на которых были изображены клановые символы знатных семей города Ренн.
Ни одной из этих сцен Ци Лин не видел прежде в Фуцзэ. Сейчас же он наблюдал вокруг множество хорошо одетых знатных людей – во многих можно было с одного взгляда угадать мастера духа, многие из них даже беззастенчиво выпускали своих зверей, и те шли рядом с хозяевами. По улице прогуливались серебристые гепарды, девятихвостые снежные волки… И даже в небе то и дело пролетали на вид крайне необычные птицы. А жители Ренна, в свою очередь, должно быть, давно привыкшие к чистокровным мастерам духа из знатных семей, смотрели на тех с восхищением, завистью и почтением и совершенно не разделяли ужаса жителей Фуцзэ при виде духовного зверя.
Когда-то Седьмой апостол сам бы позавидовал великолепно сидящим на молодых мужчинах нарядам или их серебристым латам, потому что с детства носил лишь грубую холщовую одежду слуги со станции, но сейчас он стал увереннее в себе. Юноша опустил голову и окинул взглядом свои новехонькие доспехи – кожа на них блестела. Обработанная особым маслом, она сияла роскошью, а ворот украшал серый мех белой лисы, делая его почти не отличимым от этих знатных особ. Вдобавок со своими красивыми чертами лица и сверкающими глазами выглядел Ци Лин даже поблагороднее любой знати.
Ци Лин подумал: «Я как-никак апостол Инь Чэня! Этим людям до меня далеко, к тому же он сказал, когда доберемся до столицы, мне предстоит надеть настоящий наряд апостола. Вот тогда буду выглядеть в десять раз лучше, чем сейчас!»
Вдруг парень вспомнил, что в теле у него сидит Снежный Клык и тут же воодушевился. Он украдкой огляделся вокруг и заметил, что многие, поглядывая на него, уже о чем-то перешептывались, и… не удержался от соблазна поважничать. Опустив голову, юноша тихонько привел в движение духовную силу. Затем раздался грохот, и окружающие люди удивленно застыли: во все стороны полетели клубы пыли, а на дороге образовалось несколько трещин. Однако стоило морскому ветру рассеять пыль, как люди раскрыли рты и уставились во все глаза на возникшего перед ними большого серебристо-белого льва с белыми крыльями. Ци Лин оказался доволен устроенным «беспорядком», хотя все-таки не полностью. Поэтому он наклонился к уху Клыка и незаметно прошептал:
– Вырасти еще немного.
Питомец презрительно взглянул на хозяина, но все же послушно рыкнул, и его тело тут же увеличилось в два раза. Пара огромных белоснежных крыльев с шумом расправились – в размахе они теперь достигали пяти метров, – и воздух вокруг закрутился в небольшие вихри. Лев положил передние лапы на землю и склонил голову. Сдерживая внутреннее ликование, Ци Лин забрался на него.
Люди завороженно следили за прекрасным юношей, восседающим на спине огромного льва. Громоподобный рев зверя, объединившись с морским ветром, подхватил густые волосы Ци Лина, и лента в них захлопала на ветру. Юноша напоминал окутанное серебристым сиянием юное божество.
Инь Чэнь, отдыхавший далеко от него, лежа на кровати с закрытыми глазами, улыбнулся уголками губ:
– Вот же мальчишка! Не упускает ни шанса покрасоваться.
Изумленные возгласы окружающих не смолкали, несколько ребятишек радостно захлопали в ладоши и восхваляли всадника на крылатом льве. Ци Лин был рад до безумия, а лицо его светилось от гордости.
Он медленно двигался по улицам верхом на красующимся, как он сам, Снежном Клыке, пока толпа, через которую пролегал его путь, без умолку нахваливала духовного зверя. Тут апостол заметил, как спереди к нему продвигается похожий на мечника человек в серебристых доспехах. На вид незнакомцу было лет тридцать-сорок, подбородок украшала небритость, выглядел он очень мужественно.
– У тебя необыкновенный духовный зверь, парень. Ты, должно быть, прибыл из столицы? – подошел мужчина к Ци Лину.
Вот только стоило незнакомцу приблизиться, как он неожиданно ощутил хлынувшую из земли духовную силу, и в паре сантиметров от его ноги твердые камни дорожки пробил прозрачный острый шип. Испугавшись, он сделал шаг назад, но тут землю с грохотом один за другим пронзило еще пять огромных ледяных шипов высотой в человека, грубо вынудив его отступить еще дальше. Когда мечник отошел от апостола на приличное расстояние, шипы застыли в нескольких сантиметрах от его горла.
Мужчина неловко улыбнулся, глядя в холодные пронзительные глаза Снежного Клыка, стоящего впереди. Ци Лин смущенно потрепал льва за пушистым ухом:
– Веди себя хорошо, не нужно нападать. Мы же не знаем, чего он хочет, – после чего в извиняющемся жесте сложил руки.
– Мои намерения чисты. Я страж первой семьи Ренна – Тяньшу. Последнее время клан подыскивает для нашей молодой госпожи Тяньшу Юхуа, младшей принцессы императорского рода, достойного супруга. Я лишь увидел, как вы величественно шли, и решил пригласить в наш дом, чтобы мы могли радушно принять такого молодого и многообещающего гостя.
– А? Же… жениха?! Нет-нет-нет… Я слишком молод, мне только семнадцать исполнилось! – лицо юноши слегка покраснело, он быстро замахал руками.
– Нашей принцессе в этом году шестнадцать, так что все в порядке, – усмехнулся мечник. – К тому же вовсе не факт, что выберут вас, очень многие молодые и подающие надежды мужчины из знатных семей приезжают с предложением руки и сердца, так что смотрите на это как на поход в гости.
– Все равно не пойду, мне завтра еще отправляться в Усыпа… – на этих словах Ци Лин замолк, подумав, что про завтрашний поход в Усыпальницу Духов рассказывать нельзя, иначе все поймут, что перед ними апостол. – Мне еще завтра матушку к врачу вести, так что я, пожалуй, пойду, – договорив, парень наклонился и погладил мех на шее Снежного Клыка. Зверь развернулся, собравшись уходить.
В этот момент спину молодого человека окатило холодом, и в его сторону хлынул поток разъяренной духовной силы. Лев взмахнул крыльями и взлетел, сильнейшим порывом ветра подняв с земли песок и камни. Он взмыл ввысь, но тут же молниеносно развернулся. Только успевший сосредоточить взгляд Ци Лин сразу же увидел более десятка несущихся в его сторону сияющих теней и от страха зажмурился. В этот момент Клык вдруг издал громоподобный рев, еще увеличился в размерах и стал напоминать мифического животного из древних легенд. Попав под яростные волны духовной силы льва, двигавшиеся к ним тени стали одна за другой разлетаться в разные стороны, врезаясь в стены зданий по обеим сторонам улицы и падая на землю. Апостол опустил взгляд и увидел бесчисленное множество гигантских орлов с белоснежным оперением: у каждого из них на голове виднелся металлический шлем, который состоял из гладких заостренных линий и сужался к клюву,
