ноги.
Девушка снова кинулась на него и, прежде чем юноша успел среагировать, оказалась чуть ли не вплотную напротив, и оружие с холодным блеском метнулось к шее парня. Инстинктивно он отклонился назад, и лезвие лишь оцарапало горло, однако от мороза кожа покрылась мурашками. Хоть в такой жуткий момент ему и удалось увернуться, ноги подкосились от страха, и теперь Седьмой апостол неосознанно шарил рукой позади, чтобы ухватиться за стену. Ладонь нащупала гладкий изгиб резного мрамора, и тут до него дошло, что это та самая семнадцатая статуя.
Сердце его сковал ужас, а в голове сверкнула
