с которым соединялся в единую конструкцию.
Прежде чем парень успел прийти в себя, издалека на него молниеносно двинулась еще одна невесомая тень, а затем посыпались бесчисленные ледяные клинки. Ци Лин задрожал, и из Печати князя на копчике неожиданно разошелся жар. Зрачки апостола сузились, и вырвавшаяся из тела духовная сила с шумом раскрошила в порошок летевшие на него лезвия. Белая тень с мелодичным позвякиванием резко приблизилась, и Снежный Клык, вскинув огромную лапу, полоснул по фигуре когтями. Та ловко увернулась от быстрой атаки, отлетела назад и, очертив в небе огромную белую дугу, с грохотом опустилась на улицу.
Ци Лин не на шутку перепугался, потому что чувствовал, что влип в неприятности, и спешно похлопал Клыка по голове. Повернув, они полетели за строение сбоку. Если бы Инь Чэнь прознал про то, что его апостол наворотил таких дел на городском фестивале, то точно лишил бы его еды дня так на три.
Снежный Клык несколько раз взмахнул крыльями, и его огромный силуэт растворился в темном небе, оставив столпившихся прохожих перешептываться.
Страж поспешно ринулся вперед и со склоненной головой встал перед вернувшейся на землю белой тенью. Теперь та не металась, «тень» с угрюмым лицом и взглядом, в котором читалось желание убивать, неподвижно стояла посередине дороги.
Ей оказалась молодая девушка.
Незнакомка взмахнула рукой, и более десятка огромных снежных орлов, совсем недавно сметенных апостолом, один за другим полетели к ней и, остановившись позади, полосками белого размытого света вернулись внутрь ее тела.
Мужчина, согнувшись в пояснице, отвесил почтительный поклон:
– Приветствую вас, госпожа Юхуа.
Принцесса ледяным взглядом смотрела туда, где скрылся Ци Лин, и звонким стальным голосом спросила:
– Что это был за человек? Кто он такой, чтобы мне отказывать? Переверните весь Ренн, но найдите его!
* * *
Западная империя Асланд, Коридор Бездны
Ледяная тишина тонкой змеей пробиралась в каждую трещинку Коридора. Громадное ущелье тонуло в резком запахе крови, которой было покрыто все: деревья, кусты, скалы. Создавалось впечатление, что здесь целый месяц шел багровый ливень и теперь все утопало в его кровавой влаге.
Бесчисленные оторванные головы монстров усыпали горную долину, словно упавшие метеориты.
Шэнь Инь обессиленно рухнула на кучу останков, ее грудь яростно вздымалась – в только что закончившейся свирепой битве она практически израсходовала всю свою физическую и духовную силу. Рядом с ней, напоминая небольшой холм, лежал огромный Ткач Снов. Девушка повернулась и из последних сил – ее раны все еще кровоточили – проползла по земле пару метров. Она с трудом нащупала одну из пяти уцелевших ног своего зверя. Острые иглы волосиков кололи руку, но она этого не чувствовала, потому что слишком сильна была сердечная боль. Шэнь Инь гладила шершавую, твердую как камень оболочку паука так же ласково и любя, как гладила бы нежную кожу младенца. Апостол приподняла голову, посмотрела на его дрожащие изумрудные глаза и окровавленную пасть, и из ее глаз потекли слезы. Призвав остатки своей духовной силы, она обратила Ткача Снов в туман и вернула в свое тело.
До тех пор, пока духовный зверь оставался жив, он мог восстановиться внутри Печати, однако даже так ее зверь, по меньшей мере в ближайшем будущем, сражаться больше не сможет.
Шэнь Инь окинула взглядом пустошь, устланную разбросанными повсюду останками. Случившееся только что свирепое побоище казалось страшным сном, и, если бы не Призрачное Зеркало, любое из этих чудовищ, выползших, казалось, из самой преисподней, разорвало бы ее на части. Вдобавок князь не переставал подпитывать ее собственной духовной силой, а без этого не удалось бы создать так много сильных призраков, чтобы дать отпор.
Она чувствовала себя так, будто прогулялась вдоль границы со смертью и вернулась обратно.
Обессиленная Шэнь Инь повернула голову: перед ее глазами находилось золотое озеро – место, существовавшее всегда исключительно в легендах, его ослепительные воды манили с невероятной силой, но Шэнь Инь не смела поступать опрометчиво. Она понимала, что ее очередь наступит, только когда восстановится Ю Мин, поэтому смиренно ждала.
От усталости девушка просто растянулась на земле, прижавшись к ней ухом, и тут до нее донесся исходящий из самих недр грохот – медленно нарастающее землетрясение. Гладь золотого озера внезапно содрогнулась, на его зеркальной поверхности появилось и тут же исчезло несколько кругов ряби, а в следующее мгновение поверхность озера резко вздыбилась и разразилась огромным всплеском, небо застелил золотистый дождь, окропивший мерцающим золотым светом всю долину. В золотых каплях со дна озера появился возрожденный Ю Мин.
Полностью обнаженный, он шел от середины озера к берегу, все его тело окутывало сияние, гладкая кожа блестела словно позолоченная. По крепким мускулам в широких плечах и груди, в ногах и руках перекатывалась не знающая предела энергия – недавние смертельные раны князя словно стерли. На прекрасном порочном лице играла холодная и насмешливая улыбка, под густыми бровями в тени сияли изумрудные глаза. Все его тело окутывала сила, которой было невозможно противиться: она сочилась похотью, жизнью, пороком и насилием.
Ю Мин, не торопясь, шел к Шэнь Инь, вокруг его нагого тела постепенно собирался мягкий черный туман, который окутывал князя, медленно превращаясь в черное боевое одеяние бога убийств и смерти – его тело вновь облачилось в словно окрашенный чернилами преисподней плащ.
Он встал перед апостолом, опустился на корточки и тихонько снял со своей головы капюшон, его лицо, окруженное золотистым туманом, казалось, принадлежало прекрасному божеству. Затем он протянул руку и обратился к девушке:
– А теперь пора вернуть мне мое Призрачное Зеркало.
Шэнь Инь молчала, сжимая в руке зеленый камень. Было сложно понять, о чем она думает.
Не прошло и мгновения, как глаза Ю Мина сжались в тонкую линию, и ее уши пронзил резкий звук спущенной тетивы. Девушка ничего не видела – взгляд застелили бесчисленные капли крови, – казалось, что время остановилось. В разлетающихся во все стороны каплях находился тот самый тускло поблескивающий изумрудного цвета камень, по-прежнему сжатый в ее правой руке.
– Чт… что… – Шэнь Инь опустила голову и увидела на месте своего запястья кровавый обрубок. Незаметная духовная сила Ю Мина отсекла ее руку.
Мужчина спокойно поймал свое духовное орудие, вскрыл тонкими длинными пальцами горло и аккуратно, словно нацепляя на шею украшение, вставил Зеркало в плоть. Затем он ухватил Шэнь Инь за волосы и бросил в воды золотого озера.
Стоило воде достичь ее горла, тело девушки захлестнула бесконечная, словно безбрежный океан, духовная сила. Она закрыла глаза и со слезами крепко стиснула зубы. С хрустом из ее запястья
